「……明州商會本來要給師傅建生祠的。師傅說，如果建生祠不如建一間慈幼院，好收養孤兒。」

樂明珠偎依在程宗揚懷中絮絮說著話，忽然道：「哎呀，我差點忘了，大笨瓜，你為什么會在這里啊？」

「我本來要去胭脂巷辦點事。」

「什么事啊？」

程宗揚壞笑道：「已經辦完了。喂，你怎么會在這里？」

樂明珠苦著臉道：「還不是因為小板凳。」

「鄧晶？」

「是啊。小板凳那次被魚家的壞蛋弄破衣裳，被別人看光光了。小板凳哭了好幾天，把自己關在屋里也不出門。師姐沒辦法，要我給她買糖葫蘆吃……咦，我的糖葫蘆呢？」

「早被你扔掉了。來，我再帶你買一支。」

樂明珠高興地站起身，忽然低叫一聲，一手捂住小屁股，皺起眉頭。

「是不是痛啊？」

「你還笑，人家下面都被你插腫了，好像塞個杏子，合不起來……」

程宗揚禁不住放聲大笑。小香瓜氣惱地踢了他一腳。」壞死你了，又不是沒有插過，還那么用力。」

程宗揚被她可愛的模樣引得心動，從後面摟住樂明珠的腰肢把她壓在船艙內。

樂明珠吃驚地說，「哎呀，你還要插人家啊！」

「每回都是兩次，難道你忘了？乖乖的小香瓜，快把屁股抬起來讓老公再插一回！」

「老公不要……」

「老公，輕一點啊……大笨瓜，人家都叫你老公啦……不要那么用力……外面、外面會聽到的……」

「壞老公……人家就知道你這個壞家伙，哎呀……會騎到人家屁股上……搞人家屁眼兒……老公……人家奶子都被你揉碎了……你好壞……」

程宗揚神清氣爽地回到住處，一位不速之客已在廳中等候多時，這會兒正和秦檜談笑風生。

程宗揚略一錯愕，拱手笑道：「原來是陶公子大駕光臨。」

陶弘敏笑嘻嘻道：「程兄這地方真不好找，若不是孟老板指點，陶五還不知道晴州有這個所在。」

「暫住的陋居，比起陶公子庭院的雅致可差遠了。」

程宗揚心里納悶。身為陶氏錢庄的少東家，巴結這小子的大有人在，他怎么有間心來找自己喝茶呢？

秦檜笑道：「陶五爺本來是找公子興師問罪，這會兒嘗了公子的龍鳳團餅，不知道是不是氣平了些？」

陶弘敏佯怒道：「說好一起去胭脂巷賞花，程兄卻放我的鴿子！晴州誰不知道只有我陶五說話不算敷？程兄怎么也來搶我的角色？」

程宗揚抱拳笑道：「都是小弟不是，向陶兄賠個罪。實在是有事在身，抽不出空來。」

陶弘敏也不是真生氣，隨意說笑幾句，話鋒一轉。」程兄與雲氏似乎有點交清？」

程宗揚暗道正題來了，笑道：「前些日子跟孟老板去過建康，與雲三爺有過一面之緣。」

陶弘敏釋然道：「雲家船隊從南海回來也請過我的。可惜我怕坐馬車，乘船又到不了建康，只好作罷。」

程宗揚暗中打起精神，一邊漫不經心地說道：「待廣陽渠開通，陶兄要去建康便可以一路坐船。」

陶弘敏訝道：「程兄不是說笑吧？竟然有人要開通廣陽渠？要知道大江水面要比雲水高出三丈，一旦開通廣陽渠，大江立刻改道，只怕往後成了雲水支流呢。」

秦檜在旁遞上茶點，一邊笑道：「陶五爺對水岸高低這等瑣事都了如指掌，果然了得。」

陶弘敏「刷」的揮開措扇，微笑道：「明人不說暗話。雲氏獨掌晉國商業牛耳，這些年看准晴州接連開了六家商號。若開通廣陽渠，棄了南邊生意東進，我們晴州人多少有些擔心。」

