日暮時分，一個翩翩少年打馬進入宛陵。來往的行人看到他面貌都不由眼睛一亮，贊道：「好個美少年。」
那少年逕直來到沈府，下馬向門口的家丁作了一個揖，說道：「在下九華山龍朔，請稟告貴主人。」說著微微一笑，和氣而又有禮。
那家丁去了片刻，奔出來道：「龍少爺快請進。家主人前日出門，少夫人請您到內宅相見。」
沈氏是宛陵有名的書香門第，可少夫人淳於瑤卻出自武林世家，是東海淳於氏三朵名花中最小的一個，人稱美瓊瑤。雖然她從未在江湖走動，但早已芳名遠播。這兩家會結成秦晉之好，著實出乎江湖中人的意料。
門外的小婢望了龍朔一眼，不由臉上一紅，連忙羞澀地垂下頭，掀開珠簾。
龍朔道了謝，緩步走進室內，只見四壁陳設雅潔，毫無奢華氣息，果然與尋常富室不同。
「龍公子，」廂房內傳來一個甜美的聲音，「妾身行走不便，請公子過來坐吧。」
龍朔躊躇了一下，依言走進廂房。
只見臨窗處擺著一張軟椅，上面坐著一個少婦。她不過雙十年華，肌膚猶如牛乳般白嫩，一張千嬌百媚的俏臉艷光四射，容貌姣麗更在江湖傳言之上。此時嬌軀軟軟倚在錦靠上，說不盡的風流婉轉，渾不似名聞武林的美媛，倒更像是名門望族倍受榮寵的貴婦。
見到龍朔的俊秀，淳於瑤不由「哎呀」一聲叫了起來，「好標致的少年。」
她長長的睫毛一閃一閃，妙目饒有興趣地上下打量著龍朔，說道：「早聽說梵仙子的義子生得玉樹臨風，一表人材，今日一見果然是俊雅非凡。不知訂了人家沒有？」
龍朔俊臉發燙，「在下身處武林……」
淳於瑤吐了吐舌頭，神情嬌俏可喜，「在這里住得久了，來來往往都是這家太太那家夫人，倒忘了武林的不同。」說著皺起眉頭，「我是不是也像個無聊的老太婆？惹你討厭了？」
龍朔見她緊張的樣子，不由笑道：「怎么會呢？」
淳於瑤松了口氣，說道：「我大姐家的女兒比你小了幾歲，斯斯文文一個小美人兒，見公子這么英俊，禁不住想給你們結個親呢。」
龍朔不好意思地笑道：「多謝阿姨好意，只是在下年紀尚小……」
淳於瑤掩嘴笑道：「十四五歲也算不得小了，我跟沈郎當年還是爹爹指腹為婚呢。」
淳於家是東海望族，如今北方胡虜入侵，漢人大族紛紛南遷，講究門第的淳於氏不屑與胡人來往，這才與沈氏聯姻。
少婦掩嘴笑了片刻，猛然想起客人的來意，「哎呀，公子是來找梵仙子的吧？拉你說了半天閑話，真成了嘮叨的老太婆呢。」
龍朔對她的爽朗心有好感，笑道：「和夫人說話很有趣啊。」
淳於瑤道：「梵仙子喜歡清靜，在府里住了幾日，就搬到城外流音溪去了。」她仔細說了路徑，又道：「我行走不便，不能帶公子過去了。」
龍朔這才注意到她腰上搭著一條薄毯，腹部高高隆起，已經是有了身孕。
淳於瑤輕輕撫著腹部，甜蜜地笑道：「七個月了呢。龍公子，帶我向梵仙子問個好，過些天還要請她回來住上幾日。」
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到了流音溪已經月過中天。龍朔放慢速度，沿著林間的小路緩緩行來。松針的清香在月光中浮動，遠處傳來流水的淙淙聲。想到一會兒就能見到義母，龍朔焦急的心緒漸漸寧靜下來。
繞過一排垂柳，眼前出現一條清亮的小溪，月色下猶如閃亮的銀帶。溪水從高高低低的青石上流過，發出清泠泠的水聲。
溪水旁是兩間小小的房舍，板壁象被清水洗過，一塵不染。潔白的窗紙透出一點燭光，溫暖而又安祥。
龍朔走上台階，輕輕叫了聲：「娘。」
「朔兒？」房內響起一個熟悉的聲音。接著房門一動，素衣白裙的梵雪芍出現在眼前。她一手舉著蠟燭，風姿綽約地站在門口，盈盈的美目中滿是驚喜。
「娘，」坐在內室凈無纖塵的地板上，龍朔靜靜說道：「孩兒還能練成內功嗎？」
梵雪芍並膝坐在他對面，溫婉地彎下腰肢，斟了杯茶水，放在他手里，輕嘆道：「你都知道了？」
