筠州位於宋國西南，在宋國的政治版圖中並不醒目，然而江州之戰爆發，使筠州成為西線軍事運輸的中樞，由臨安運來的大批物資從沅水上岸，經陸路轉運至筠州城南的倉庫，再由民夫送往前線。

四百余里的路程和烈山的阻隔，使劉平軍戰敗的消息對遠在後方的筠州幾乎沒有影響，反而由於軍資、人員匯集，市面愈顯繁華，來自各地的輸糧官、押運官、督軍官不下數百人，一到午間，城中的酒肆便高朋滿座，一片喧嘩。

程宗揚憑欄而坐，對面是筠州布行的老板孫益軒，一個精干的中年人。

「接到雲蒼峰雲三爺的吩咐，我用王團練的名義購了一處鋪面，兩日前已經安排妥當。」

孫益軒道：「有心人想查鋪面的底細，有王團練的招牌也不好查下去。」

「這個人可靠嗎？」

「王團練是筠州本地人，管著筠州的鄉兵。膽子大，敢撈錢，這些年與我們打過不少交道。」

孫益軒笑道：「只要有錢可撈，就靠得住。」

「筠州那兩家糧鋪怎么樣？」

「兩家糧鋪的老板都是殷實商人，做的也是本分生意。宏升糧鋪老板姓馬，上月剛過的五十大壽，日昌行的老板姓周，三十五歲，接掌糧行沒幾年。」

「他們手里有多少糧食？」

「宏升糧鋪家底雄厚一些，每年進出都有幾萬石。日昌行規模雖小，倉中五六千石總是有的。」

孫益軒頓了一下說道：「沒想到公子來這么快，三爺籌措的本金還要兩天才能到。公子若是急用，先從小的布行調用一筆。」

程宗揚空著手來的筠州，「你的布行有多少本金？」

「本金的出息有兩千銀銖，櫃上寄賣的有五千多。本來年關要結清的，料想公子要用，小的已經推到明年。」

程宗揚笑道：「那我也不客氣，先拿六千銀銖來用。」

孫益軒恭恭敬敬說道：「三爺已經交待，一切聽憑公子吩咐。」

程宗揚喝了口茶，「我記得筠州離沅水有兩三天路程？」

「兩三天到不了，到沅水碼頭快則五六天，慢則七八天。」

自己從晴州到江州的時候，和臧修他們一道走過這段路，用了三天時間，換成運糧的隊伍，一天走七八十里已經很快了。

「干活的人好招嗎？」

孫益軒笑道：「往年這時候人都回家過年，最難招募，如今前線在打仗，每日都有民夫往烈山去，回來時候有盤纏、口糧不足的，都聚在城外，每日總有幾千人。一天的工錢一二十錢便夠了。」

程宗揚心里默算，如果從宏升糧鋪和日昌行購來一萬石現糧，每石三百三十銅銖，加上到沅水四百里路程，每石添四十銅銖，合三百七十銅銖，時間要六天以上，再經水路運到倉儲地，來回至少要半月。這樣的效率實在太慢了。

秦檜道：「筠州附近似乎有條浮凌江？」

「秦爺倒熟知本地風土。」

孫益軒道：「筠州在浮凌江上游，下游是宋國和昭南之間的蠻荒之地，稱之為荊溪蠻。」

昭南是六朝之一，定都麟趾，由於地處蠻荒，一直蒙著一層神秘的面紗。浮凌江下游谷深林密，宋國曾在荊溪設立縣治，但多年前早已廢棄。

秦檜道：「不知是否能行船呢？」

孫益軒想了一下，「小的見過有荊溪的蠻人乘獨木舟到城中交易。不過很少有人往浮凌江下游。」

程宗揚立刻道：「會之，你去看一下浮凌江的水路，如果能行船，把所有能買的船只都買下來。」

水路的運輸效率遠勝陸路，如果能在浮凌江下游找到倉儲的地方，用來轉運糧食便無後顧之憂了。

敖潤道：「我跟老秦一道！」

「好！」

程宗揚道：「馮大法，一會兒老祁咱們一起去拜會宏升糧鋪和日昌行的兩位老板。」

宏升糧鋪馬掌櫃抱病在身，由他的管家出面接待。雪隼佣兵團已經派人先來接洽過，雙方沒費什么事就達成兩千石的交易。按照約定的價格，一共是六千六百銀銖，程宗揚痛快地拿出三千銀銖，其余部分糧食入庫後再行支付。