程宗揚道：「天下的生意天下人做，陶兄有什么好擔心的？」

「晴州對生意人一向來者不拒，但有條戒律是晴州商人都遵守的。」

陶弘敏豎起一根手指，「無論哪行生意，晴州人都不允許一家獨大。程兄知道為什么嗎？」

程宗揚隨口道：「是為了避免一家壟斷經營、操控市場吧。」

陶弘敏撫掌道：「程兄果然不凡！我陶五果然沒有看錯人！我們晴州商人吃了多少虧才定下的規矩，卻被程兄一語道破。」

程宗揚打個哈哈。」隨口胡扯，陶五爺不必當真。」

陶弘敏一邊把玩折扇，一邊笑道：「程兄如此見識，在鵬翼社未免可惜。」

程宗揚本來以為他會開口拉自己跳槽，沒想到陶弘敏話鋒一轉：「不知道程兄對『飛錢』和『交子』有什么看法？」

程宗揚一時沒有想起這兩個有點陌生的名詞，遲疑間，秦檜輕咳一聲。

「據秦某所知，唐國商人外出經商一般不隨身攜帶銖錢，而是將錢放在本地錢庄，由錢庄開出憑券，到外地聯號錢庄憑券取用，稱之為飛錢。此法在宋國稱為交子，比唐國更為方便，每一百銖收取三銖費用便可憑借一紙，隨時支用。」

程宗揚明白過來，笑道：「紙幣比銖錢攜帶方便，只要有足夠信用支撐，未來一定會取代金銀，成為人人都可以接受的貨幣。」

陶弘敏露出異樣目光。「程兄說『紙幣』？」

程宗揚道：「飛錢和交子都是憑一紙取錢，現在雖然僅在錢庄匯兌使用，將來遲早會發展成貨幣。」

陶弘敏追問道：「程兄說的『信用支撐』指的是什么？」

「發行方的信譽。」

純粹的信用貨幣對這個時代來說未免太超前，程宗揚補充：「當然還有能支付的真金白銀。」

陶弘敏饒有興致地說：「也就是說，我有一萬金銖的本金便發行一萬金銖的紙幣？」

程宗揚索性道：「你要發行兩倍也可以。一般來說，非動盪時期，五倍以內都屬於安全范圍。」

陶弘敏沉默片刻，抬頭道：「五倍？」

程宗揚聳了聳肩。

陶弘敏起身道：「聞君一席話，勝讀十年書。程兄既然有事，陶五就不打擾。等程兄忙完，陶五再來相邀，程兄可不能再失信。」

程宗揚笑道：「只要陶兄不失信就好。」

「一言為定！」

陶弘敏指著秦檜道：「你這位伴當也是妙人，到時一同來樂樂。」

秦檜道：「陶公子謬贊了。」

程宗揚陪著陶弘敏走出大門，等他乘舟去遠才間道，「他怎么來了？」

秦檜道：「陶弘敏此行來意昭然若揭，無非是想拉攏公子。」

「是嗎？」

秦檜道：「陶弘敏只和公子談了一刻鍾，卻在這里等了一個時辰，公子以為呢？」

「一個時辰？他還真有耐性。」

「陶氏錢庄的總掌櫃陶老爺子年過七旬，幾個兒子都盯著總掌櫃的位置。」

秦檜提醒道：「陶弘敏請公子赴宴不成，親自來會，可見對公子十分看重。」

棚程宗揚卻有些奇怪。自己只和陶弘敏見過一面，有什么能被他看重？何況陶弘敏想拉攏自己，為什么莫名其妙地問起紙幣？難道他想借此大干一把，槍得總掌櫃的位置？

從程宗揚的角度看，紙幣完全淘汰金屬貨幣是已被證明的事實，但他沒有意識到憑空多出四倍貨幣對陶氏錢庄意味什么。反正自己過幾天就要離開晴州，也不用多想。程宗揚把這件事拋到一邊，問道：「死丫頭呢？」

