不失其所者久，死而不亡者壽，瓊恩知道這個詞的典故出處，但他不清楚用在這里是甚麽意思。

在伊瑪斯卡帝國存在的時代，亡靈魔法還處於萌芽狀態，生死的界限極為清楚，凡人無法跨越，更無從打破。沒有巫妖，沒有吸血鬼，沒有幽靈，沒有任何辦法可以讓死者常駐凡間。當時甚至連死神都不存在，凡人一旦逝去，除了極少數虔信者歸於諸神，極少數不幸者墜入深淵，絕大多數都是肉身腐朽，靈魂消散，就此泯滅無聞。

伊瑪斯卡的皇室卻掌握著一種秘術，翔龍稱之為「輪回」，鳳凰稱之為「涅盤」，說法雖然不同，但實際並無區別。這種秘術不能讓奇械師長生不死，卻可以讓他們死而重生。具體的程序，首先是「死」，這理所當然，但在死後，奇械師的靈魂不會直接消散，而是一分為二，其中最核心的部分會寄存在某個指定的物品之中（這有點類似於巫妖的命匣），其餘部分則會在預先准備好的魔法儀式的作用下，投胎轉世，最終以嬰兒形態再度誕生，這是「復活」，但還不是真正的「重生」。待嬰兒長大成人，同時逐步地將物品中寄存的「核心」取回，與自己新的靈魂相融合，最終成型，前世的記憶丶力量也都隨之恢復，「重生」於是真正完成。

這便是「死而不亡」的含義。

瓊恩沉默著，奧嘉萊斯的意思很清楚。珊嘉是「皇室」，她自然可以轉世輪回，但現在她僅僅只是復活，並沒有真正重生。阿拉莎的靈魂核心還沒有被取回，相應的記憶丶力量並未恢復，所以珊嘉現在還是珊嘉。但倘若有朝一日，阿拉莎重生，那麽珊嘉呢？

「重生之後，這一世的記憶是否仍然會保留？」他問。

「不一定，」奧嘉萊斯說，「有可能全部保留，有可能完全遺忘，不過這兩種概率都很低。最有可能的，是保留一部分，遺忘一部分。」

「那麽你現在是在喚醒阿拉莎？」

「自然。」

「珊嘉呢？」

「無論她叫甚麽名字，無論她記得甚麽事情，她都是我的女兒，對於我而言，這沒有區別。」

是的，但對瓊恩而言，這區別很大。

「她的靈魂核心寄存在哪里？」瓊恩又問，「你的那本《命運長夜》？」

「對。」

瓊恩於是明白過來。

阿拉莎將靈魂核心寄存在《命運長夜》之中，她現在正在逐步取回，但那本書同樣還是奧嘉萊斯的幽靈「容器」。如此一來，珊嘉的變強和奧嘉萊斯的衰弱，這兩個原本看似毫無關聯的事情，便有了交集。至於具體的細節，瓊恩就不得而知了，料想奧嘉萊斯也不會說。

「既然如此，你為甚麽不找個安全的地方，反而要來這里呢？」

「這就是我要告訴你的第二件事情：第五秘器真正的用途。」

「是甚麽？」

「那個詞很拗口，歐貝倫和我提過好幾次，我總是說不准——但我想你應該沒這個問題，」奧嘉萊斯說，慢慢地吐出幾個音節，有點別扭，但瓊恩還是能夠聽得很清楚，「幽丶冥丶地丶府丶生丶死丶輪丶回。」

※※※

幽冥地府，生死輪回。

瓊恩當然明白這個詞——准確地說是兩個詞——的意思，但他保持沉默，靜靜地等待著奧嘉萊斯的解釋。

「輪回，或者涅盤，風險很高。」

在沒有亡靈魔法的時代，伊瑪斯卡「皇室」的秘術，打破生死界限，逾越陰陽分野，近乎達到讓凡人「永生不死」的效果。但這種秘術並不是沒有風險的，更不是百分之百保證成功，恰恰相反，失敗率還不低。而且「輪回」或者「涅盤」的次數越多，出問題的概率就越高，尤其是最後一步，很多人不能順利取回「核心」；或者盡管取回，卻殘缺不全；或者完整取回，卻無法與新的靈魂相容；或者表面上能夠相容，實際卻埋下隱患，多年以後突然發作，讓人神智錯亂，等等等等，各種問題，不一而足。

