少女正在練劍，但對手不是莎珞克，而是一個銀色的金屬人偶，赤手空拳，極為靈活。瓊恩看了一會才反應過來，「這不是那個『秘偶』？」

「嗯，老師把它修好了。」

在塔瑟谷的時候，有一次惡魔歐凱上門，送給瓊恩一個「秘偶」做禮物。秘偶是古伊瑪斯卡帝國晚期發明的一種魔法造物，類似魔像，但靈活得多，也智能得多。歐凱找到的這個秘偶原本是個損壞品，經過修復恢復了行動能力，但不受控制，歐凱和瓊恩都不懂秘偶的驅動之法，無法對它下達命令。後來是被奧嘉萊斯要去，一直沒有再露面，瓊恩差點都將它忘了。

「怎麽感覺……變瘦了？」瓊恩端詳著秘偶，「好像還變矮了點。」

「秘偶是可以一定程度的變化形態的，」珊嘉解釋，同時命令秘偶停止動作，站在原地，「老師和你都聊了甚麽啊，說這麽久。」她好奇地問。

「我向她請教一些歷史典故。」瓊恩含糊其辭。

「哦。」

珊嘉識趣地沒有再追問，自顧自地又開始提劍練習。看著她一劍又一劍地朝著空氣擊刺，神情異常認真，「姐姐，你不覺得奇怪嗎？」瓊恩忍不住說。

「甚麽？」

「姐姐的進步速度——我當然相信姐姐的天賦，也知道姐姐很努力很刻苦，但姐姐難道不覺得……這還是太快了，快得有點不太正常嗎？」

珊嘉微笑，「我還以為你不會跟我說這個呢。」

「我……」

「我知道你的意思，」少女說，「我也知道你在擔憂甚麽，但我別無選擇啊。你有你的世界，而我想在那里占據一席之地，我不想被排斥出去。我想要能夠跟上你的步伐，想要能夠隨時站在你身邊，不管面臨的是風花雪月，還是刀叢劍雨。我想做你的伴侶，而不是被保護的對象，我想能夠和你有共同的經歷，共同的記憶，而不是每次留在家中，甚麽都做不了，甚麽都不知道，只能盼望你早點歸來——這種感覺很不好，會讓我煩躁，讓我生氣，讓我嫉妒，嫉妒能夠陪伴在你身邊的女孩子，」她微微一笑，「女人的嫉妒很可怕哦，瓊恩，比如說，我就很嫉妒艾彌薇，嫉妒得希望她死掉。你喜歡這樣的姐姐嗎？」

瓊恩沉默以對。

※※※

珊嘉的學習課程安排很滿，劍術之後便是占星術，瓊恩不便打擾，先回自己房間休息。剛剛走到門口，就聽見里面傳來奇怪的動靜，像是有女人在說話，卻又含糊不清。他駐足聽了一會，推開房門，看見一位少女斜躺在沙發上，神情恍惚，眼神迷離，長長的黑發披散在身下，短裙已經被掀到腰間，露出粉色內褲和雪白大腿，襯衫紐扣也被解開了幾粒，能夠看見黑色文胸；而另一位火發藍裙的美人兒正壓在她身上，肆意輕薄，上下其手。瓊恩推門進來，兩人全無反應，依然故我，他不得不用力咳嗽了一聲，少女這才驚醒，剎那間臉蛋羞得通紅，慌慌張張地推開身上的人，頭也不回地沖了出去。