溫潤的茶水從舌尖流過，清苦中還帶著一絲甘甜。「師娘告訴孩兒，孩兒的丹田難以養煉真氣。」
梵雪芍靜靜望著他的眼睛，良久才說道：「是的。你的丹田被太一經的真氣重創，八脈俱損。娘雖然給你續好經脈，鞏固丹田，但從中提煉真元要比常人艱難百倍。」
「世間沒有功法可以不從丹田煉氣？畢竟人身上有那么多穴道。」
梵雪芍搖了搖頭，「丹田又名氣府，乃是真氣的根源，世間奇功異法雖多，不從此處煉氣的卻是絕無僅有。即使最為神妙的鳳凰寶典，也是行功聚氣的經脈不同。不可能從別處提養真氣。」
龍朔沉默半晌，低聲問道：「我的丹田能蓄氣嗎？」
「蓄氣當然無妨。」梵雪芍撫摸著龍朔的頭發，柔聲道：「丹田好比一口深井，如果下面沒有泉源，不過是個空盪盪的枯井罷了。朔兒，以你如今的泉源，想灌滿一半，只怕也要花上一甲子的時間。」
龍朔靜靜想了半晌，低聲道：「我明白了。」
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第二天一早，龍朔離開流音溪，順著小路馳出密林。
小路盡頭連著大路，大路卻有三條，一條向西通往宛陵，一條向南通往九華。龍朔在路口峙立良久，那雙明凈的眼晴中流露出一絲悲哀的笑意。
烈日漸漸熾熱起來，那匹駿馬等了許久也不見主人動作，於是昂起頭，打了個響鼻。
一只細白如玉的纖手抖了抖韁繩，駿馬四蹄一動，開始小步奔跑起來，速度越來越快。
這是一條向北的大路，道路盡頭乃是建康。
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秋風漸起，九華山蔥翠的山林褪去綠色，漸次蕭條。
凌風堂內，凌雅琴一邊擦去龍朔的滿臉灰塵，一邊責怪地說道：「說是探望梵仙子，怎么去這么久？」
龍朔笑道：「好久沒見過義母，不知不覺就住了一個多月。師父還好嗎？」
「還沒有出關呢。你若再不回來，師娘就要下山去找你了。」
「徒兒在義母那里，師娘還有什么不放心的？」
凌雅琴凝視著愛徒，半晌才說道：「回來就好。」
龍朔看出師娘眼中的憂色，知道她是在擔心自己，於是微笑道：「師娘，徒兒沒事的。不會再犯傻了。」
凌雅琴把他攬在懷里，柔聲道：「好孩子。」
鼻端傳來溫暖的體香，龍朔心里五味雜陳。他輕輕離開師娘的懷抱，小聲道：「徒兒身上好臟的。」
晚間，洗換一新的龍朔坐在燈前，開口道：「師娘，義母讓孩兒每兩個月下山一次，在她那里住上幾天。」
「幾天？」
「大概一個月吧。」
凌雅琴沒有開口，眼睛卻漸漸亮了起來。
「是的。」龍朔笑盈盈道：「義母找到了給徒兒治傷的方法。只是治療時間長了些。」
想起龍朔當日的瘋狂舉動，凌雅琴現在還心有余悸。龍朔下山的這段日子里，她時時刻刻都在掛念著這個可憐的孩子，生怕他出了什么意外。
此時聽到梵仙子能治好朔兒的傷勢，凌雅琴由衷地喜悅起來，溫言道：「能治就好，不必著急。趕了一天的路，你也累了，早些休息吧。」
龍朔回到自己房中，插好門閂，然後在床上盤膝坐好，從懷里掏出一個硬硬的物體。
那是一個手掌大小的冊子，淺紅色的皮面上刺著幾個筆劃繁復的篆字。掀開來里面是一堆柔軟的白色皮革，用發絲般的細線魚鱗狀穿在一起。最大的一張繪著兩幅星圖，其他繪制著各種人體，旁邊密密麻麻刺著無數小字。
書頁間，夾著一張信箋：「葉護法行南尊駕鈞鑒：頃接師兄書信，得知護法欲睹《房心星監》之秘，在下即往白衣庵起出，請供奉轉交護法駕前。弟子靈塵頓首。」
凌雅琴發現龍朔的內功突然大進，雖然還不及九華劍派的尋常弟子，但較之以往的艱難已有天壤之別。照這樣下去，不出一年便可練成六合功的第二層。
凌雅琴自是欣喜萬分，龍朔卻神情淡然，似乎沒有太多的喜悅。凌雅琴看在眼里，暗道這孩子受此挫折，性子愈發沉穩，越來越像大人了。