艾林倚靠在一把白葉木制成的躺椅上，漫不經心地翻著書，聽著窗外風拂過樹葉的沙沙聲。這把躺椅是他自己所造，並非市場上買來，從選材丶炮制到組裝丶上漆，全都是他親力親為，不假人手。每天午後在上面躺一躺，或者翻翻書，或者小憩片刻，是他難得的享受。

「今天的天氣真不錯。」他隨口自言自語。

艾林並不是陰影谷本地人，而是來自南方的卡麗珊，那是一個海邊的國家，陽光熾烈，氣候潮濕，與谷地地區的乾燥寒冷大相徑庭，盡管已經在這里待了將近六年，艾林仍然覺得不適應，每到秋季就會流鼻血。不過至少有一樣好處，就是困擾他多年的關節疼痛大大減輕了，有時候甚至都感覺不到。就沖這一點，他還是挺樂意繼續留在此地任職的，只可惜應該是沒這個機會了。這一次的事情，雖然是應凱爾本的要求行事，但畢竟出自他的手筆。那位叫梅菲斯的小姑娘到底是提爾聖武士，雖然由於其血統問題，被教會排斥在邊緣，但她當真出了事，教會不可能無動於衷，必然要討個說法。到時候，自己教會這邊就要給個交代，而艾林顯然是要被踢出去頂罪的，當然，也不會有甚麽大麻煩，估計會被指派到甚麽偏遠地區，過上十年八年的才能回來了。

「那個小姑娘……可惜了。」

艾林和梅菲斯打交道不多，甚至都沒有單獨交談過。但作為本地神殿的副主教——雖然只是三位副主教之一，而且排名最末，艾林勉強也可以算是教會的高層人員，有資格接觸到一些較為機密的資料。他知道梅菲斯的身份，但坦白地說，他並不是很在意。「邪神之女」和「邪神」又不是一碼事，只有那些沒見識的年輕人才會對此大驚小怪，到了艾林這種年紀和地位，對血統甚麽的，不說不屑一顧，至少也不會太當回事。真要說的話，他父親是個老實本分的手工藝者，爺爺卻曾經是卡麗珊名噪一時的強盜，後來被同伙所殺，死無葬身之地，論血統難道就比邪神之女要「純潔」？既然提爾會選擇她作為聖武士，就足以說明問題了。梅菲斯的過往功績，艾林也是大致清楚的，別的不說，前兩年博得之門地區爆發瘟疫，密斯卓諾的晨曦神殿派人護送黎明之石前去救治，最後卻落入莎爾的陷阱，若非梅菲斯，這件晨曦聖物就要落入邪神之手了。

雖然對梅菲斯頗有好感，但事已至此，艾林也不會有甚麽後悔不安。凱爾本說得對，在這種生死存亡的關頭，為了勝利只能不擇手段，哪有那麽多可顧忌的。蘭森德爾不是提爾，並不要求信徒的一舉一動合乎律法，秉持正義，只要結果是好的，目標是正確的，那麽在手段上靈活變通一些，也是可以的。

算了，不想那麽多了，

反正自己該做的丶能做的都已經做完，接下來就看凱爾本他們了。

將所有的雜念都擯去，艾林全身放松，打算睡上一會，今天的祝福儀式可是耗費了他不少精力，需要好好休息。估計醒來的時候，那邊的戰斗也該有個結局了吧。

正半睡半醒中，一股冰冷而銳利的刺痛感自脖頸上傳來，讓他剎那間變得清醒無比。緊接著，他看見一位穿著淺綠色皮甲的美麗少女從陰影中走出來，站在自己面前，居高臨下地俯視著。「艾林先生？」她溫和地問。

