一年前。
白雪蓮日夜兼程，趕到神仙嶺也已經是日暮時分，遠遠看到暮色里飄揚的酒幌，少女唇角不由露出一縷笑意。
自從十二歲到羅霄山學藝，白雪蓮已經六年沒回過家了。不知道爹爹的咳病好了些沒有；娘一個人里里外外操持客棧，可辛苦得緊了；玉蓮妹妹今年該十六歲了，不知道家里給她說了親沒有；還有弟弟英蓮，一家人的命根子，離家的時候才一歲，正在娘懷里呀呀學語，如今也該長大了呢。
暮色一層層重了下來，周圍的景物漸漸模糊。白雪蓮有心給爹娘一個驚喜，按了按背上的長劍，悄悄進了院子。
店里已掌了燈，樓下客堂坐了兩桌客人，靠窗的一桌是個頭發花白的老人和一個綠衫女子。那女子看上去比白雪蓮大了幾歲，目如點漆，顧盼間隱隱生輝，引得另一桌四名漢子不住朝這邊張望。
單看那對眸子，白雪蓮就認出這女子身懷武功，只不知深淺如何，她手邊放著包裹，腳上套著小羊皮制成的快靴，一副出遠門的打扮。
另外一桌就有些蹊蹺。四人都是三二十歲的年青漢子，桌上只放了只酒瓮，四人踩著長凳，滿臉無賴相，此時一碗一碗喝得痛快，都有了四五分的醉意。
一個猢猻似的瘦小漢子道：「縣里這幾日不知怎么了，縣尊、主簿都不在，只剩了一個典史守著。」
旁邊一個漢子道：「是封公公到了河源，莫說縣里，周圍幾府的主官都趕了去拜見。」
「哪個封公公？」
「還能有哪個？當然是東廠的封公公，」那漢子壓低聲音，「聽說閻大人跟他還是舊識，現在不知道還能不能攀上交情。」
對面一個滿臉麻子的大漢端起碗，「你管他能不能攀上，喝酒喝酒。」
白雪蓮暗自訝異，客棧周圍十幾里都沒有人家，來往的只有過路客商，這四人雖然口音各異，但身無長物，言談舉止更不像是過路人。
聽到東廠，綠衫女子眉頭不易察覺地一挑，隨即若無其事地舉茶慢飲。
說話間，樓上下來一個婦人，她穿著淡紅衫子，大紅羅裙，三十四五年紀，眼角已有了細細的皺紋，皮膚仍是又白又滑，猶如銀絲團成。雖然不施脂粉，但天生的眉枝如畫，容貌柔艷，宛如一朵盛開的牡丹，香氣撲人。一頭青絲梳理得光亮整齊，在腦後盤了個精致的發髻，用一根竹簪穿著。雖然簡陋，卻收拾得處處妥貼，讓人一見就暗贊道：好個干凈的婦人。
此時她一手托著木盤，一手提著裙裾，拾級而下，舉止雖然端庄恬淡，但正值熟艷的年紀，萬般風情掩也掩藏不住。
白雪蓮心中一盪，幾乎脫口叫出，「娘」。
「丹娘！」那猢猻似的漢子舉著碗歪歪斜斜走了過來，「咱們兄弟要的菜怎么還不上啊？」
「小店照顧不周，多有得罪。」丹娘把木盤往後挪了挪，免得他滿是酒氣的口水濺在上面。
「讓咱瞧瞧………」那漢子一把抓住丹娘白生生的腕子，「喲，魚啊。風干的。這個好，咱們就要這個！」
丹娘被他攥住手腕，不由粉面發紅，又不好發作，只道：「這是那一桌客人先要的，客官想要，奴家再取了來。」
那漢子揉捏著丹娘滑膩的手腕，「咱看這條就怪好，又光又滑……」
丹娘挑眉喝道：「客官，請你放尊重些！」
「咋個不尊重了？」那漢子一邊把丹娘的手腕往懷里拉，一邊嘻皮笑臉說道：「咱又沒摸你的身子……」
白雪蓮心頭火起，正待進門，只聽那漢子「啊」的一聲慘叫，半邊身子歪了下去，卻是被綠衫女子擰住了手腕。
「霜兒！」老者低喝一聲。
綠衫女子揚手往外一送。那漢子踉蹌著退了幾步，一屁股坐在地上。
綠衫女子微微一笑，對丹娘說道：「勞煩您快些做，我們還要趕路。」
對面幾人已經跳了起來，那滿臉麻子的大漢一拳揮出，虎虎生風，竟也是習過武的。
拳頭到了半路，忽然一緊，像被焊住般動彈不得。那大漢定睛看去，卻是一個白衣少女站在面前，一手拿住他的拳頭，她身長玉立，鬢角插著一朵白茶花，容貌嬌俏秀美，但此時一臉怒容，她中指扣著他的脈門，無名指小指扣緊寸關，那大漢拳頭比她大了一倍也無法掙脫，使得竟是正宗擒拿手法。
