「玫瑰大廳」位於陰影鎮的東北角上，它是晨曦之神蘭森德爾在陰影谷的唯一一座神殿，歷史頗為悠久，最早可以上溯到九百多年前，不過曾經幾度毀於戰火，最近的一次是十六年前的「動盪年代」，邪神班恩與大賢者伊爾明斯特在此地展開一場惡斗，法術沖撞產生的爆炸將半個陰影鎮夷為平地，晨曦神殿也未能幸免。戰後蘭森德爾教會募集巨資，在原址上重建了神殿。由於某位設計師的個人偏好，新神殿所有建築的外牆全都由玫瑰色玻璃構築，在陽光下折射出宛如晚霞般的絢麗色彩，算是陰影谷的名勝之一。

正常情況下，這座神殿應當有神職人員大約八十餘人，其中包括一名晨光聖使丶二十餘名高階牧師丶十餘名聖武士以及其他成員。晨光聖使是蘭森德爾教會中排序第二的神職人員，僅次於教皇，通常都是某一教區的領袖人物，或者資歷深厚丶功勛卓著的元老，一般不會超過十名，目前整個大陸的蘭森德爾教會也只有六位。在諸神之中，晨曦之神蘭森德爾和死神克蘭沃並稱是亡靈的兩大克星，薩馬斯特當年依仗龍巫妖，近乎無敵於天下，結果遇到蘭森德爾化身臨凡，頓時被打得灰飛煙滅，若不是預先留了一手，早就徹底完蛋了。提爾的聖武士，注重律法，講求秩序，以打擊邪惡為己任，以實際行動為標准，對於亡靈並無先天性的排斥，最多只是警惕；蘭森德爾的神職人員，則普遍都會修習各種對抗亡靈的法術，可以說每個人都是兼職的亡靈獵手，瓊恩還聽梅菲斯說過，蘭森德爾賜予其牧師的很多神術，都附帶有額外的「壓制亡靈法術」的效果，在諸神中也算是獨一無二。如果玫瑰大廳的神職人員都在，這次對付薩馬斯特就輕松多了。在對付亡靈這件事上，一位晨光聖使出馬，勝過兩三個選民，可惜前段時間，蘭森德爾教會的高層不知做了甚麽決策，將各地神殿的精英分子抽調一空，不知所往。所以此時在玫瑰大廳中，除了一些見習生丶侍從，真正的牧師僅有四個，為首的是一位副主教，名叫艾林，年齡大約三十五六歲，鼻梁上架著一副眼鏡，皮膚白皙，看起來文質彬彬。瓊恩聽梅菲斯提及過，說這位艾林副主教擅長各種魔法機關的編織丶建構和解析，在這個領域也算小有名氣，但脾氣有些古怪，不太容易打交道。

好在瓊恩也壓根沒打算去打交道。暗夜女神莎爾與晨曦之神蘭森德爾，這兩位一暗一光，屬於死敵，正常情況下，瓊恩這種陰魂城巫師丶暗夜選民，壓根不可能會進入晨曦神殿這種敵方大本營，那純粹是找死。其實瓊恩並不是莎爾選民，他也沒這個自覺，問題是別人都這麽認為，他也沒辦法。

艾林是個文職人員，搞研究很擅長，上戰場是不行的，所以他也沒打算上戰場，只是應凱爾本所請，提供一些後勤輔助工作。瓊恩抵達神殿的時候，晨曦牧師們正在舉行儀式，他們拿出一個半人高的巨大金杯，注滿水，然後集體祈禱。具體詳情，瓊恩限於身份，不方便靠近圍觀，所以也未看得仔細。祈禱整整進行了兩個小時，在下午一點半的時候，儀式結束了。牧師們拿出很多小的玫瑰色玻璃杯，將大金杯中的水分裝其中，然後又拿出很多有紅丶黃丶綠寶石鑲嵌的護身符，一起遞給每一位出征者。

按照神殿的說法，這水和護身符都經過祝福，蘊含了晨曦之神賜予的神聖力量，能夠有效地克制亡靈，對付薩馬斯特和龍巫教確實很合適。凜好奇地嘗了一口，表示還帶點甜味。盡管如此，瓊恩還是找借口拒絕了，他身上的邪神神力太多，萬一和蘭森德爾神力沖突起來，那就麻煩大了，這個風險沒必要冒。