這很正常，人畢竟不是單純的容器，不可能甚麽亂七八糟的東西都往里塞。輪回一次，就相當於塞進來一堆新東西；倘若輪回個十次八次，精神崩潰是很合理的事情。

這個問題很麻煩，奇械師們雖然神通廣大，卻也始終沒法解決，直到某一天，有人提出了一個驚人的設想。

按照這個設想，奇械師借助下層界邪魔的力量，花費數十年時間，創造出了一個魔法物品。它能夠創造出一個封絕天地的獨立「領域」，有種種不可思議的威能，但對於奇械師而言，其最大的價值就在於：在奇械師的主持之下，發動這個「領域」的力量加以庇護，轉世重生的風險會被降到最低，甚至可以說是零。

很顯然，那就是第五秘器「九重地獄之鼎」。而昔日在伊瑪斯卡帝國，執掌第五秘器的奇械師，則被稱為「冥王」。

「按照奇械師的經驗，『重生』越早越好，最遲不能超過十八歲，」奧嘉萊斯說，「年齡越長，失敗的概率越高。」

這是理所當然的，重生是要取回寄存在外的靈魂「核心」，相當於此生與前世融合。一個杯子如果是空的，它很容易注入液體；但如果它本身已經滿了，那要再加水進來就很不容易了。人就像一個杯子，年齡越長，歷事越多，杯子就越滿，想再添加新東西難度就越高，強行往里灌的話，撐爆炸裂也不足為奇。

瓊恩記得很清楚，自己已經十七歲，珊嘉與他同日出生。也即是說，珊嘉現在才開始「重生」，風險非常高，因此能夠降低風險的第五秘器就非常重要了。

「那需要我做甚麽？」

「需要你成為『冥王』。」奧嘉萊斯回答。

第五秘器不是全自動的，要打開「幽冥地府」，完成「生死輪回」，必須有「冥王」的主持。瓊恩是「翔龍」，第五秘器原屬「翔龍」一系，他自然有資格來做冥王，問題在於，現在第五秘器並不在他手里啊，想控制也無從著手。

「所以是要我去和凱瑟琳商量，請她協助？」

現在掌控第五秘器的是凱瑟琳，瓊恩並未和奧嘉萊斯提起過這件事，但相信她肯定清楚。「不是，」奧嘉萊斯說，「鳳凰沒辦法發動翔龍秘器的最核心功能。你必須取而代之。」

取而代之？

「有人曾經和我提起過，說七秘器有一套仿制品，稱之為『七影器』。」瓊恩突然說。

扎瑞爾告訴瓊恩，在伊瑪斯卡帝國末期，曾經有奇械師以七秘器為范本鍛造出仿制品，稱之為「七影器」。影器最大的優勢，就是它沒有血脈限定，並非「皇室」專屬，其他奇械師也可以使用。

「嗯，是有，而且其中兩件現在就在我手里，但並不包括第五影器，」奧嘉萊斯知道瓊恩的意思，「而且影器雖然很不錯，但終究不是原版，有些功能是沒有的。第五影器並不具備『幽冥地府』的能力。」

「哦。」

瓊恩思考著，慢慢消化這些信息。奧嘉萊斯確實解釋了不少問題，但瓊恩不相信她已經將所有的事情坦誠相告，必然有某些東西，某些關鍵信息被隱瞞了。「有一件事我必須說清楚，」他說，決定試探一下，「我喜歡珊嘉現在的樣子，我不希望她變成另外一個人——無論這個人和她有多麽密切的關系。」

「嗯，我知道。」

「所以我們的目標是矛盾的，」瓊恩指出，「你希望珊嘉變成阿拉莎，我希望她就是珊嘉。」

「你錯了，首先，我並不是希望珊嘉變成阿拉莎，她們於我而言並無分別；其次，既然你希望珊嘉仍然是珊嘉，那就更要按我說的去做。因為只有這樣，才能保證她這一世的記憶會被完整保留下來。」

第五秘器的核心功能「幽冥地府」，不僅僅可以為輪回重生的奇械師提供安全保障，而且可以將前世今生的記憶都完整保留下

「所以你有兩種選擇，要麽阻止她『重生』；要麽就按我說的去做。」

瓊恩不會阻止，他沒這個資格，他只能尊重珊嘉自己的選擇。縱然親為姐弟丶愛侶，但有些界限是不能逾越的。

所以他實際上別無選擇。

「還有一個問題，」瓊恩說，「我聽說，第五秘器在發動過程中是沒辦法自由更換操控者的，只能通過繼任者殺死原操控者的方式。」

「是這樣沒錯。」

「你之前曾經和我提過一個『黑暗鳳凰公主與消逝之龍的傳說』，我想聽聽這個故事。」

「已經有人對你講過這個故事，不是嗎？」奧嘉萊斯說，「你想知道甚麽，我很清楚，但我沒辦法給一個確定的答案。我不是當事人，更不是親歷者，我聽到的說法，同樣也是已經經過了千年流傳的版本——而且還不止一個版本。但以我之見，這種可能性確實很高，因為在所有的版本里，盡管細節部分往往互相矛盾，但有一點描述是共通的：那位翔龍王子姬妾眾多，其中有一位，是來自下層界的大魔鬼。」

