愚蠢的凡人與魔鬼簽約，妄圖借助邪法來實現不切實際的願望，最終付出了自己的靈魂——類似這種傳說故事，在凡間也算是頗為流行。魔鬼也素來以「詭詐的契約者」的形象而聞名，但很少有人知道的是：魔鬼不僅僅可以是契約的「當事人」，除此之外，他們還能擔任另外一種角色，即是契約的「見證者」。

物質界與各大外層位面最大的不同就在於：各大位面都是概念化丶意識化的，都有其「法則」，而且這種法則是真實不虛，無處不在的，類似於神話中所謂的「天條」丶「天道」。舉例來說，無盡深淵的首要法則是「邪惡」與「混亂」，像梅菲斯一旦進入深淵，即會被位面判定為「秩序」丶「善良」，從而受到強烈的針對壓制。而物質界則不同，它是物質化的，反抽像，反概念，混沌雜糅，包容萬像，完全沒有所謂的「法則」可言，無論你是善良還是邪惡，混亂或者守序，高尚或者卑鄙，光明或者猥瑣，都可以在物質界自由自在地生活。

同樣，生活在各大外層位面的異界生物們，大多也都是概念化丶意識化的，彼此之間的一舉一動，交涉往來，都會受到位面法則的約束，而物質界的凡人就無此顧慮，他們所簽訂的契約，沒有任何天然的強制約束力，雙方是否會誠實遵守，完全依賴於自覺自願，或者外來的強制力，比如法院丶監獄和軍隊。正因為這個緣故，除了少數特例，那些帶有「守序」本質的異界生物幾乎不會與凡人締結協議——因為這種協議只對異界生物有約束力，對凡人而言其實沒有意義。魔鬼能夠弄出靈魂契約這種東西，讓地獄的位面法則能夠直接約束到凡人，實在是非常了不起的發明。

但有一種方法，卻可以讓凡人之間的契約，也能夠具備天然的強制力和約束力，即是「見證」。

正如普通人之間締結協議，只是一張紙，但即便只字不改，只要法院加蓋印章，立刻就變成了法律文書。契約原本就是一種「程序」，或者說「儀式」，重點在於形式，其具體內容如何，反而並非關鍵所在。在符合特定程序的前提下——在具備「秩序」法則的位面之中簽署契約，並且由獲得該位面所認可的，能夠操控法則的，擁有「秩序」本質的異界生物作為見證者——凡人所簽署的契約，也就可以獲得法則的認可和保障，從而擁有了類似於靈魂契約這種強制約束力和自我執行力。

要達成這個前提條件……有點難。

凡人要跑去外層位面，原本就不容易，跨位面旅行可不是誰都能做到的事情；而具備「秩序」法則的位面，雖然不是絕無僅有，卻也寥寥無幾，准確地說就只有天堂山和九層地獄，別無其他；如果說前兩個條件還相對容易些，還有希望，那麽最後也是最關鍵的一點，要由該位面的「天命者」——比如說天堂山的三聖丶曦天使，地獄的九大魔王——出場，這就完全讓人絕望了。如果有誰認為這種大人物會整天閑著無聊，喜歡跑來給兩個凡人簽約做見證，那麽……今天天氣哈哈哈。

然而，此時此地，似乎正是九層地獄，雖然並非正品，乃是模擬，但也是得到九獄之主阿斯蒂莫斯認可的；站在旁邊的那位藍裙麗人，似乎正是一位大魔鬼，雖然因為部屬政變篡位，正處於流亡之中，但資格就是資格，任何人都無可否認。