待所有人都飲下聖水，佩好護身符後，晨曦牧師們再度開始祈禱。金色的光羽彷佛雪片，從大殿的穹頂紛紛灑灑地飄落下來，將在場所有人的皮膚都鍍上了一層金色薄膜，令人感到溫暖無比，無窮無盡的勇氣丶信心從心底涌出——除了瓊恩，他早早地就避讓開來，退出殿外。

地面在輕微地搖晃，彷佛地震。這是一直隱身幕後的陰影谷大賢者伊爾明斯特開始出手，他激發了守門水晶的最大力量，甚至提前透支，然後一次性揮霍出去。冰藍色的光芒從鎮中螺旋形的灰黯高塔頂上迸發丶擴散，轉眼間形成洶涌澎湃的光之潮水，浩浩盪盪地向鎮外四面八方涌去。

「秘器的『領域』被凍結了。」

扎瑞爾的聲音突然在耳邊響起，瓊恩轉過頭一看，就見魔姬不知何時已經站在了身旁。她仰著頭，看著天空中的光潮，嘴角露出微微的笑意，像是在譏諷。「怎麽了？」瓊恩問，「有甚麽不對？」

「沒甚麽啊，一切正常。」扎瑞爾說。

「真的？」瓊恩懷疑地看了她一眼，總覺得魔姬在隱瞞甚麽，但知道追問也沒有意義。「昨晚的事情是你干的吧？」他問。

昨夜他明明和凜翻雲覆雨，搞完前面又搞後面，醒來卻發現枕邊人是莎珞克。如果單純只是認錯了人，那也沒甚麽，反正都是自己女人，偶爾搞錯也無所謂，至少說明自己性功能正常。問題是瓊恩看得很清楚，魅魔雖然是赤裸的，卻明顯沒有歡好過的痕跡。也就是說，從頭到尾壓根就是一場春夢而已。

瓊恩覺得自己不會無緣無故做這種夢，被人影響的可能性很大。他雖然不是莎爾選民，但確實有影火在身，影火附帶意志屏障的效果，讓他免疫精神法術的襲擊，按道理說，他不應該在無聲無息之間就墜入夢境而不自知。當然，世界上沒有絕對的防御，夜女士也不是至高無上之神，但即便只是莎爾的一點影火，能夠打破它的人應該也不會很多，而其中最有嫌疑的顯然是扎瑞爾。

「嗯，怎麽樣，根據我的經驗，做個美夢，醒來會格外神清氣爽。」

「謝謝，但你到底是甚麽意思呢？」

「其實也沒甚麽啦，就是做個試驗而已，看看那個詛咒究竟能不能解。」

提到「那個詛咒」，瓊恩的臉色頓時黑了下來。他也是早上醒來後才想起，自己中了維若拉的詛咒，只能和她一個人做愛，碰到其他女人就陽痿，這件事已經經扎瑞爾和莎琳娜反復驗證過屬實。所以如果昨夜只是搞錯了人，瓊恩會很高興，但弄到最後還是一場幻夢，這就比較令人失望了。

「我猜測那個詛咒的作用原理，是從精神上壓迫，而非生理上限制，」扎瑞爾解釋，「所以我想試試看，如果你忘記了『自己被詛咒』這個事實，會不會就能擺脫其控制。」

「你的意思是，因為我知道自己被詛咒了，所以那個詛咒就真的生效了；如果我不知道，或者遺忘了，那麽它就有可能不生效？」

扎瑞爾點頭，「我是有這種猜測，不過從昨晚的試驗結果來看，似乎沒那麽簡單。即便我借助夢境讓你暫時忘記詛咒，你還是沒辦法勃起。」

這聽起來真是讓人悲傷。

「好吧，我知道了，」瓊恩無精打采地說，「總之就是失敗了對吧。」

「不要這麽氣餒，」扎瑞爾安慰，「任何技術的進步都是艱難而曲折的，需要不斷的思索和反復的試驗，每一次失敗中都蘊含了成功的種子，每一次挫折中都孕育了前進的階梯，有可能需要幾代人的努力才能達成最終目標。即便你在有生之年看不到理想結果，但你的貢獻會被所有後人銘記的。」

