海棠的臨時指揮部設在距離沅鎮不足二十里的郊區一所民房里，四下里站滿了人，都是各洞和各寨的當家人或是二當家，包括黃雲界的申昌，海棠的桌面上放了一道令牌，大伙都心里明白，令牌一出，代表的是榜爺本人，不服令牌者，等於是公然與榜爺叫板，無人有這個膽子，因此，令行禁止，要人給人，要物給物，沒什么好說的。

臉色極度難看的海棠正在大發雷霆之怒。

事情緣於數日前攻打白家堡的行動，地方武裝抵抗甚是頑強，新修的城寨也給匪幫制造了不小的麻煩，很是折了一些兄弟，陷落後，除了殺了幾個白家主事之人，財產洗劫一空外，有幾個小土匪沒有照規矩辦，強奸了白家的一個閨女泄憤，致使其羞憤自殺，多添了一份血債。

「你們告訴我，怎么了結？」

「有什么大不了的，人也殺了，財也搶了，冤死個把女人也就那么回事。」

一個姓石的洞主漫不在乎地說，施暴的人里面，大都是他的手下，他當然要護短了。

「依我看，各退一步，石洞主，你那幫手下是不象話，打一頓，關幾天，看他們下次還敢不敢，海寨主呢，也別太較真，哪有貓兒不偷腥的，我們是土匪，不是政府軍，燒殺搶掠是本行，的確也沒什么大不了，放一馬算了。」申昌出來做個和事佬。

「來之前規矩是怎樣定的？百姓不能殺，婦女不能奸，違者斬！」

「規矩不還是人定的嘛，眼下攻打沅鎮城不是太順手，臨陣殺自家弟兄未免折了士氣，不如把他們送到前線，戴罪立功吧。」

「不行，絕不能姑息！」海棠喝道，手掌在桌上猛擊一掌，眼前彷佛出現了叛徒二喜子的影子，當時正是放了他一馬，才使得寨子全軍覆沒。她眼中透出濃濃的殺氣，舉起榜爺的令牌，「殺！」

門外兩聲槍響，室內眾人相互看了一眼，噤若寒蟬，石洞主恨恨地哼了聲，拔腿沖了出去，申昌陰著臉，表情復雜，往天花板上看。

海棠揮揮手，疲憊地說，「都散了吧。」

戰爭進行到了第十七日，進入了殘酷的拉鋸相持階段。

保安團畢竟算是正規軍，在初期的驚惶失措後，依托沅水河天然屏障，組織起有效的抵擋，土匪縱然人多勢眾也是烏合之眾，組織松散，火器不多，很多還是大刀長矛，戰斗力差，本是不耐久戰，幸好還有海棠，領導出色，打仗時身先士卒，舍死沖在前，振作了土匪的士氣，才一直沒能讓白天德占到上風。

所有的外圍據點均已肅清，沅鎮成了一座被重重圍困的孤城，白天德的形勢越來越不妙，如果沒有外援，只待一場血戰，便可江山大定。

「經過這么長的時間，時機應該成熟了，我已報告榜爺准備發動總攻，明日凌晨子時開始，胡寨主，請你的部隊在橋頭全力佯攻，吸引白狗的兵力，李當家的，通知你的手下在子時前兩刻左右將准備好的船放入趙家渡口，申二當家，你帶領兄弟們從趙家渡處渡河，石洞主作預備隊，還有問題嗎？」

「我有問題。」申昌接話。

「講。」

「不著急，有人會講。」

嘍啰來報，「榜爺的使者到。」

眾人即臉色一肅，海棠道，「有請。」

來者是個女人，身材窈窕，揭開蒙面頭罩後，卻是媚態十足的小女人阿月。

「怎么是你？」海棠淡然道，她對阿月素無好感，只把她當作榜爺身邊的侍女。阿月笑笑，揚了揚信物，道，「可不，兵荒馬亂的，要不是怕誤了老爺子的事，我可不想來。」

阿月展信，對眾人道，「榜爺有令，黑鳳凰殘殺手足，兄弟們不服，澄清事實前，此地指揮權暫交申二當家，所攜武器也一並交出。」

海棠怒道，「哪個在背後胡說八道！」鋒利的目光逼向石洞主，石洞主冷哼一聲，望向別處，氣氛徒然緊張起來。

阿月顯得不知所措，「這可都是榜爺的交代，不是我說的。」

申昌清咳兩聲，道，「看來其中有些誤會，黑鳳凰，你身正不怕影斜，話是說得清的，先委曲幾天好不好。……來呀，把黑當家的的槍下了，請她回去休息休息。大伙都不得難為黑當家的，聽明白了吧。」

「別動我，我自己來。沒有什么好怕的，榜爺自會還我一個公道。申二當家的，無論如何，今晚一定要行動，活捉白天德必能成功。否則援軍到就功敗垂成了。」

「不用操心，姓申的我可從來都不是吃素的。」

海棠坐在自己的小竹樓里，心煩意亂，榜爺從來沒有干涉過她的計劃，偏偏在最緊要的關頭來了這么一手，這是為何呢？是真的有人背後告刁狀，還是擔心她臨陣失利，或者另有隱情呢？總不像是好兆頭。

她的身邊沒有一個可真正信賴的人，一直都是信念在支撐著她，或是硬撐著她，一旦動搖，才發現自己是多么孤獨，遇事連個商量的人都沒有。申昌靠得住嗎？的確，出征以來，他幫了她很多，處處為她著想，卻始終還隔著一層，捉摸不透，其它人，算了，粗鄙不文。

這幾個時辰過得好慢好慢。