「你就不能晚回來一點麽，」扎瑞爾抱怨，「我眼看就要得手了。」

「那你別在我的房間里啊。」瓊恩沒好氣地說。

「在你的房間里比較有氣氛嘛。」

瓊恩不解，「為甚麽？」

「這很好理解啊，比如說你喜歡搞人妻，某天碰到一個極品，你會怎麽做呢？把她帶出去開房間固然好，但在她自己的卧室里將她就地正法，肆意玩弄，顯然會更加刺激對吧。」

「等一下，有一點要說清楚，我不喜歡人妻，至少沒甚麽特別偏愛。」瓊恩不得不澄清。

「為甚麽，人妻很好啊，風韻成熟，溫柔體貼，經驗充足，技巧到位——男人應該都喜歡吧。就算你有處女情結，也不妨礙換換口味嘛。」

「這哪有甚麽為甚麽的，各人口味不同，有甚麽奇怪的。」

「但你明明就是喜歡人妻啊。」扎瑞爾一臉困惑地說。

「喂喂，你有甚麽證據這麽說，」瓊恩抗議，「熟歸熟啊，你亂說話我一樣告你誹謗。」

「證據不就擺在你面前嗎。」

瓊恩怔了怔，反應過來，「你？」

「對啊，我是你以前的情人，說是人妻也能勉強算吧，」扎瑞爾說，「但你不是不記得嗎？既然你全忘了，那對於你而言，以前的你就是一個陌生人，而我就是別人的妻子。你搞我就是在搞人妻，我看你明顯很喜歡啊。」

「……這是兩碼事好吧，」瓊恩想了半天，實在不知道該怎麽回答，只好含糊過去，趕快轉移話題，「而且凜與其說是我的『妻子』，不如說是艾彌薇的更確切；而且就算要搞人妻，我也不覺得在人家卧室里會比較開心，時刻提心吊膽的，怕被她丈夫回來捉奸，這種感覺哪里好了。」

「這樣才有樂趣，不是嗎。」

「抱歉，我欣賞不了你這種奇特的愛好。」

「哎，」魔姬嘆氣，「你真是缺乏對生活的熱愛。」

「我是個正常人，謝謝。」

「哦，看到自己剛搞上手的人妻，在和自己的女友的女友偷情，還能這麽從容自若，氣定神閑——這真的是一個正常人的應有反應嗎？」

「因為我雖然是個正常人，但身邊全是一群不知所謂的變態啊。」

瓊恩決定停止這種閑聊扯皮，「你之前干嘛去了？」

「去逛街啊，」扎瑞爾伸出手，褪下衣袖，讓瓊恩看她手腕上的一枚白金色的手環，上面有一些花紋狀的雕刻，「漂亮吧，而且很便宜呢，我沖老板笑了笑，就給我打了六折。」

……你堂堂大魔鬼去買東西，居然還玩色誘，還有沒有一點節操了。

「你還真是一點都不懂女人的心思——算了，你從來就沒懂過，」扎瑞爾意興闌珊，「本來看你身邊這麽多女孩子，好像都挺開心的樣子，還以為你終於開竅了，結果還是老樣子。」

「喂喂，別總是扯開話題，」瓊恩說，「你到底干嘛去了，別說單純只是逛街，這種話你覺得我會相信嗎？」

「不信你就自己看啊，」扎瑞爾說，「反正你有我的真名。」

無論對於巫師還是邪魔，「真名」都是至關重要之物，說是命脈所在也不過分，正常來說，即便是至親也不會互相透露。瓊恩有扎瑞爾的真名，只要他願意，可以做到很多事情，比如說隨時感應其位置和狀態，比如說通過一定的魔法儀式輔助將她召喚到身邊，比如說「查閱」她前一段時間究竟做了甚麽，去了甚麽地方，見了甚麽人，說了甚麽話，都是可以的。但瓊恩自然不想這麽做，他或許是有點粗心大意，不太會討女孩子喜歡，但他又不傻，基本的東西還是懂的。

「好啦，不開玩笑，」扎瑞爾說，「我去調查一個人。」

「誰？」

「迷霧大師。」

「他？」瓊恩奇怪，「你調查他做甚麽？」

「覺得很可疑嘛，居然有連我都無法看透的凡人，一定是個危險分子，所以要去調查調查。」

明明你自己就是頭號危險分子好吧，瓊恩在心里默默地說，「那麽你都調查出甚麽了？他是甚麽來歷？」

「有一些眉目，還不確定，」扎瑞爾說，「不過倒是搞清楚那家伙為甚麽能阻隔我的觀察了。他臉上那個鐵面具，是上古精靈族的神器『虛偽假面』。」

「沒聽說過，」瓊恩搖頭，這倒也不能算是他孤陋寡聞，上古精靈族的神器眾多，據說有幾百件，就算精靈只怕都記不清楚，何況外人，「有甚麽用途。」

「主要用途就是隱藏和偽裝，隱藏佩戴者的一切信息，比如說身高丶體重丶三圍丶思維丶情緒，等等等等，總之，就是讓人變得完全無法觀測——你所看到的，只是佩戴者想讓你看到的偽裝而已。」