「是我，你是誰？」

無需低頭去看，艾林知道自己的咽喉要害已經被一柄利刃抵住，身後顯然還有另外一位襲擊者。他表面勉強維持鎮定，心中卻是既驚且怒，詫異無比。晨曦神殿雖然主力被調走，防御確實較平常空虛很多，但也絕不是可以任人隨意來往的地方，守衛就罷了，那些魔法防御可是他親自布下的，經過多次完善丶重重加固，怎麽會被人悄無聲息地潛進來？艾林當然不會認為自己的防御絕對無懈可擊，但能做到這點的，整個陰影鎮中屈指可數，無非也就是大賢者丶凱爾本等人。眼前這位少女看起來也不過十七八歲的年紀，難不成居然是一位頂級的大巫師不成，陰影鎮中甚麽時候來了這樣的人物？

「我是蘭尼斯特，」珊嘉說，「我聽說了一些有趣的傳言，有關梅菲斯小姐，還有黎明之石，似乎你做了某些事情，會對她很不利——我希望和你核實一下。」

蘭尼斯特？

艾林快速回憶著這個姓氏，然後他想了起來，認真看的話，眼前的少女和那個莎爾選民還頗為相似。「瓊恩·蘭尼斯特？」他試探地問，「你和他是甚麽關系？」

「我是他姐姐，」珊嘉微微一笑，「自我介紹完畢，艾林先生，請回答我的問題。」

「你想知道甚麽？」

「全部。」珊嘉說。

「恐怕我無可奉告，」艾林說，「晨曦的侍者樂於指點迷津，但不是被人拿刀架在脖子上的時候。」

「哦。」

珊嘉偏了偏頭，艾林還沒反應過來，只覺左手一陣冰涼，隨即是劇痛襲心，他大驚之下，低頭望去，正看見自己的左手手掌與手腕分離，噗通一聲掉落在地板上，血液自創口處噴涌而出，濺得到處都是。「你……你……」

「很抱歉，但我時間有限，只能用一些比較直接的方式讓你明白我的態度。希望沒有弄疼你，」珊嘉柔聲說，「現在可以說了嗎？」

艾林崩潰了，他是個純粹的文職人員，基本沒上過戰場——偶爾去過幾次，也都是遠遠躲在安全的後方，從沒見過這麽血腥的場面。如果這情景發生在別人身上，他或許還能保持鎮定，但發生在自己身上，他的神經就承受不住了。「我……我說，」他大口大口地喘著氣，「你趕快……幫我止血。」

另一位褐發少女從背後轉出來，她也很漂亮，而且衣著暴露而性感，但艾林根本沒有心思欣賞這些。在他被神術強化過的視覺中，清楚地看見少女頭上的彎角和身後的尾巴，這是個魅魔——該死的，那些魔法禁制到底是怎麽回事，擋不住人類就算了，怎麽會連個邪魔闖進來都沒反應？

魅魔一只手上握著短劍，顯然剛才就是它切下了艾林的手掌，她伸出另一只手，掌心對著艾林手腕的斷口處，默誦了一句咒語。黑色的霧氣從魅魔掌心散發出來，將艾林的斷腕包裹住，流血停止了，而且疼痛的感覺也隨之消失了，但艾林清楚這只是暫時的，這根本不是真正的治療法術。「那位梅菲斯小姐融合了我教聖物黎明之石，我布置了一個機關，可以一次性激發黎明之石的力量，造成神聖爆炸，對周圍的亡靈造成巨大傷害，」他一口氣將話說完，「這是凱爾本先生的主意，我只是配合。」

「一次性激發黎明之石的力量？那梅菲斯會怎麽樣？」

艾林不答，顯然也不需要回答。

珊嘉稍稍沉吟，「具體怎麽做？」

黎明之石是蘭森德爾教會的聖物，乃是一件神器，要破壞它或許不難，但要將它的力量激發到頂峰，甚至超過自身極限，就不是那麽簡單的事情了。而且黎明之石如今已經和梅菲斯融合為一體，艾林根本就接觸不到，他到底是如何操作的？這點實在令人費解。

