藤蔓沿著道路兩側蜿蜒生長，成片的灌叢甚至長到一人高，將商隊淹沒在濃濃的綠色中。

朱老頭又在吹噓他的神木，不過少了石剛，朱老頭吹起來也有些沒滋沒味。

程宗揚道：「咱們連海邊都到過了，怎么沒見到你說的比天還高的樹？」

「這點路還叫路？」

朱老頭哂道：「南荒好幾千里呢，從東到西要走兩個多月，你這才走了巴掌大一塊能見著啥？往東的沼澤你沒見過吧？大湖呢？彤雲山呢？」

程宗揚笑嘻嘻道：「聽著不錯。要不你帶我們去見識見識？」

朱老頭叫了起來，「小程子，壞良心啊你！不給錢還讓帶路！」

程宗揚冷笑一聲，「那你哪兒來那么多屁話？不知道我還以為你是做廣告的呢。」

朱老頭仰起臉，一臉莫名其妙地說道：「啥廣告？」

「啥都不是。旺！」

程宗揚呸了一口，「什么都不是！」

也不知道朱老頭那口帶汁帶味兒的方言哪兒來的，說著說著就被他帶溝里了。

朱老頭說的沒錯。一連五天的路程，商隊都沒有遇到一個村寨。途中下了一場暴雨，一直時隱時現的象足印跡終於消失。蘇荔越來越著急，按照約定，紅苗人這時應該已經抵達鬼王峒。她們跟著商隊繞了一個大圈，雖然有朱老頭帶路，給商隊節省了不少時間，但她們的時間越來越少了。

荒草中露出一座黑石刻成的雕像，雖然石像表面已經因為漫長的歲月而風化剝落，但那種詭異與死亡的氣息，仍令人感到不安。

這些雕像是兩天前開始出現的，越接近鬼王峒，數量就越多。大部分雕像類似於圖騰石。一人高的黑色岩石上，表面雕刻著詭異的人臉和紋飾。還有一些雕刻成未知的動物形狀，長著蛇尾的鷹隼、帶翼的猿猴，甚至還有長著兩張面孔的人類。

第五天起，荒蕪的龜紋古道開始進入山區。兩側的山崖越來越高，也越來越陡峭，層層疊疊看不到盡頭。而小徑卻一直向下，陽光隨之黯淡，那天有一半時間，商隊都行走在山崖的陰影中。

第六天，陽光終於消失了。兩側的山峰穹頂一樣在空中合攏，只留下一道窄窄的縫隙透出天光。商隊仿佛走入夜晚，即使在白晝，也不得不打起火把來照亮腳下的小徑。黑暗中，隱約看到兩側嶙峋的山峰，如同踞伏隱藏的怪獸。

「這鬼地方……算是南荒最涼快的地方吧？」

吳戰威的玩笑並沒有引起太多共鳴。這里給眾人的感覺與其說是清涼，不如說是陰冷。

那些隱藏在黑暗的山岩散發出森森鬼氣，腳廠的龜紋古道長得似乎沒有盡頭，一直朝地底延伸，每個人心里都升起一絲不祥的預感，仿佛他們正走在一條黃泉路上，趕往幽冥中的地府。

這種感覺每個人都有，可連一向大嘴巴的武二郎也絕口不提，只是不斷去摸他的雙刀。黑暗中，他雙眼像猛虎一樣閃動著幽幽綠光。每一絲細小的響動，都讓他目光閃電般掠去。

「別那么草木皆兵。」

程宗揚道：「咱們是來做生意的，又不是打打殺殺，輕松點。」

武二郎鼻孔里哼一聲，心神仍沒有絲毫松懈。凝羽腳步像飛翔一樣輕盈，沒有絲毫聲息。那天醒來後，凝羽又陷入沉默。由於這一路離鬼王峒越來越近，眾人不敢再分散住宿。一到夜晚，凝羽就悄然進入密林，直到天亮才退回。

程宗揚知道凝羽是不是願讓人見到她毒癮發作的樣子，卻沒有任何辦法能夠幫助她。他找樂明珠商量過幾次，但一聽到那些葯片，小丫頭就咬牙切齒，一副恨不得立刻把他滅口的樣子。

至於小紫，她總是帶著可愛的笑容，像小尾巴一樣跟樂明珠忙前忙後，一路上讓吃就吃，讓睡就睡，一點都不給眾人添麻煩。無論是商隊的漢子，還是花苗的女人，都對這個小姑娘又憐愛又惋惜。