「算了，我這個人目光短淺，還是希望能夠在有生之年——不，最多一兩年內——看到理想結果。」

「一兩年啊，這時間有點緊呢，那麽我需要申請更多的研究經費，一間工作室，還要有個得力助手，嗯，比如凜就挺不錯的。」

不錯個鬼，你這分明是假公濟私。凜是個術士，施法能力是天賦而來，她自身又不算努力，這種人去做研究助手，不是搞笑麽。

「這你就不懂了，物盡其用，人盡其才，凜不需要做研究，她只要負責讓我每天保持心情愉快，就是最大的貢獻了。」

「……」

沉悶的轟鳴聲自頭頂高空中傳來，狂風卷著烏雲，遮蔽了整個天穹。而在漫天烏雲之中，銀白色的電光游走環繞，形成三個巨大的漩渦。這是數名魔法女神選民聯手構建的傳送通道，讓出征者直接前往目的地，免去路上的糾纏。第五秘器的威能之一，是在其領域內會從無到有，不斷地誕生邪魔，而且隨著時間推移，邪魔會不斷進化丶變強。陰影鎮這邊戰力精強，數量卻不多，倘若要一路平推過去，那就消耗太大了，也起不到突襲的效果。為了構建這三個通道，據說耗費不少，直接導致「七姐妹」中的幾人無法參戰，只能留在陰影鎮中休養。

魔姬踮起腳尖，在瓊恩的臉頰輕輕印上一個淡粉色的唇印，「好啦，你該出發了，」她說，「一切小心，不要隨便沾花惹草哦，否則我會嫉妒的。」

瓊恩一怔，「你不和我一起？」

「當然不，我是女人，怎麽能上戰場呢，留在後方將家務事打理清楚，等待男人勝利凱旋，才是我的本分呀。」

「……你到底想干甚麽？」

扎瑞爾笑而不答，揮了揮手，「再見。」

十幾道銀白色光柱自高空中落下，出征者依次走入其中，隨著光柱冉冉上升，消失在漩渦之中。梅菲斯走出神殿正門，來到瓊恩身旁，她朝扎瑞爾禮貌地點了點頭，魔姬回報以微笑。一道光柱落下來，正在他們身旁，瓊恩和梅菲斯走了進去，轉眼間消失不見。

※※※

珊嘉站在窗前，望著遠處的高空，銀白電光組成的漩渦通道漸漸收縮，最終消失不見。她一言不發，神情郁郁，彷佛在沉思。

輕輕的腳步聲從背後響起，「怎麽了，姐姐？」莎珞克問，「你在擔心他？沒事啦，那家伙狡猾得很，有危險肯定躲得遠遠的，不會有問題的。」

珊嘉微微皺眉，「可是我總有種奇怪的預感，似乎有甚麽不太好的事情即將發生。」

「甚麽事情？」

「我不知道，」珊嘉苦惱地搖搖頭，「只是模糊的感覺。」

「有沒有問過老師呢？」

「還是聯系不上。」

奧嘉萊斯如今是幽靈狀態，寄居在《命運長夜》之中，通常是給珊嘉上課的時候才會出現，其他時間隱遁無蹤，但珊嘉還是可以隨時聯系到她的。然而昨晚與瓊恩談過之後，奧嘉萊斯突然就「消失」了，連珊嘉都感應不到，只留下一道訊息，說是有重要的事情需要准備，讓珊嘉自己多加小心，等待她的指令。珊嘉莫名其妙，但也只能照辦。

「那要麽姐姐占卜一下試試看？」

珊嘉跟隨奧嘉萊斯學習，課程中當然包括占星術。奧嘉萊斯是頂級的大預言師，又是悉心教導，珊嘉學習得也很認真，雖然時日尚短，但造詣已經不低，只是缺乏經驗而已。實際上，早在莎珞克提議之前，她就已經暗中占算過了。

「我的能力還不夠，占卜的結果很模糊，」珊嘉說，「但有一點卻非常清晰，就是那個地方，」她指了指窗外的遠處，「那個地方在我的占卜結果中出現過很多次，我不知道這意味著甚麽，是好是壞，但肯定是一個關鍵點所在。」

莎珞克順著珊嘉的手指望去，她看見了一片建築群，高低不一，但都有著玫瑰色的玻璃外牆「晨曦神殿？」

「嗯。」

「那里會有甚麽事？」莎珞克不解，但她想了想，「既然如此，我們就去看看好了？」

「去看看？」珊嘉有些猶豫。

「嗯，與其在這里擔心，不如做點事情。既然有這個線索，那就去試試看，說不定能有甚麽發現呢。」

珊嘉被說服了，「那好，我們現在就去。」

※※※

珊嘉是莎爾信徒，莎珞克更是個邪魔，是肯定不受晨曦之神的教會所歡迎的。想要像普通游客一樣去參觀神殿顯然不現實，更何況在這種非常時期，所以從一開始，她們就沒打算從正門進去，而是秘密潛入。這種事情，珊嘉不擅長，莎珞克卻是精通無比，在她的引導之下，兩人很快就穿過神殿的外圍地帶，進入核心區域。