也就是說，原本根本不可能達成的條件，現在已經全都具備齊全了。

作為傳道巫師，維若拉自然知道「見證」這回事，但她之前明顯沒有想到過這一點。如今被瓊恩一提醒，頓時就怔住了，過了幾秒鍾才回過神來，「代價呢？」她問。

天堂山的三聖高高在上，不會輕易為凡人做契約見證，除非其中涉及其核心信徒，或許還有那麽一分半點的希望；九層地獄的魔王們相對容易被請動——也只是相對而言，據說歷史上曾經有凡人成功過，但卻要付出高額的代價。魔鬼們向來標榜契約精神，等價交換，絕對不肯做虧本買賣，凡是付出，必有相應回報。維若拉並無背約毀諾的打算，如果只是簽一份契約，她自然無所謂，但瓊恩要拉扎瑞爾來做見證，問題就變得嚴重了。

「這個無需你關心，」瓊恩說，「代價我來支付。」

維若拉猶豫了一下，「那好吧，」她勉強說，「既然你不相信我，那麽就簽約也無妨。」

「成交。」

扎瑞爾不知從何處取出紙筆，瓊恩接過，正要書寫，維若拉突然說：「我來寫。」

「隨便。」

瓊恩將紙筆交給維若拉，女巫師思忖了片刻，寫了幾行字，然後遞給瓊恩過目。瓊恩接過一看，頓時失笑，「這就是你擬的契約？」

「有甚麽問題？」

「太模糊了，一點都不精確，」瓊恩說，「比如這句，你說『瓊恩·蘭尼斯特要幫助塔拉夏·維若拉脫離危險』——這就有很多問題。」

維若拉顯然沒明白他的意思，於是瓊恩就進一步做解釋，「脫離危險具體指甚麽？假設說，我幫你離開此地，暫時擺脫了薩馬斯特的控制，但在回陰影鎮的途中又被他抓了回去，這算不算我的義務履行完畢？」

「自然不算。」

「也就是要回到陰影鎮？」瓊恩笑了笑，「別忘了，如今薩馬斯特正虎視眈眈。假設說，我帶你回到了陰影鎮，薩馬斯特又來進攻，你們戰敗了，全軍覆沒，你又被他抓住了。那我的契約義務是否算是完成？又或者說，此次你們戰勝，但薩馬斯特是個巫妖，他不會被真正消滅，他今天想做卻未能成功的事情，明天仍然還會繼續。假如三年五年丶十年半年之後，你又被他抓住了，那我的契約義務又是否算是完成？還是沒有完成？」

「自然都算你完成，這個你盡可以放心，」女巫師不屑地看了他一眼，「我不會和你去玩弄這些文字把戲。只要你帶我回到陰影鎮，那你的義務就算是完成，我立刻會給你解咒，之後發生的一切，無論我們是勝是敗，是生是死，都與你無關。」

雖然被批評，瓊恩全無所謂，「話還是先說清楚比較好，」他說，「那你就修改一下吧。」

女巫師隨手抹去之前的文字，開始下筆，但寫了兩個字之後，她又停住了。「或許你說得沒錯，」她冷笑著說，「我確實應該寫得更清楚一些。」

「哦。」

維若拉不再理睬他，獨自沉吟了半晌，然後再次動筆。瓊恩看了看，見她是這樣寫的：「瓊恩·蘭尼斯特應當幫助維若拉·塔拉夏脫離薩馬斯特（以及其部屬丶盟友）的控制，在未受到致命傷害的情況下回到陰影鎮——陰影鎮當時應當是安全的，沒有被薩馬斯特（以及其部屬丶盟友）所占據——並且見到伊爾明斯特或者欣布之中的任意一人。當完成上述條件之後，維若拉·塔拉夏將會為瓊恩·蘭尼斯特解除專情詛咒。」