「去了鵬翼社。」

秦檜道：「聽說月姑娘發了脾氣。」

「發脾氣？孟老大得罪她了？」

「雪隼佣兵團接了江州生意，准備明天啟程。敖隊長去見月姑娘……」

程宗揚插口道：「敖潤明天就走？」

「據說雪隼副團長石之隼親自帶隊，他應當下午便會來向公子辭行。」

副團長親自帶隊，看來雪隼看好的不只是這筆生意，多半還有星月湖這塊塵封已久的金字招牌。

秦檜接著說道：「敷隊長口沒遮攔，說起昨天的事；月姑娘一聽說孟老板與黑魔海交手竟然沒有通知她，於是大發脾氣。」

程宗揚大笑道：「好好好！月丫頭的凶悍我領教過了，往後讓孟老大去頭痛吧。」

孟非卿既然來不了，自己也不用趕去上他的軍事課，難得輕松一上午。程宗揚施施然來到後院，一邊順便鎖住泉玉姬魂影，召喚泉賤人過來，想問小紫這幾天有沒有什么異樣。誰知真氣送過去卻如泥牛入海，沒有半點回音。

泉賤人的魂魄都附在自己身上，即使在睡夢中也一召即應，這種事還沒發生過。程宗揚大是稀奇，接連送過幾道真氣始終沒有動靜。他疑惑地抬起頭，赫然看到院子一側的涼亭正坐著一位老者。

藺采泉寬袍大袖、須發皓然，神態自若地依欄而坐；泉玉姬伏在他腳邊，臉色蒼白、目露驚惶。她肩頭傷口綻裂，白衣滲出一片鮮血，那柄落梅劍連鞘掉在一旁，顯然還未出手就被制住。

程宗揚厲聲道：「會之。」

聲音剛一出口，只見藺采泉從袖中取出一支笛子橫在唇邊，輕輕吹出一個音符。自己的叫聲還沒飛出庭院就被笛聲壓住。

藺采泉放下笛子，微笑道：「程公子，別來無恙？」

程宗揚心頭暗緊。這老家伙不發威，自己一直把他當病貓。這些天自己沒少和太乙真宗打交道，難怪他找上門來。

程宗揚一瞬間轉了無數念頭，最後還是放棄硬拼的打算，哈哈一笑：「我以為是誰呢，原來是藺教御！失敬失敬！」

藺采泉嘆道：「草原一別已近年許。如今你我二人雖然安坐於此，奈何故交多有凋零；物是人非，令人不勝唏噓。」

「哦？難道是哪位朋友出事？」

程宗揚打定主意，卓雲君的事沒有外人知道，自己絕口不提，讀他也摸不出底細。至於元行健那邊，泉玉姬既然失手，多半瞞不過去，索性推到林之瀾身上。

「小友多有不知。」

出乎自己的意料，藺采泉提都沒提元行健，反而說道：「不瞞小友，敝宗家門不幸，掌教真人殉難消息傳來，幾位教御便起了紛爭。夙教御心灰意冷、遠走塞外，還有兩位教御更是雙雙失蹤，生死不知。」

程宗揚嗟嘆：「怎么會這樣？太讓人意外了。」

程宗揚一邊說，一邊看著藺采泉手中的笛子。那支笛子色澤灰白，上面鑽著幾個孔，依稀是用脛骨制成。

程宗揚忍不住道：「藺教御的笛子式樣不俗，不知道是什么做的？」

程宗揚對這老家伙佩服得五體投地。如果不是知道真相，肯定會被他這番冠冕堂皇的說詞騙得服服貼貼。

「原來如此，怪不得藺教御愛不釋手呢。」

程宗揚道：「藺教御遠道而來，不知道我的小婢哪里得罪教御，有勞藺教御出手教訓？」

藺采泉道：「老夫正在奇怪，六扇門頗有名聲的泉捕頭為何會在這里出現，原來竟是小友的奴婢？世事之奇，一至於斯。」

「行了，藺老哥，」程宗揚一拂衣角坐在藺采泉對面，盯著他的眼睛道：「你這次來有什么見教，不妨明說。」

藺采泉喟然嘆道：「掌教仙逝，敝宗人才凋零，眼看太乙真宗這棵千年巨樹風雨飄搖，念及昔日與小友會於塞外，有擇珠之約。如今時過境遷，不知小友心意如何？」

說來說去，藺采泉還是想招欖自己加入太乙真宗。卓雲君自己都睡過了，很樂意給他當徒弟嗎？

程宗揚搪塞道：「恐怕不行，我吃不了素。」

「敝宗不忌葷腥。」

「我也戒不了色。」

「敝宗有雙修之法。」

「我想當掌教。」

「敝宗……」

藺采泉頓口不言。

程宗揚笑嘻嘻道：「你也想當掌教吧，藺教御？」