白雪蓮冷冷道：「客官是來吃飯的，還是來砸場子的？」
大漢仗著酒意喝道：「老子今天就砸了你這破店！」
白雪蓮見他左肩微沉，知道他是要出右腳，當即左腳踏出，踩住他的腳背，就勢曲膝一壓，將大漢擰得跪在地上。
「住手！」一個人從後堂走了出來，他頭上結著方巾，須發斑白，正是白雪蓮的父親，杏花村的掌櫃白孝儒。他邁著方步走到堂中，說道：「好勇斗狠，豈是君子所為？聖人道……」說著忽然咳嗽起來。
「去你媽的！」一名漢子拎著板凳砸了過去。
綠衫女子騰身踢飛了板凳，順勢一掌拍在那人面門。這邊兩名漢子已經圍了過來，乒乒乓乓打成一團。
看著兩個少女跟四名大漢動手，丹娘心頭不由緊緊懸起。丈夫一輩子沒能考取功名，到老還是個童生，最後不惜斯文掃地，在山里開了間客棧，為的就是與世無爭。
自從上個月，隔三差五總有幾名漢子來店里飲酒，這四人就來了兩三次，開始還只是喝酒，後來見客棧只有一個男人，漸漸的言語無禮起來。丹娘料想他們是山下做工的，一直忍氣吞聲，只盼避過這一陣，等他們離開就安靜了。
沒想到就出了事，更沒想到兩個過路女子拳腳功夫竟然這么厲害。尤其那個白衣少女……
「雪蓮！」丹娘失聲叫道。
白雪蓮回眸一笑，「娘。」
說著她掌風一緊，兩手玉蝴蝶般忽起忽落，只聽一連串慘叫響起，眨眼間四名漢子手臂都被拉脫。
白雪蓮跳過來拉住母親的手，叫了聲「娘」，又回頭叫了聲「爹爹」，自己先喜不自勝地笑了起來。
女兒離家時才十三歲，五年不見已經長成了個俏生生的少女，鮮亮得把門前的杏花都比了下去。
「長這么大了。」丹娘喃喃說著，眼圈禁不住紅了。
「娘一點兒都沒有變呢。」白雪蓮親昵地摟住母親的腰身，把臉貼在母親懷里。娘身上的味道還是這么好聞，甜絲絲，香噴噴，帶著暖暖的體溫。
「站住！」
幾名漢子剛想溜，就被白雪蓮一把扯住，「想走？先把賬結了，酒錢，還有你們打壞的桌椅板凳。」
幾人這會兒再也橫不起來，乖乖掏了銀子，捧著手臂呲牙咧嘴地溜了。
白孝儒「嘿」了一聲，拂袖進了後堂。
白雪蓮吐了吐舌頭，把銀子塞到娘的手里，小聲笑道：「爹爹是不是生我氣了？」
「你爹爹就是那脾氣。」丹娘憐愛地拂了拂女兒的發絲，「這些年不在家，吃了很多苦吧。」
「沒有啊，姨娘待我很好呢。」白雪蓮興奮地說：「娘，我現在是……」她突然停住話頭，看了旁邊兩人一眼。
綠衫女子笑道：「原來你們是一家人，倒是我多事了。妹妹的功夫真好，不知是哪家弟子？」
她本是過路的客人，路見不平拔刀相助，正是俠義中人本色，白雪蓮好生相敬，執了她的手笑道：「姐姐功夫也不錯啊。我叫白雪蓮，姐姐尊姓大名？」
「我姓薛，薛霜靈。」
老者突然道：「姑娘的分筋錯骨手造詣不淺，想必是羅霄派的弟子了。」
聽到羅霄派，薛霜靈微微變了臉色。白雪蓮見他說出自己的師門，恭敬地行了一禮，「老丈好眼力，不知兩位是哪派門下？」
老者淡淡道：「小女跑碼頭學了點三腳貓功夫，哪里有什么門派。打擾了。霜兒，我們走吧。」
白雪蓮訝道：「天色這么晚還要進山嗎？薛姐姐，不如在這里住一宿，明早再啟程。」
薛霜靈歉然一笑，拿起包裹，「承白姑娘好意，但我們還要趕路，不能耽擱了。」
等兩人離開，丹娘坐在燈下，久久打量著女兒，眼里又是喜悅又是憐愛。七年前，丈夫因為一塊風水地被人告了官，占了十成理，卻輸了官司。一怒之下，白孝儒賣了祖傳的薄田，在山里開了這家杏花村。
客棧不臨大路，生意清淡，那時丹娘又剛添了英兒無法操持。妹子瀟瀟見姐姐日子過得艱難，來接了雪蓮到羅霄山學藝。這五年來，丹娘朝思暮想，只盼女兒能早些回來，此時女兒坐在面前，她卻像做夢一樣，不敢相信這是真的。