瓊恩覺得這句話很有道理。黑暗鳳凰公主的故事，奧嘉萊斯和凱爾本都提到過，但他們又不是親歷者，也是聽別人轉述而來的，沒資格做判斷。真正有資格做判斷的是當事人，比如某位大魔鬼，別人會認錯，她總不會認錯。

但如果扎瑞爾所說屬實，瓊恩和凱瑟琳就是姐弟兼愛人的關系，類似於他和珊嘉。所以奧嘉萊斯的意思，是要瓊恩為了珊嘉，去殺死凱瑟琳？這算甚麽，某種形式的考驗麽？

「我沒有那麽無聊，」彷佛看出瓊恩的心思，奧嘉萊斯淡淡說，「更何況，如果此刻控制第五秘器的，真的是那位『黑暗鳳凰公主』，就憑你現在這點本事，根本不可能是她的對手。」

「你……這是甚麽意思？」

「這就是我要告訴你的第三件事情：你所見到的那位『凱瑟琳』，並不是本體，只是一個『容器』。」

※※※

容器？

瓊恩徹底被弄糊塗了，完全不知道奧嘉萊斯在說甚麽。不過大奧術師很快做出了解釋，「所謂容器，就是一個假身，注入了一點奇械師的意識，類似於……提線傀儡。」

這是伊瑪斯卡帝國晚期的發明，算是研究「秘偶」過程中意外誕生的副產品。奇械師們一直致力於創造更先進的煉金魔像，提出各種各樣的設想，其中有一個設想是將奇械師自己的「意識」分離出一部分，注入魔像之中，從而讓它變得更聰明更智能。這個想法起初失敗了，

那些接受了奇械師意識的魔像仍然很笨很呆，但後來又有人另辟蹊徑，把魔像替換成動物，結果頗有成效。有段時間，伊瑪斯卡帝國的上層變得超級有愛心，每個奇械師出門都帶著好幾只寵物，它們聰明伶俐，能言善語，深得主人歡心。直到有一天，某個喪心病狂的「學者」奇械師不滿足於現狀，乾脆拿人來做試驗，在失敗無數次，「損耗」了近百條人命後，他終於發明出了後來被命名為「意志延伸」的技術。

利用這種技術，奇械師可以將一個人類制作成自己的替身——說穿了，就是把這個人的自我意識完全洗去，然後注入奇械師的意識，從而變成另一個近似的自己，奇械師稱之為「容器」。

「意志延伸」並非皇室專屬的技術，它最初的版本就是一名「學者」發明的，後來經過很多奇械師的修補丶完善，最終成型。奧嘉萊斯曾經從歐貝倫處學習過這門技藝，雖然不算特別精通，但辨認一個人是否「容器」，還是沒問題的。根據她的判斷，出現在瓊恩面前的凱瑟琳，乃是「容器」，而非本體。至於本體位於何方，她就無從知曉了。

「容器有甚麽可供辨別的特徵嗎？」瓊恩問，「能夠讓人將其與本體區分開來。」

「區別自然是有，但只有同樣掌握這門技藝的人才能看出來，所以我無法向你展示。」

「哦。」

瓊恩將信將疑，或者說懷疑多於相信。並非奧嘉萊斯的說法有甚麽破綻，而是她的立場問題，讓瓊恩沒辦法完全信任。就事論事，奧嘉萊斯做出一項判斷，卻無法證明給瓊恩看，那這只能算是一面之詞。一面之詞的效力，全看雙方的信任程度，倘若是梅菲斯這麽說，瓊恩當然無條件相信，但奧嘉萊斯麽，那還是算了吧。

不過他也沒必要當場表示懷疑，反正說不說在於對方，聽不聽在於自己。「那麽現在到底需要我做甚麽？」他問。奧嘉萊斯說了半天，卻始終只是在談論大致方向，沒有具體細節。總不至於要瓊恩沖到凱瑟琳面前把她干掉吧？且不論瓊恩是否願意，他有沒有這個本事還兩說呢。

奧嘉萊斯沒有直接回答這個問題。「你說這是凱爾本送給我的禮物？」她突然轉換話題。

「是啊，」雖然不明所以，但瓊恩還是回答，「他托我轉交你的。」

「是甚麽東西？」

「我可沒偷偷拆過，你打開看看不就知道了。」

奧嘉萊斯嗯了一聲，隨即放在地上的禮盒包裝自動散開了，露出一個深藍色的月牙形物品，像是水晶質地，半透明的，巴掌大小，瓊恩好奇地看了看，發現上面還刻了些文字，而且是古耐瑟文，並非通用語。「這是甚麽？」他問，「看起來像是某種紀念品。」