誰也不知道他們深入地下有多遠，頭頂最後一點光線也被崖壁遮沒，他們就像行走在地底，觸目所及，只有黑色的岩石和墨綠的苔蘚。

祁遠咧了咧嘴，「在這地方住上一年，活人也變成鬼了。」

武二郎冷笑道：「那幫孫子可是在這兒住了幾輩子了。」

水流聲從遠方傳來，這里就像另外一個世界，有尖聳的山峰，奔騰的河流，僅僅少了一樣：作為生命之源的陽光。面對這個詭異莫名的世界，眾人心里多少都有一絲懼意。

當然，完全不知道怕的人也有──比如樂明珠和小紫。

這兩個丫頭更像是來旅游的，剛開始樂明珠東張西望地好奇，小紫興高采烈地解釋。後來樂明珠看累了，兩個人就開始玩猜謎語。

「有一條狗，從一棵樹上爬過去，然後就不叫了。為什么呢？」

小紫想了一會兒，「不知道。」

樂明珠笑嘻嘻道：「因為過木不汪啊。」

「什么是過木不汪？」

「就是……我再給你出一個謎語吧！小豆子和小包子打架，不小心把小包子殺死了，猜一種食物。」

小紫又想了一會兒，「不知道。」

「笨死了。是豆沙包啦。」

「小紫最喜歡吃豆沙包了。」

小紫高興地說：「我喜歡吃紅豆沙。樂姐姐喜歡哪一種？」

「我也喜歡紅豆沙。咦，你們不是總在海里吃生的嗎？」

「小紫在鬼王峒吃過啊。薩安叔叔做的豆沙包最好吃了。」

「真的嗎？」

樂明珠瞪大眼睛，「鬼王峒有豆沙包可以吃嗎？」

小紫用力點了點頭，「薩安叔叔做的豆沙，含到嘴里就化了。甜絲絲的，放了好多蜂蜜。」

樂明珠使勁想著豆沙入口即化的美味，口水險些流了出來。

蘇荔忽然道：「小紫，鬼王峒還有多遠？」

「我不知道。」

小紫說：「不過看到一座尖尖的山峰就到了。」

程宗揚倒抽一口涼氣，看著黑暗中那座刀鋒般的山峰。

巨大的黑色山峰幾乎與黑暗融為一體。很難想像，在地底深處會有足夠的空間容納這樣龐大的山峰，即使白夷族那座美女峰，也僅僅有這座山峰的一半。

弧形的山峰宛如犀牛的尖角，或者一柄弧月彎刀。尖銳的峰頂仿佛要刺破天空，劈開這無盡的黑暗。

山峰底部遍布著蜂巢般的洞穴，黑沉沉看不到絲毫光亮。峰上光禿禿的岩石，讓人懷疑這里能有生命存在。

幾個人對視一眼，心里都有著同樣的疑惑：這里就是南荒人聞之色變的鬼王峒嗎？

謝藝嘆道：「謝某原以為鬼王峒會是一座建在山峒間的村寨，未曾想到地下還有如此奇觀。」

雲蒼峰神情很專注，顯示出與他那位叔父同樣的興趣，「此處不見陽光，更沒有飛禽走獸，鬼王峒的人多半是以苔蘚蚯蚓為生，與老夫以為的生食血肉大相逕庭。」

祁遠抽了抽鼻子，「有柴火氣。」

吳戰威笑道：「老四是屬狗的，鼻子最靈。看來鬼王峒的人也用上火了。」

祁遠抹了抹脖子上的汗水，訕笑道：「不瞞你們說，老祁這心一路都在嗓子眼里吊著。我還琢磨著鬼王峒到處都是死人，隔幾十里都能聞到屍臭味。」

程宗揚道：「怎么？老祁遇到過？」

「可不是嘛。有年我跟商隊過一個村子，正趕上村里受了災，拿活人祭祀。都走出上百里，身上的臭味還沒散，弄得我們幾天都吃不下飯。」

程宗揚道：「我看，鬼王峒的活人也不多。」

程宗揚從未接觸過如此濃郁的死亡氣息，即使伏屍數萬的戰場，也不像眼前這座山峰，每一個洞穴，每一道石縫，都散發著濃濃的死氣。只有長久不斷的屠殺，才能讓這里浸滿死亡的味道。

好在鬼王峒對屍體的處理還不錯，空氣中並沒有腐屍的臭味。倒是自己太陽穴上那處傷痕，像久渴的魚兒游入大海，持續不斷地汲取著常人無法察覺的死亡氣息。

在遭遇陰煞那晚幾乎耗盡的真陽重新匯聚，眼目變得清明，頭腦也清楚了許多。程宗揚精神一振，喝道：「老四！把商館的旗號打出來！」

「成！」

祁遠取出旗幟，懸在鞍側。

這邊易彪也准備打出雲氏商會的大旗，卻被雲蒼峰止住了，他微微一笑，說道：「眼下咱們都是白湖商館的伙計。程兄弟是商館的執事，我是帳房先生。至於謝先生，就委屈做一回雜役吧。」

謝藝微笑道：「好說。」

商隊這邊安排停當，花苗人卻遇到一點麻煩。樂明珠很痛快地披上蓋頭，繼續當她的新娘，麻煩的是武二郎。他執意要混進花苗人的隊伍，跟蘇荔她們一起行動。但武二生具異相，頭頸的虎斑怎么也遮不住。他跟花苗人一起，活像一頭猛虎擠到小白兔隊伍里，想不引人注目都難。

最後還是程宗揚和雲蒼峰出面勸說，二爺才不情不願地與蘇荔分開。

道路兩側出現兩行高大的圖騰柱，柱上猙獰的圖案刻跡尚新。隱約能聽到一根石柱後鐵鑿在石上敲打的「叮叮」聲。

程宗揚把散開的頭發束好，朝凝羽擺了擺手，然後大步走過去，客氣地揖了一禮，笑道：「請問……」

那個人佝僂著身體在岩石上雕琢著，似乎沒有聽到他的問話。

程宗揚提高聲音，「請問……咦？」

那人穿著一件灰色的袍服，不知道多久未曾洗過，已經骯臟不堪。雖然從背後看不到他的面貌，但頭頂那個胡亂盤成的發髻，完全是六朝人的妝束。

他回過頭，用清晰的聲音說道：「把右面第七把鑿子給我。」