艾林用盡可能通俗而簡潔的語言解釋了一番，總結起來就是：他發明了一種名為「共振」的理論，根據這種理論，任何一道魔法物品都有其固有的「頻率」，即便是神器丶聖物也不例外，其力量發揮的高低，正與頻率有關。通過相同或者近似頻率，就可以對魔法物品產生影響。出征之前，神殿讓所有人飲下聖水，又進行了祈禱祝福，通過這些儀式與黎明之石形成了聯結，構成一個完整的「共振」系統，而凱爾本手中則掌握著一柄特制的「鑰匙」。在合適的時機，以及在恰當的距離之內，凱爾本可以激發鑰匙的力量，從而影響到黎明之石，將它的力量激發到極限，最終爆炸開來，實現大范圍清場效果。

「雖然我不是很懂，但聽起來確實是很巧妙的構思，」珊嘉點頭表示贊許，「那要如何破解？」

「我的構思是完美的，不可能破解——好吧，鑰匙，它是激發這個系統的關鍵。現在它在凱爾本先生手中，你可以去和他商量。」

「這麽說，」珊嘉朝魅魔示意，「你已經毫無用處？」

艾林臉色蒼白地看著魅魔舉起短劍，放在他的右手手腕上方，作勢欲斬，「不，不是，我剛剛想起來，還有一種方法，」他慌忙說，「護符，把那枚護符毀掉就行。」

神殿給所有出征者都配發了一件護身符，它們的確有壓制亡靈的效果，但梅菲斯的那枚護符是特制的，可以進一步強化鑰匙與黎明之石之間的「聯結」，讓整個共振系統更加穩固。反過來，如果能夠搶在凱爾本激發鑰匙之前，將護符摧毀，整個系統必然會因此受到重創，甚至直接瓦解。

珊嘉又問了幾句，艾林已經決定配合，自然是知無不言，言無不盡。最後珊嘉見已經問不出甚麽新東西，便向莎珞克點了點頭，魅魔會意，抬手一劍劃過，牧師雙目圓瞪，咽喉中發出格格的動靜，隨即噗通倒地，氣絕身亡。

「現在怎麽辦，姐姐？」莎珞克問。

「我們去找瓊恩和艾彌薇，」珊嘉說，「希望還來得及。」

她轉身欲走，卻見莎珞克站在原地一動不動，雙手低垂下來，連眼睛都閉上，彷佛睡著。珊嘉先是詫異，隨即若有所悟，便在此時，一個聲音在房間的角落里響了起來。

「不得不說，你總是能夠讓我出乎意料，」火發藍裙的魔姬自空氣中慢慢顯現出來，「好久不見了，小雅。」

※※※

珊嘉皺了皺眉，「我不是甚麽小雅，你認錯人了。」

「或許吧，」扎瑞爾並不堅持，「反正只是個名字而已。」

「是你在暗中幫我？」珊嘉問。

「算是吧，雖然我只是單純地好奇，想看看你會如何選擇而已，談不上幫忙，」魔姬說，「你真的打算去救艾彌薇？」

「有甚麽問題嗎？」珊嘉反問。

「我的意思是：你是否已經認真考慮清楚？」

「艾彌薇是我的朋友，我當然要去救她，」珊嘉說，「這無需考慮。」

魔姬輕笑，「是嗎，我還以為你們是情敵呢。」

「是朋友，也是情敵，」珊嘉坦然承認，「但我不會見死不救。」

「還是那個問題，你真的考慮清楚了嗎？」扎瑞爾再次問，「你若救了她，就是陷瓊恩於危險之中哦。」

「甚麽意思？」珊嘉下意識地問，隨即反應過來。

凱爾本和艾林並不是與梅菲斯有甚麽仇怨，特意要針對她。他們的目的是讓黎明之石自爆，藉此打倒龍巫教，撇開手段是否光明正大不談，這戰術的確是有效的。黎明之石是晨曦聖物，是一切亡靈的克星，而薩馬斯特和他的手下，九成九都是亡靈，正被其克制。正常情況下，龍巫教看見敵人搬著黎明之石這種大殺器過來，肯定有多遠跑多遠，但如今聖物融合在梅菲斯體內，隱蔽性極佳，一旦在局勢激烈時引爆，那戰果就非常驚人了，要說一舉摧毀龍巫教也不是不可能。