晨曦神殿占地頗廣，其外圍倒還罷了，核心區域都是有嚴密的魔法防御重重籠罩，層層守護，配合上守衛的神職人員，彷佛一座軍事堡壘，正常情況下，珊嘉和莎珞克根本不可能悄無聲息地潛入。但詭異的是，兩人一路行來，雖然有些曲折，卻始終沒有遇到甚麽真正的阻礙，這不禁讓珊嘉有些心頭不安，懷疑是否落入了甚麽陷阱。她也知道晨曦神殿的主力部隊前不久被調走的事情，留守人員並不多，但連牧師丶侍從丶見習生在內，二十來個人總還是有的，所以進來半天了，一個守衛都碰不到，這就有些蹊蹺；而且那些魔法陷阱丶神術禁制，明明是存在的，卻基本都處於「停滯」狀態，有的甚至已經被人提前破壞，這就更奇怪了。

「怎麽辦，姐姐？」莎珞克明顯也發現不對勁，「要不要先回去，這次就算了？」

珊嘉咬了咬嘴唇，搖搖頭，「既然已經來了，不能就這樣半途而廢，」她說，「總要搞清楚到底發生了甚麽事情再說。」

她性格外柔內剛，平素溫和，真到了要決斷的時候，反而愈加堅持，甚至有點認死理。莎珞克自然聽從她的意思，兩人繼續前進，悄悄穿過一處回廊，前面突然傳來說話聲。

那是兩個年輕人，從服飾上可以看出他們是這座神殿的見習牧師，正坐在長椅上高談闊論，興致勃勃。珊嘉和莎珞克悄悄靠近，直到可以聽清楚他們的談話內容。「艾林先生的這個構思實在精巧，」其中一位臉上有雀斑的見習牧師贊嘆著，「但總覺得很可惜啊，這樣一來，聖物就徹底毀掉了。」

「黎明之石本來就無法取回了，」另一位棕色頭發的見習牧師說，「犧牲掉一件聖物，換取龍巫教這個大敵的覆滅，還是很劃算的——而且你真正可惜的，其實不是聖物，是那位聖武士小姐吧。」

雀斑牧師不好意思地笑了兩聲。

「梅菲斯小姐確實是難得一見的佳人，」棕發牧師說，「美麗丶聰明丶善良，而且學識淵博，簡直是完美無暇，我相信即便天使也不會比她更優秀。任何男人見到她都會心生愛慕，這是很正常的，但她終究是邪神之女啊。」

「那只是個謠傳吧，」雀斑牧師辯解，「如果她是邪神之女，怎麽會成為律法之神的聖武士呢？」

「不是謠傳，」棕發牧師說，「我聽我叔叔說過。」

「是嗎，那可真是不可思議，」雀斑牧師彷佛難以置信地搖搖頭，「莫非正因為這個緣故，所以艾林先生才……」

「那倒不是，或者說，沒那麽簡單，」棕發牧師說，「之所以這麽做，最主要的目的還是要解決龍巫教，其他都只是附帶而已。」

「但這樣真沒問題嗎？」雀斑牧師猶豫地說，「即便她是邪神之女，她畢竟也是律法之神的聖武士。我們這麽做，將來要如何解釋？」

「犧牲她一個人，換取全局的勝利，這有甚麽問題？如果她真的是一位聖武士，那麽理當早有此覺悟吧，」棕發牧師說，「而且如果此戰不勝，我們只怕全都難逃一死，也就不需要向誰解釋甚麽了。只有先獲得勝利，才有資格去考慮如何善後的問題。」

雀斑牧師沉默了片刻，點點頭，「你說得對。」

接下來兩人又交談了一會，主要是在猜測這一戰的結果，意見不完全一致，但有一點是共通的：從語氣中判斷，他們對副主教艾林准備的那個秘密殺手鐧都非常有信心，認為只要能夠成功使用，薩馬斯特和龍巫教肯定無法抵擋。又過了一會，遠處的鍾聲響起，應該是到了祈禱時間，兩人便匆匆離去。

珊嘉和莎珞克從藏身處走出來，看著兩個見習牧師的背影。「接下來怎麽辦，姐姐？」莎珞克輕聲問。

「去拜訪一下那位副主教艾林先生，」珊嘉說，「我對他那甚麽精巧構思很有興趣。」