何清河一行走遠，寧遠知縣一撩袍角，跪在封總管身前，「請千歲示下。」

封總管微笑道：「是許知縣吧。你轄內破獲這樁大案，貴縣也有訓導之功，本鎮論功行賞，自然少不了你的。」

知縣聽的明白，破獲大案是他訓導有功，那獄卒們犯下的大罪，也少不了他「訓導」的干系。掂量著這里面的份量，知縣叩頭道：「多謝千歲。」

封總管道：「這案子本鎮也看了，何大人審的不錯，其中確有情弊，若不懲處，置我大明律法於何地？」知縣又要謝罪，封總管擺手笑道：「起來吧。貴縣不必緊張，此事與你無關。」

知縣松了口氣。封總管又道：「本鎮節制六省，這案子也在本鎮分內。既然到了此處，本鎮定要將本案審理明白。嗯，貴縣若是無事，可以先走了。」

知縣巴不得丟開這燙手的熱炭團，但是何清河走時交待過，如有差錯唯他是問，兩邊他誰也得罪不起，只好咽了口吐沫，道：「下官遵命。但何大人曾有吩咐……」

封總管站起身來，負著手踱了幾步，說道：「你帶來的衙役，本鎮信他們不過。本鎮現命你，此案所有檔案文書，連這監獄即刻都由本鎮著人接管。就不勞貴縣費心了。」

一聽能擺脫干系，寧遠知縣千情萬願，忙施禮告退，接著傳下令去，帶上三班衙役，一時間走得干干凈凈。

白雪蓮一場歡喜一場空，心里幾乎滴出血來，眼見著那些小太監眾星捧月般圍著那臉色雪白的封總管亂轉，沒人來理睬她們，禁不住問道：「敢問大人，這案子還要審么？」

封總管看了她一眼，用尖細的聲音說道：「自然是要審的……天羽，你且過來。」

白雪蓮豁出去了，道：「孫天羽殺人行奸，乃是此案凶犯，大人是要回護於他嗎？」

封總管臉色一沉，「掌嘴！」

一名小太監過來揚起手，丹娘忙遮在白雪蓮身前，「別打！」

小太監板著臉一巴掌揮了下去，「啪」的在丹娘臉上留下五個指印。白雪蓮顧不得多想，雙手一錯，格的擰碎木杻，與那小太監交了一掌。

那小太監在主子的面前丟了臉，頓時青了臉，兩手張成虎形，指上已帶了內勁。他年紀不過十五六歲，功夫卻是不弱，專門養起的指甲閃著白寒的光澤，招術怪異陰毒。

白雪蓮拳腳功夫遠不及劍法精湛，但內功修為高了那小太監許多，幾招過後就占了上風。那小太監難以取勝，又換了一套拳路，兩手五指並攏，掌心虛握，猶如蛇形。

白雪蓮單掌斜劈，砍在小太監右腕上。那小太監吃痛之下，就地一滾，忽然並指朝白雪蓮腹下插去。白雪蓮惱他下手陰毒，左腳一勾，踩住他的手腕。那小太監痛叫著蜷起身體，他年紀不大，叫聲又似男似女，幼梟般尖亢，說不出的凄惻詭異。白雪蓮心下不忍，慢慢松開腳，轉身扶住丹娘。

丹娘自從當堂供認奸情，願與孫天羽同死後，自覺無顏面對女兒，一直回避著她的目光。到了危難關頭，女兒仍護著她，心里又是酸苦又是感動。她扶著白雪蓮的手，剛要說話，忽然驚叫道：「小心！」

倒在地上的小太監忽然一躍而起，從身後摸出一條短劍，朝白雪蓮腰間猛刺過去。

白雪蓮應聲而動，先旋身踢飛短劍，接著朝他胸口抓去。手指還離著數寸，那小太監突然橫飛起來，像被一股大力拽起般，凌空飛出數丈，一頭撞在大堂的神像上，頓時腦漿迸裂，死於非命。

封總管袖內伸出一條黑色的細鞭，毒蛇般纏在小太監頸中。鞭身色澤黯淡，不知是否因為浸透了人血，隱隱顯出血色。他陰冷的聲音淡淡道：「無能。丟了我東廠的臉面。」

封總管手仍藏在袖中，也不見他如何動作，那條長鞭驀地斜掠過來，白雪蓮揚手封擋，卻擋了個空。長鞭如同虛影般從她掌間穿過，在她胸口輕輕一觸，然後靈蛇般退了回來，縮入袖中。

白雪蓮只覺得周身的穴道同時一麻，真氣像被截斷般消散殆盡，無力地跪了下來。她望著臉色蒼白的太監頭目，眼中充滿了驚駭。另一個小太監挽著袖子過來，木著臉「啪」的給了她一個耳光。

踏進後堂，孫天羽險些以為走錯了屋子。就在堂上交手的片刻工夫，這里已經整飾一新。地上鋪了層猩紅的地毯，壁上張著帷幕，梁柱用彩絹包裹，懸了四頂精巧的宮燈，桌椅都已換過，上面擺了茶點。

孫天羽定了定神，連忙跪下叩首道：「多謝爹爹救孩兒一命。」

封總管坐在椅上，呷了口茶，淡淡道：「不用謝我。是何清河救了你一條性命。若非何清河在此，本鎮怎會親來此地。」

孫天羽抬起頭，小心看了封總管一眼。當日在龍源，他並未見到這個權傾六省的鎮撫大太監，此時坐得近了，只見他雪白的面孔就像瓷器一般，沒有絲毫血色。眉眼端正，沒有絲毫不妥，但燈下看來，卻如同沒有生氣的殭屍般，有種說不出的詭異。

孫天羽陪笑道：「何清河那老匹夫，怎是爹爹的對手？看他一身是病，八成活不到京城。」

封總管看了他半晌，慢慢道：「你錯了。第一，你不該叫他老匹夫。何清河雖然官職不高，卻是我朝重臣。若非萬歲倦政，不願理事，何清河早就該升任大理寺正卿。對他的為人才干，我封德明傾心敬服。」

「第二，你不該咒他死。何清河與我雖政見不同，但一朝為臣，都是為萬歲效命。他看不起我這閹人自然有他的道理，我也不去怪他。我朝現有太監十萬，何清河卻只有一個。如今能干事的官吏越來越少，他是萬萬死不得的。」

「第三，不妨告訴你，本鎮著實看不起你的為人。欲成大事，不拘小節，自然不錯。但大節有虧，就成不了什么大事。有了這一條，孫天羽，你這輩子都成不了氣候。」

孫天羽滿身冷汗，強忍著心底的驚慌，不敢作聲。

封德明不動聲色，「第四，我這個干爹是你強認的，我並不情願。但你不用擔心。你能逼我認了你這干兒子，我就敢應承下來。也因著你有這份急智，本鎮著實又高看了你一眼。」

孫天羽悄悄透了口氣，「多謝爹爹指點。」

「很好，你沒有再編著些銘感五內的虛詞來糊弄我。現在你來說說，這案子該如何處置？」

孫天羽想了一會兒，道：「兒子自然是不想死的。只能依邸報為准，頂住大理寺，不許他們翻案。」

「嗯。何清河的面子不能不賣。他清名在外，朝野俱知，我們死頂著掃他面子，莫說朝廷清議有礙，本鎮自己也有些過意不去。」