「很嚴謹啊，」瓊恩說，「特別強調要見到伊爾明斯特或者欣布中的任意一人——莫非你擔心我剛把你帶到陰影鎮的門口，就立刻又把你打暈送給薩馬斯特？」

「是你提醒我的，」女巫師的嘴角翹起，「現在覺得作繭自縛？」

「那倒沒有，」瓊恩說，「不過公平起見，既然你增加了如此多的限制前提，那麽我想我也有權力要求一項對等回報。」

「你想干甚麽？」女巫師警惕地看著他。

「在我們的契約沒有履行完畢之前——也即是你沒有為我解除詛咒之前，你必須完全聽命於我。」

女巫師猶豫了一下，「如果是合理的命令，我自然會聽從。」

「不，」瓊恩說，「我的任何命令，你都必須不折不扣地執行。因為合理與否，是我來決定，而不是由你來判斷的。」

「我為甚麽要同意這種苛刻的條件？」

「因為這對你有好處。你既然聽欣布說過我在斷域鎮是如何對付薩馬斯特的，那麽你就應該知道，我經常會采取一些手段。它們往往在一開始看起來是荒謬的，在你看來是完全不合理的，但卻能夠最終實現目的。」

「你可以解釋給我聽。」

「機會轉瞬即逝，計劃隨機應變，我不可能有時間和你一一解釋？」瓊恩嗤地笑了一聲，「更何況，以你的智商，我也很難向你解釋清楚。」

雖然被貶低，女巫師卻絲毫未動怒，「那好吧，我可以答應，」她想了想，說，「但有個限制。」

「說吧。」

「我會聽從你的命令——但你不得借此要求我為你解除詛咒，或者提供與解除詛咒相關的任何資料。」

「可以，」瓊恩說，「那麽現在可以簽約了？」

「你先來。」

瓊恩在契約上增加了幾句，然後龍飛鳳舞地簽上自己的名字，交給維若拉。女巫師接過，又反復看了兩遍，確認無誤，方才簽上自己的名字。一直默不作聲的扎瑞爾走過來，將手按在契約上。

「我以阿弗納斯的統治者，地獄第一大公爵的名義，見證這份契約的成立，並保障其得到嚴格的履行。」

赤紅的火焰自魔姬的掌心涌出，將紙焚燒成灰，消失不見。如此一來，這份契約就算是正式成立，無論哪一方都無法違反，必須不折不扣地履行。

「好了，」瓊恩拍了拍手，「正事做完，接下來該慶祝一下了。」

※※※

扎瑞爾隨手召來一個巨大的透明水泡，將維若拉包裹起來，漂浮在水面上，遠遠地推開，「來，喝點橙汁。」

「哦。」

魔姬不知從哪里弄來兩杯橙汁，還是冰鎮過的，連吸管都插好了，遞了一杯給瓊恩。兩人肩並肩地坐著，半晌沒說話，瓊恩出神了很久，咕嚕咕嚕地一口氣將橙汁喝完，隨手將杯子丟到一旁，「好了，」他說，「你有甚麽問題就問吧。」

「你不打算真的和她合作？」

「當然不。」

「嗯，可是為甚麽呢？」

瓊恩和維若拉所簽訂的契約，表面上看頗為公平合理，實際上就是一個巨大陷阱，全無半點誠意可言。維若拉不擅此道，輕易為他所欺，卻如何能騙得過扎瑞爾這種大魔鬼？當然瓊恩原本也就沒有欺瞞扎瑞爾的意思，反正魔姬是自己人，又不會拆穿他。扎瑞爾見他如此行事，自然知道他壓根沒有和維若拉真正合作的打算。但瓊恩做出這個決定的理由，她就不是很明白了。

「原因麽，簡單來說，就是我和她根本沒有合作的基礎。」

「哦？」扎瑞爾不解，「你要解咒，她有替你解咒的方法，這不就是你們雙方合作的基礎嗎？」

「但她的條件，我根本無法做到啊。」

「也不一定吧。」

維若拉提出來的條件，或者說她為瓊恩解咒的前提，是要瓊恩把她從薩馬斯特手里救出來，並且帶回陰影鎮，安全地交給欣布她們——這確實頗有難度，但扎瑞爾並不覺得就肯定做不到，至少她不認為瓊恩僅僅因此就退避。