「確實是紀念品，」奧嘉萊斯說，「這是耐瑟瑞爾女性權益保護協會成立典禮暨第一屆代表大會所頒發的紀念品，所有會員都有一份，還是我親自設計的。」

耐瑟瑞爾女性權益保護協會……這是甚麽？

瓊恩先是愕然，然後想了起來，奧沃曾經跟他提起過，說是一個女權組織，成員很多，影響力極大，令很多男性——尤其像奧沃這種宅男——既敬且畏，而奧嘉萊斯就是這個組織的創始人兼會長。

但凱爾本怎麽會有這東西，難不成你們女性權益保護協會還收男性會員？

「紀念品本身倒不算稀有，我記得當時定做了四萬五千多個，全都發了出去，有一些流傳下來，也沒甚麽好奇怪的。」

四萬五千多個……果然規模不小。好吧，假設凱爾本的某位祖先曾經參加過這甚麽女性權益保護協會，領了一份紀念品，並且還流傳下來——但他現在把這東西送給你，是甚麽意思？難道表示要重新入會？

「沒甚麽意思，他拿不准我的立場，又懷疑萊拉在我手上，所以試探一下而已。」

前半句話瓊恩可以理解，奧嘉萊斯現在再虛弱，畢竟是曾經的耐瑟大奧術師，可以說是當今世上百分之九十九的巫師的老前輩，而且還和陰魂城有著一些淵源。作為凱爾本而言，正要面臨和強敵決戰的關頭，自己地盤上突然來了這樣一個人，有所警惕是正常的。換了瓊恩，也要想辦法做些接觸，確定對方的立場。但後半句話就很莫名其妙了，萊拉不是被薩馬斯特抓走了麽，關奧嘉萊斯甚麽事？

「因為這確實關我的事。」

……甚麽！

「這算一個附贈的情報，」奧嘉萊斯說，「薩馬斯特抓走的，只是一個冒牌貨，或者說替身；真正的萊拉，現在的確在我手上。」

※※※

瓊恩覺得今天碰到的意外已經足夠多，多到自己理應麻木，然而奧嘉萊斯的話還是把他嚇了一跳，「萊拉在你手上？哪個萊拉？」

「萊拉·奧羅桑。」

奧羅桑是凱爾本的姓氏，按照習俗，萊拉與他成婚後，便隨之改姓——其實這根本無需解釋，陰影鎮現在哪里還有第二個萊拉。

到底發生了甚麽？

轉眼之間，瓊恩腦中已經閃過七八種假設，但最後他放棄了猜測。「究竟是怎麽回事？」他問。

「沒甚麽，巧合而已。」

「……」

按照奧嘉萊斯的說法，事情其實很簡單：她偶然出去一趟，恰巧發現鎮中有某個人是龍巫教的內奸，正在計劃綁架萊拉做人質，於是暗中一路跟隨。內奸伏擊萊拉，順利得手，卻發現抓到的是個替身。真的萊拉隨即現身，和內奸短暫交手，兩敗俱傷，內奸帶著假的萊拉逃走，奧嘉萊斯便乘機偷襲，將真的萊拉制住，抓了回來。

「你抓她做甚麽？」

「自然是做人質，」奧嘉萊斯說，「現在敵我未明，立場未定，我們又是在對方的地盤上，當然要有所准備，手上沒點籌碼怎麽行呢。你們這些年輕人沒經驗，我只好代勞了。」

這話聽起來似乎很有道理，但又總覺得哪里不太對勁。未雨綢繆自然是對的，但你因為這種理由，直接把人家妻子抓來當人質，這豈不是逼對方跟你翻臉麽。

奧嘉萊斯一聲冷笑，「你覺得自己和那幫選民關系很好？」

瓊恩搖搖頭。

「那就是了，大家根本立場敵對，今天能和平相處，明天也會反目成仇。既然如此，自然要先下手為強，乘其不備搶占先機再說。」

「……好吧，」瓊恩並不是很贊同奧嘉萊斯的看法，但事已至此，再多說也沒甚麽意義，還是先解決問題再說。「現在人家給你送禮了，按你的說法是在試探，那你要如何回應？」

「為甚麽需要回應？」奧嘉萊斯反問。

瓊恩沉默片刻，「那個龍巫教的內奸是誰？」

奧嘉萊斯說了一個名字，「如果沒甚麽其他事，就到此為止吧，」她下逐客令，「我要休息一會。」

「等等……」

然而對方顯然沒有徵求意見的打算，話音未落，瓊恩只覺天旋地轉，在下一瞬間，他又回到了珊嘉的訓練場中。