當然，這樣做是有代價的，最大的代價就是梅菲斯，她已經和黎明之石融合為一。黎明之石自爆了，她必定難以幸免。反過來說，如果要救梅菲斯，那就不能讓黎明之石自爆，凱爾本的戰術就打了水漂。凱爾本會如何，珊嘉並不關心，但他的籌劃不成，很可能會導致此戰失利，甚至一敗塗地，薩馬斯特和龍巫教成為贏家——其實誰勝誰負，珊嘉也不是很關心，問題是瓊恩現在正在戰場上，而且還是在凱爾本這邊。珊嘉知道瓊恩有些保命手段，但刀劍無眼，兵凶戰危，這種大規模高等級的混戰，誰敢保證自己一定能全身而退，自然能多一分勝算都是好的。

扎瑞爾的言下之意，不過如此。

珊嘉面臨選擇。如果她袖手旁觀，當做甚麽都不知道，則梅菲斯很可能不幸，但瓊恩安全的幾率會提升；反過來，如果她要去救梅菲斯，且不論能否成功，如果成功，梅菲斯得救，但瓊恩遭遇危險的可能性就會大增。

「所以你仍然願意去救一個情敵，哪怕後果是讓自己愛人的死亡概率上升那麽一點？」

扎瑞爾說得很巧妙，她並不是說「艾彌薇死，瓊恩就活；或者艾彌薇活，瓊恩就死」，這種說法有震撼力，但太極端，反而會適得其反。她只是很誠實地告訴珊嘉，梅菲斯的生死，會影響到瓊恩的安危，這種影響或許並不大，只是「死亡概率上升那麽一點」，但這就已經足夠了。

人是感情生物，自利乃是本能，親近者重愈山岳，疏遠者輕如鴻毛。身邊的親朋好友去世，往往傷心欲絕，痛不欲生；萬里之外的餓殍遍野，不過一聲嘆息，轉身即忘。如果讓瓊恩來權衡，珊嘉和梅菲斯孰重孰輕，他恐怕很難決斷；但對於珊嘉而言，瓊恩和梅菲斯誰更重要，是完全不用考慮的事情。

「和艾彌薇相比較，真的很難讓人有自信呢，有時候就會忍不住嫉妒，嫉妒得想把她悄悄殺掉，」魔姬笑著說，「我是如此，想必你也不例外吧。如今有此良機，你甚麽都不用做，就可以心想事成了哦。」

「那你的目的何在呢？」

「看熱鬧啊，有人曾經告訴我說：多看熱鬧有助於豐富人生經歷，」扎瑞爾說，「你不用擔心我會事後告密——如果我那麽做，豈不是把自己也牽連進去。瓊恩或許會原諒你，但肯定不會原諒我吧？」

「那麽假如我選擇仍然要去救艾彌薇，你會阻止我嗎？」

「我不覺得你會這麽做，但無論你做甚麽，我都不會阻止，」扎瑞爾笑著說，「我說了，我只是來看熱鬧的。」

「所以你並不擔心他的安危？」

「因為我是魔鬼啊，」扎瑞爾說，「我沒辦法常駐凡間，總是兩地分居對感情不好呢。但如果他死了，我就可以將他接到地獄，變得和我一樣，從此朝夕相處，雙宿雙飛，這不是很好嗎？」

珊嘉沉默了一會，然後嘆了口氣。「確實是個好機會，錯過這一次，以後我一定會後悔的，」她說，「所以只此一次，下不為例吧。」

「哦？」

「你說得很有道理，我幾乎要被你說服了，」珊嘉說，「但我只是在想：如果讓瓊恩自己來選擇，他會怎麽做呢？」

扎瑞爾皺眉不答。瓊恩的選擇顯然是很清楚的。

「我也曾經聽說過一句話：守住男人的尊嚴，是女人的矜持。瓊恩呢，當然不算個好人，但有些事情還是挺堅持的。如果他知道自己要靠犧牲心愛的女人來活命，肯定死都不願意。既然他現在不在，那麽我作為妻子，自然要尊重他的意願，」珊嘉笑著說，「至於他自己，那家伙從小就狡猾，我相信沒那麽容易死——如果真的死了，那麽我再去地獄找他就是了。」