來到日昌行，掌櫃周銘業親自出來見面，聽到這位年輕的公子哥一下就要買兩千石糧食，不禁有些意外。

「兩千石，敝行也拿得出。」

周銘業道：「不過年關將近，時間只怕倉促了些。」

祁遠道：「周爺說的是，敝東家也知道貴行有為難處，只要周爺備好糧食，我們自行搬運就是。周爺放心，糧價一文也不敢短的。」

周銘業連忙道：「兩位這就見外了。這樣吧，每石糧食再去十文，三百二十銅銖。」

程宗揚笑道：「石團長早說周老板仁義，果然不假。那就再添五文，明天我遣人前來搬運。」

周銘業一口答應，然後親自添了茶，笑道：「公子快人快語，周某佩服。只不知公子為何索購如此之急？」

這位周老板年輕幾歲，果然耐不住性子，語言間試著打探自己的底細。程宗揚道：「不瞞周老板說，敝處急需糧食。周老板手里只要有糧，在下全都要了，價錢好商量！」

周銘業傾過身，「公子需要多少？」

程宗揚一笑，「多多益善。」

周銘業道：「難道公子要上萬石糧食？」

程宗揚微笑道：「周老板若有萬石糧食，三萬五千銀銖立刻奉上。」

周銘業臉上不動聲色，眼睛卻微微一亮，過了會兒說道：「三萬五千銀銖，不是個小數目。不過如今正是青黃不接時節，過完年，糧價只怕還有波動。」

自己開出的價碼比一般糧價已經高出五千銀銖，日昌行一年的利潤也不過如此。周銘業這會兒只是討價還價，程宗揚道：「只要盡快拿到糧食，價格再高一成也可以商量。」

周銘業沉吟片刻，然後放下茶杯，「不知程公子何時要貨？」

「越快越好。」

程宗揚道：「十日之內最好。」

離開日昌行，祁遠忍不住道：「程頭兒，這個價錢著實高了些。如果是現錢交易，一般要降半成，何況這么大的交易，三萬銀銖日昌行也有得賺。」

「三枚銀銖一石，日昌行頂多把庫存的糧食賣給我們五千石，留一千石糧食應急。多出這幾成，周老板就會想盡辦法從其他糧商手里調糧。他做糧食生意，盡有路子，總比我們自己去買劃算吧？」