「搞得這麽神秘？」瓊恩說，「難怪欣布懷疑他是內奸，換了我我也懷疑。」

「內奸甚麽的不太可能啦，這種一看就很像的反而都不是，」扎瑞爾說，「傳奇故事里都是這麽說的。」

「你居然還看傳奇故事？」

「看啊，否則漫漫長夜，你又不准我去找男人，我怎麽派遣寂寞？只能看看凡人寫的傳奇故事了，」扎瑞爾說，「可惜你們凡人往往都比較懶，一點都不如魔鬼勤快，更新特別慢，還經常找理由斷更，說甚麽『如果休刊率沒有達到百分之五十就沒有未來』之類的鬼話。有次我看一本書，正看到有趣的地方，作者說要外出旅游尋找靈感，無限期停更。於是我弄個雪崩把他埋了，靈魂收過來轉化成小魔鬼，關在小黑屋里，每天過去抽幾鞭子，立刻變得文思泉涌，下筆如飛，還沒一個月就寫完了。」

瓊恩突然覺得莫名的背上發冷，「那個，能寫完就好，寫完之後你總該有獎勵吧。」

「沒有，結尾讓我很不滿意，居然把我最喜歡的男主角給寫死了，我一怒之下把他丟進冥河里去了，」扎瑞爾聳聳肩，「後來我索性自己動筆，寫了個很美好的結局——你要不要看看？」

「呃，下次吧。」瓊恩趕快推辭，他對那位不幸的作者深表同情，男主角寫死了有甚麽關系？又不是女主角，男主角這種東西，原本的作用不就是串劇情以及襯托女主角麽。既然小說都結局了，掛掉正是死得其所，有何不妥？扎瑞爾的文學鑒賞水平實在是有待提高啊。

「不看算了，」扎瑞爾說，「你呢，干嘛去了，怎麽一副知道得太多隨時會被殺人滅口的神情。」

「唔，有幾件事，你來幫我參謀一下。」

瓊恩於是將奧嘉萊斯剛才所說又復述了一遍。「首先是凱瑟琳的身份，奧嘉萊斯說她並非本體，而是『容器』，你怎麽看？」

扎瑞爾托腮沉思了半晌，「『容器』的說法，我聞所未聞，記憶里是沒有這種東西的。」

「你是說她所言不實？」

「倒也未必，」魔姬搖搖頭，「我離開的時候是帝國中期，之後一直在下層界，沒怎麽太關心物質界的事情。如果是他們後來搞出的東西，我不知道也很正常。從原理上看，也符合奇械師的手筆。而且姐姐的狀態確實不太對勁，我之前沒有太在意，但現在想想……」她頓了頓，「未必不可能。」

「哦，那『重生』的事情呢？」

「這個倒是沒錯，」扎瑞爾確認，「伊瑪斯卡的皇室確實有重生秘術，第五秘器也確實可以降低風險，保全記憶。雖然我並沒有親眼見識過，但你曾經和我提及，應該不假。不過有一點你要注意，第五秘器能夠將此世的記憶完整保留——但保留的僅僅只是記憶。」

瓊恩點點頭，這個他早已有所預料。

伊瑪斯卡皇室的輪回重生，表面上看類似於靈魂轉世，奪舍投胎，但其實完全不同。奪舍投胎，只是換了軀體，精神丶靈魂丶意識都是同一的，自我認知並無障礙；但皇室的重生，乃是不同人格的融合，這就很容易出問題。「記憶」其實倒不是關鍵，一個人有兩段不同的記憶，或許一開始會困擾，但很容易就會適應；由情感丶意識構成的人格才是問題所在。比如說，某人前世喜歡青椒，每頓必吃，此世卻超級反感青椒，喜歡魚丸粗面，這就有點麻煩；如果某人前世是個僧侶，熱衷於吃狗肉，此世卻是個小動物保護協會成員，經常高速攔車，那麻煩可就大了，精神崩潰指日可待，說不定會自覺罪孽深重，自殺謝罪也未可知。