扎瑞爾先是沉吟，隨即又微笑起來，「你還真是喜歡出人意料呢，小雅，」她語氣輕松地說，「既然如此，那麽我就順便送你一程吧。」

她揮了揮手，烈焰自虛空中噴涌出來，凝聚成巨大的火鳥，將珊嘉和莎珞克一口吞下，然後長鳴一聲，破窗飛去。魔姬也隨之消失，轉眼之間，房間里又恢復了平靜，只留下一具屍體趴在地板上，鮮血汩汩流淌，彷佛無休無止。

※※※

在火鳥的腹中，珊嘉和莎珞克快速穿越天際，一路上遇到不少邪魔阻攔，但全都剛一靠近便被焚成灰燼。不知過了多久，視野中出現一片廣袤無際的冰原，空曠而荒涼，沒有任何生命的痕跡。火鳥繼續飛行，直到看見了一座灰色城堡，它張開雙翼，如利箭般俯沖而下，在即將撞上地面的時候陡然消散無形，珊嘉和莎珞克跌落下來，發現自己正站在城堡的大門前。

「莎珞克，你知道這是哪里嗎？」珊嘉問。

莎珞克在她身旁。魅魔已經恢復過來，她此前被扎瑞爾制住，雖然不能言語也不能行動，但視覺聽覺並無問題，清楚地知道發生了甚麽事情。「好像是第八獄『卡尼亞』，冰雪荒原之地獄，」莎珞克觀察了一會，「這座城堡應該就是墨菲斯之城，卡尼亞的中心。」

「第八獄？」珊嘉想了想，「我記得瓊恩他們去的應該是第七獄吧。」

「是的，第七獄。」莎珞克說。

據凱爾本得到的情報，龍巫教的據點有三處，分別是在第二獄迪斯丶第六獄瑪爾博吉以及最關鍵的第七獄馬拉多米尼。陰影鎮也兵分三路，同時進攻這三個地方。至於第八獄卡尼亞，它並不是預計之中的戰場。

扎瑞爾把她們送到這里來做甚麽？難道瓊恩和梅菲斯在這座城堡里？

珊嘉心中疑惑，抬頭打量著眼前的城堡。這是一座風格怪異的建築，透著讓人無法形容的味道，彷佛是用各種各樣的幾何體堆砌在一起而成，像是某個無聊藝術家弄出來的拙劣作品。從敞開的大門望進去，城堡里空盪盪的，靜悄悄的，渺無人跡，雜草叢生，彷佛荒廢已久。她沉吟了片刻，最後決定還是進去看看再說。

「姐姐。」

莎珞克叫了一聲，珊嘉回頭望去，只見魅魔臉色蒼白，身體抑制不住地微微顫抖，像是承受著巨大的壓力，連勉強保持站立都困難。她怔了怔，隨即明白過來。九層地獄，層層遞進，第八獄卡尼亞已經接近「核心」，位面法則的力量已經達到極致，莎珞克是惡魔，天生陣營對立，她在這里會受到強烈的壓制，現在只怕虛弱得連個普通凡人都不如。

「你先休息會吧。」珊嘉說著，取出吊墜將莎珞克收入其中，然後從《命運長夜》中取出「紫荊」細劍，獨自一人朝城堡中走去。

大約花了將近半個小時，珊嘉將城堡幾乎整個探索了一遍，沒有遇到任何人，甚至沒有發現有人生活過的痕跡，似乎就是個荒廢古堡。她稍事休息，將目光投向最高處的一座高台，那是唯一沒有去過的地方，如果扎瑞爾將她送到這里，不是單純地惡作劇，而是真有甚麽目的的話，應該就是在那里了。