「你沒明白我的意思，」瓊恩解釋，「我不是說我沒有能力做到這點——是不太容易，但還是可以嘗試。我是說，我不能這麽做。」

要從薩馬斯特手里救人，的確難度頗高。類似的事情，瓊恩之前在斷域鎮做過一次，結果也成功了，但和現在的情形相比，還是有很大區別的。斷域鎮時，薩馬斯特孤身寡人，瓊恩卻和欣布丶葵露等人暫時結盟，實力上其實是占優的；現如今，薩馬斯特率眾而來，龍巫教的高手雲集於此，還有諸如謀殺之神選民丶暗夜面具之類的同道相助，瓊恩卻是勢單力薄，真正能信任的也就身邊幾個女人。斷域鎮時，薩馬斯特志在取得印章，完成龍狂迷鎖，擋在他面前的主要敵人是欣布和葵露，瓊恩只是陪襯；現如今，老巫妖處心積慮搞出這麽大陣仗，是要去見自己的老情人，而維若拉是他整個計劃中的最關鍵一環，瓊恩若是將維若拉救走，薩馬斯特的一切籌劃都要落空，必定和瓊恩不死不休，追到天涯海角也要算這筆賬。兩相比較，難易立見。

倘若僅僅如此，倒還罷了。為了能夠解開詛咒，為了自己的終生「性福」，瓊恩也不介意冒些風險，迎難而上，想辦法再陰薩馬斯特一次。但即便一切順利，瓊恩將維若拉成功救出，帶回陰影鎮，那接下來他會面臨更大的麻煩。他幫助老巫妖搞定泰拉斯奎巨獸，取得「化身」必須的施法材料，換取維若拉，強奸了她，並且竊取巫師之神的神力——這些行為，無論從任何角度而言，都屬於絕對的邪惡之舉。倘若讓維若拉安全回到陰影鎮，那他的所作所為如何能瞞得住？凱爾本知道了會如何？欣布知道了會如何？如果說這些都還不怎麽要緊的話——梅菲斯知道了，又是會如何？

「艾彌薇雖然不認死理，但卻自有堅持，」瓊恩嘆氣，「如果讓她知道了，肯定會發怒。想到那情形我就不寒而栗，所以還是算了吧。」

「哦，這倒是挺有趣的，」扎瑞爾說，「所以對於你而言，艾彌薇比你的終生性福還要更重要？有句諺語怎麽說來著，不要為一顆樹放棄整個森林，我倒是沒想到你會對她如此深情。」

「這個嘛，」瓊恩思考了一下，「倒也不能這麽說吧。艾彌薇當然非常重要，終生性福甚麽的也非常重要，都很重要。」

做任何事情，總要權衡風險，考慮成本。對於瓊恩來說，被詛咒了的確是很麻煩，很頭疼，但倘若和梅菲斯反目，那同樣糟糕透頂。如果一定要他選擇其一的話——他兩樣都不想選。

「但你現在不是已經做出選擇了麽？」

「不一樣，」瓊恩說，「區區一個詛咒而已，我就不信沒人能解。等過段時間我去拜訪我老師，他是亡靈學大師，應該會有辦法。」

詛咒法術並不必然屬於亡靈魔法，但亡靈魔法是八大學派中最擅長詛咒的分支，奧沃是精研亡靈術的耐瑟大奧術師，對詛咒一道必然深有心得。瓊恩說去找他幫忙，倒也算是對症下葯，並非病急亂投醫。但話又說回來，邪魔同樣是精通詛咒的專家，扎瑞爾作為大魔鬼，更是其中的佼佼者，如果她都解不開這個詛咒，奧沃也未必有多少把握。瓊恩這麽說，很大程度上是自我安慰了。

「如果這詛咒就是無法可解呢？」

「我覺得我的運氣應該沒那麽差吧，」瓊恩說，「天無絕人之路。」

「你這是在回避問題，根本沒有正面面對。」

「既然能夠回避，為甚麽非要正面面對？」瓊恩反問，「前面有惡龍攔路，繞過去就是了，何必非要跟它死磕？我腦子又沒問題。」

「總有你回避不了，繞不過去的時候啊。」

「那就等事到臨頭再說吧。」

「……」