程宗揚道：「這點錢用不著省，就讓他們去賺好了。」

祁遠想了一會兒也笑道：「他若真是十天之內賣我們一萬石，看到後來的價錢，只怕連覺都睡不著。」

程宗揚一邊看著筠州的街市，一邊道：「鋪面安排妥當，便掛出牌子，以每石四百銅銖向外收購，十天後漲到五百銅銖，先把筠州市面的余糧全部收盡，往後越漲越買。」

馮源在旁邊道：「做生意我不懂，可買東西越便宜越好，干嘛要買貴的？」

程宗揚笑道：「所以這是做生意，不是買東西來自己用。有時占便宜，未必便好。」

馮源若有所思地琢磨了一會兒，「你這一說我倒想起來了。我祖師爺以前做過織機生意，也是吃了便宜好用的虧。」

「你們平山宗不是玩火法的嗎？怎么還做織機的生意？」

「我祖師爺可是個人物。師父說，他上知天文，下知地理，點子多如牛毛，江湖上有個綽號叫工程師。」

程宗揚腳下一晃，差點兒摔倒，「什么！」

馮源訕訕道：「這名頭確實不大響亮……我聽著也覺得稀奇，有火法師、御法師、劍術師，還沒聽過工程師的。」

「接著說你那位祖師爺！」

程宗揚急切的聲音倒讓馮源怔了一下，撓了撓頭道：「我沒見過祖師爺，都是聽師父說的。祖師爺說他是專搞什么……火箭的。程頭兒，火箭你知道吧？」

程宗揚咽了口吐沫，「好像聽說過。」

「就是弓箭上裝個發火的器件。射出去冒一股火。」

馮源道：「祖師爺就是專干這個的，可惜生不逢時，一身本領都沒用上。」

程宗揚心里怦怦直跳，馮源不懂，以為是這個時代那種燃火的弓箭，但聽在自己耳中，涵義就完全不同了。火箭工程師？比岳鳥人那個表販子起碼高一百多個檔次，可怎么沒聽說過這個神人呢？連平山宗都沒什么名聲。

「你剛才說那位祖師爺做過生意？」

馮源說道：「那時候祖師爺四十來歲吧，想出來個點子，自己做了架紡紗的織機。平常一張紡紗機只能出一根線，祖師爺做的這架織機一次就能出八根線，又快又好。祖師爺給它起了個名字，叫珍妮機。」

好嘛，珍妮機都出來了。程宗揚追問道：「他做出了珍妮機，然後呢？」

馮源有些尷尬地笑了兩聲，「祖師爺不知道怎么想的，帶著織機去找官府，說自己做出來的東西，不許別人做。要申請什么……」

「專利！」

「對！然後官府打了他一頓板子，把他趕出來了。」

祁遠笑道：「這頓板子挨得冤了。自己上門找打的。哪兒有自己做了就不許別人做的道理？」

「他做的沒錯的。只不過時候不合適。挨這頓板子也不算冤了。」

程宗揚又問道：「後來呢？」

馮源道：「後來祖師爺就拿著織機去織坊賣。聽說賺了點錢，新蓋了房子，還討了房老婆。」

程宗揚試探道：「你那位祖師爺沒留下什么東西嗎？」

「有啊！聽師父說，祖師爺整天哪兒都不去，就窩在房里寫東西，用的紙足有半人高。白天做織機，晚上就著油燈寫，眼都快寫瞎了。」

程宗揚壓住激動的口氣，「他寫的東西在哪兒？」

「燒了。」

程宗揚差點兒跳起來，「燒了！」

「祖師爺剛沒過兩年太平日子，就被人打上門來。」

馮源咧了咧嘴，「根子還在織機上，紡織的行當分紡線和織布兩塊。紡線的活以前都是各家各戶紡好，再賣到織坊織成布匹。祖師爺做的珍妮機就是紡線機。後來越做越好，一張機器一次能出幾十根線，織坊有了這機器，自己紡線，自己織布，漸漸的各家各戶的線就賣不動了。兩年下來，總有幾百戶人家日子過不下去，紡線的人家糾集了幾百人，把各織坊的珍妮機都砸了，又找到祖師爺，把祖師爺痛打一頓，連房子也給燒了，一樣東西都沒救出來。」

祁遠嘖嘖道：「這也太慘了。」

馮源倒想得開，「說實話，這事兒也怪不得人家。幾百戶的飯碗都被祖師爺砸了，能怪人家著急嗎？後來祖師爺就洗手不干了，他眼睛不行了，年紀又大，改行收了兩個徒弟，創立了我們平山宗。」

「你還有個師叔？」

「是啊。還沒出師就瘋了，整天說胡話，我小時候還見過，念叨什么驗證量子空間的第十一個尾巴啥的。家里人把他接回去，後來就沒聽說了。」

「你師父還在嗎？」

「死了十幾年了。」

馮源遺憾地說：「可惜門里就剩我一個人，今年也沒辦法給他們兩位老人家上墳了。」