她沿著台階，拾級而上，足音在空曠的城堡中回響，聽得格外清楚。走上最後一級台階，眼前出現了一個圓形的平台，巨大的青銅鼎器矗立在中央，無數紫色光點自鼎中冉冉升起，彌散四周，幻化成九面巨大的鏡子，整齊排列在銅鼎的周圍，表面泛著微光。珊嘉走到一面鏡子前，鏡中卻沒有顯示出自己，也沒有任何東西，只是白茫茫的一片。

「冥府未開，輪回封閉，你當然看不到自己的前世。」一個清冷的聲音自頭頂傳來。

珊嘉退後兩步，抬頭望去，她看見一個黑色的身影坐在鼎口處，那是一位嬌小玲瓏的少女，面容精致得令人嫉妒，金色的異蛇在她身上盤旋環繞，不時吞吃游逸在空氣中的紫色光點。「你是誰？」珊嘉問。

「我是凱瑟琳，」少女說，「很久不見了，小雅。」

「對不起，」珊嘉說，「但我們認識嗎？我沒甚麽印象。」

「曾經認識，」凱瑟琳說，「我們曾經是無話不談的好友，但後來發生了一些事情，你選擇了遺忘。」

珊嘉搖了搖頭，「我不知道你在說甚麽。」

「這無關緊要，」凱瑟琳說，「過去的事情終究要了結，但並不一定是現在，我們有的是時間。那麽，你來這里做甚麽？」

珊嘉猶豫著，不知道該如何回答。事實上，她到現在還沒搞清楚扎瑞爾把她送到這里，究竟是甚麽用意。正在此時，一個聲音在她的腦海中突然響起，那是此前一直失去聯系的奧嘉萊斯，「殺掉她，」大奧術師說，「抓緊時間。」

「甚麽？」珊嘉愕然。還沒等她再問，一團銀光從她身後陰影中電射而出，朝著鼎上的凱瑟琳飛撲過去。

鏗！

眼看就要被擊中，凱瑟琳的身體幅度很小地晃了一晃，銀光便以更快的速度反彈回來，跌落在地上，發出響亮的撞擊聲，露出身形。那是一個銀光閃閃的金屬人偶，輪廓精致，神情生動，簡直與真人無異，看裝扮彷佛一位苦修者，身材粗壯，肌肉虯結，雙目圓睜，雖然赤手空拳，卻是透著一股凜冽殺氣。凱瑟琳看著它，眉心微微皺起，「秘偶？」

「武僧隆奇！」秘偶開口說，聲音有些沉悶，帶著金屬的尖銳。他雙膝彎曲，下蹲，然後猛然躍起，彷佛炮彈般彈射起來，再度向凱瑟琳沖去。

凱瑟琳伸出左手，輕描淡寫地虛握了一下，高速沖來的秘偶頓時被無形的力量定住了，懸浮在半空中，一動也不動。但兩秒鍾後，它又開始猛烈掙扎起來，凱瑟琳隨手一扔，將它擲回地上。「甚麽人？出來！」她冷冷地說。

紫色的透明霧氣從珊嘉的手中——准確地說，是珊嘉拿在手上的那本《命運長夜》中——慢慢涌出，凝聚成一個美麗的女子，她身材不高，瘦削而纖細，一頭銀發披肩，雙眼彷佛綠寶石般閃閃發亮。珊嘉非常驚訝，她認識這個女人，是凱爾本的妻子，「七姐妹」之一，「萊拉女士，你怎麽會……」

「萊拉」瞥了她一眼，熟悉的神態讓珊嘉立刻明白過來，「老師？」

凱瑟琳居高臨下地凝視著這個突然出現的女人，「你是誰？」

女人躬身行禮，「莉莉絲·奧嘉萊斯，向『冥鳳』公主殿下致意。」

「你能控制秘偶？」凱瑟琳似乎有些困惑，「但我不記得你，也沒有看見任何印記。」