人畢竟不是機器，是有血有肉有感情的，而這「感情」就是不同人格融合的最大障礙。第五秘器既然號稱可以將「重生」的風險降到最低，自然要從這方面著手。換了瓊恩是設計者，思路也很簡單，既然多重人格難以融合，那將較弱的人格消滅掉就是，既然感情是障礙，那把感情清除掉就是了。相比起前世，此世年歲小，經歷少，在兩者只能選其一的情況下，顯然是犧牲的首選。

也即是說，倘若按照奧嘉萊斯的設想，珊嘉「重生」之後，或許依然還會記得瓊恩，但也僅僅只是「記得」而已。這十多年的相濡以沫，亦親人亦愛侶的情感羈絆，便要隨風逝去，不復存在了。

瓊恩無法接受。

「還有件事情，」他勉強振作精神，「奧嘉萊斯說萊拉現在在她手里，你怎麽看？」

魔姬微微皺眉，「不好說，」她沉吟著，「按理說她沒必要撒謊，這件事情應該不假。而且她必定有甚麽盤算，但我一時看不出來。」

「問題是現在凱爾本已經有所懷疑，」瓊恩說，「那我們是不是要早做准備？萬一……」

扎瑞爾搖搖頭，「這個倒不用太擔心，如今這種局面，沒有真憑實據，凱爾本不會動手的。」

對於凱爾本而言，現在的形勢有些微妙。萊拉遇襲失蹤是事實，但她究竟落到誰的手里，就很難說了，有可能還是薩馬斯特，也有可能是第三方插手。目前在陰影鎮，能夠稱得上「第三方」的其實並不少，瓊恩一行人只是其中之一，只是嫌疑比較大而已，凱爾本手中並無任何證據。若在平時，證據甚麽的倒也不重要，有嫌疑就足夠了，先抓起來審問一番再說；但現在是特殊時期，強敵當前，決戰在即，陰影鎮中像瓊恩丶梅菲斯這樣並不隸屬於魔法女神教會，只是出於各種原因來助拳的不少，凱爾本不能不顧忌他們的感受。其實最關鍵的，還是在於實力，瓊恩這邊並非甚麽軟柿子，一位隱藏幕後的耐瑟大奧術師，一位有位面法則加持的大魔鬼，這兩人就已經足夠難纏了，瓊恩丶梅菲斯丶凜等人也個個都非弱者，不是可以任人欺侮的。這里又不是深水城，並非凱爾本的自家地盤，他只是臨時的首領，所能調動的力量頗為有限，有些事情就沒法隨心所欲了。

「歸根到底，還是實力最重要，」瓊恩感嘆，「那我們就甚麽都不用做，靜觀其變？」

扎瑞爾想了片刻，「靜觀其變未嘗不可，但太消極了，」她說，「我覺得還是要試探一下比較好。」

「如何試探？」

「凱爾本不是送了一份禮物麽，禮尚往來，奧嘉萊斯女士也應該回贈點甚麽吧。」

「回贈甚麽？」

「你不是都已經准備好了嗎？」扎瑞爾說，「自然是那位龍巫教內奸的名字。」

瓊恩確實是有這個想法，所以才會特地問了奧嘉萊斯，但到底要不要這麽做，他其實還在猶豫，因為他推算不清楚後果。但扎瑞爾顯然不這麽認為，「無所謂啊，局面越混亂，對我們越有利，不是嗎？」

「也是。」

瓊恩想了想，點頭表示贊同。「謝謝。」他誠懇地說。

自己一個人考慮問題，往往會出現各種缺漏，很多時候都需要有個人幫忙參謀，交流分析，能夠讓思路更加清楚。一直以來，在瓊恩身邊擔任這個「參謀」工作的是梅菲斯，她聰明機智，見多識廣，能力是毋庸置疑的。但有些事情，瓊恩實在不方便和她商量，甚至根本不能讓她知道，畢竟立場不是完全一致的。除了梅菲斯之外，其他人都難當此任。珊嘉雖然聰明，但限於經驗不足，閱歷不夠；莎珞克算是精明，立場也沒問題，但她總是出一些「看起來很美好，實施起來就一塌糊塗」的餿主意，瓊恩對她實在沒甚麽信心；至於凜……就直接忽略吧。現在有了扎瑞爾，算是填補了這個空白。

「那是當然，」扎瑞爾笑著說，「曾經有人對我說：『每一個成功的男人背後，都有兩個支持他的女人，一個在陽光下，一個在暗影中』。我一直想做後者，也只想做後者，可惜姐姐和小雅都不信……」

「小雅？」瓊恩一怔，「那是誰？」

「一點都不記得了嗎？」扎瑞爾看著他，「她是你的未婚妻，是你所有的女友之中唯一得到姐姐認可的，是一個……非常非常聰明的女人。」

瓊恩聽出她語氣中隱含的情緒，扎瑞爾的評價並非如字面意義那樣充滿稱贊，「比你還要聰明嗎？」他半開玩笑地問。

「我不想承認，但我確實在她手上吃過虧，」扎瑞爾坦然說，「如果有機會的話，我希望能夠報一箭之仇。」

「這恐怕是沒機會了吧，伊瑪斯卡都滅亡數千年了，人家只是個凡人，哪能活到現在？」

「那也未必呢。」

扎瑞爾明顯話中有話，但瓊恩也有些累了，實在懶得再費心思去猜測。「幽冥地府，」他突然說，「你對這個了解多少？」

「略知一二，」扎瑞爾說，「不過都是聽聞，並無實證。倒是有一個故事，與此有關，你或許會感興趣。」

「哦？」瓊恩的確被勾起了興趣，「甚麽故事？」

「一個誠實的魔鬼和狡詐的奇械師的故事。」

在九層地獄的高階魔鬼之中，流傳著一個故事。故事是這樣說的：在很久很久以前，凡間有一個巫師統治的人類王國，巫師們擁有強大的力量和無盡的財富，但卻仍不滿足，因為作為凡人，死亡仍然是他們無法逃脫的陰影。

某一日，一位巫師突然來到九層地獄，在經過一番友好交涉之後，巫師見到了九獄之主阿斯蒂莫斯。巫師向九獄之主提議，願意幫助魔鬼鑄造一件神器。

「一旦它鑄成，凡間所有的智慧生物，都會在死亡之前收到一份要約，」巫師介紹說，「如果接受這份要約，則契約成立。陛下即可以據此契約，收取他們的靈魂。」

這是一個令魔鬼無法拒絕的提議。在那個時代，諸神對凡間的干涉並不強，而且死神的神位空懸，除了極少數凡人死後能夠有幸升上神國，絕大多數都是人死魂散。因此魔鬼的「業務」很好開展，很多凡人不甘心就此湮滅，寧願轉化為邪魔。但魔鬼沒辦法大規模進入凡間，只能搞「零售」，小打小鬧，不成氣候。如果巫師所說的這件神器當真能夠鑄成，那就相當於九層地獄的推銷員把宣傳單發到了每一戶的家門口，而且還是當場下單，即時簽約，立刻履行，其意義不言而喻。

「聽起來很好，」九獄之主問，「那你們的條件是甚麽？」

「所有『皇室』——這是我們擁有『印記』的奇械師的自稱——不被契約限制，不受陛下約束，可以自主決定輪回轉世。」

九獄之主答應了，為了鑄造這件被命名為「幽冥地府」的神器，他准許巫師借用九獄的力量。巫師花了十二年的時間，經歷了無數次失敗，最終取得成功。按照事先的約定，應當由九獄之主對神器賜予邪蛇的祝福，然後雙方在位面法則的見證下完成契約。從此之後，魔鬼執掌幽冥地府，收取凡人的靈魂；而「皇室」超脫生死，自由輪回。

但巫師從未真的打算和魔鬼共享這件神器，他違背了承諾，逃離地獄，將神器帶回凡間。沒有得到邪蛇祝福的神器稱不上是圓滿完工，它只能算是一件半成品。盡管如此，它依然能夠達到巫師的目的：讓極少部分人——「皇室」——能夠安全地轉世輪回，並且保留記憶。

「這個巫師是誰？」瓊恩有些忐忑不安地問。

「不是你啦，別那麽疑神疑鬼，」扎瑞爾格格嬌笑，「第五秘器的鑄造時間，早在你出生之前七百多年呢。那位奇械師雖然鑄造出秘器，自己卻未能成功轉世，最終大限到來，魂飛魄散了。」