「當然，因為我們素未謀面，」奧嘉萊斯說，她借用萊拉的身體，嗓音也隨之發生改變，變得清脆而動聽，與平常的低沉大不相同，「而且要說明的是：我並非奇械師，更不是『皇室』。我是耐瑟瑞爾的奧術師，只不過機緣巧合，學過一些奇械術而已。不過如果套用貴國的標准，我勉強也可以算是一名『學者』吧。」

「學者可沒辦法控制秘偶。」

「殿下，貴國為神王所覆滅，距今已有約四千年了。時光流轉，世事變遷，有些舊觀念丶舊思維，已經未必適用了，」奧嘉萊斯微笑著說，「我耐瑟瑞爾一系，雖然後起，卻也有些獨得之秘，不敢妄自菲薄。殿下若有興趣，不妨指點一二。」

凱瑟琳冷冷哼了一聲，「你是誰？」她又問了一遍。

奧嘉萊斯拍了拍珊嘉的頭，「我是她母親。」

「甚麽？」

凱瑟琳還沒反應，珊嘉先嚇了一跳，「老師，你剛才說甚麽？」

「我是你母親，這有甚麽好驚訝的，你應該早就猜到了啊，」奧嘉萊斯憐愛地撫摸著她的頭發，「我的女兒不會那麽遲鈍吧。」

「可是……」

以珊嘉的聰明，自然早就感覺到奧嘉萊斯對自己的態度「不正常」，遠遠超出尋常「師徒」的范疇。兩人這段時間以來朝夕相處，珊嘉又是心思細膩的人，有些事情，雖然嘴上不說，心中難免會有所猜測。但猜測歸猜測，驟然聽奧嘉萊斯說出來，還是嚇了一跳。或者更准確地說，如果自己是奧嘉萊斯的女兒，那就意味著自己不僅僅是珊嘉，同時還是另外一個人，有另外一個身份，有另外一段人生經歷，而這一切，她還沒做好面對的心理准備。

凱瑟琳搖了搖頭，「你不是小雅的母親。」

「我當然不是小雅的母親，我也不認識你說的那位『小雅』，」奧嘉萊斯說，「我是她的母親。」

凱瑟琳思索了片刻，「你意欲何為？」

「為人父母，所思所求，無非都是為了子女，」奧嘉萊斯說，「我這個女兒呢，從小就不讓我省心，心高氣傲，偏偏眼光又不行，總是遇人不淑，還惹了一堆麻煩。我這個做母親的，總不能袖手旁觀，只好幫把手了。」

她一邊說話，一邊展開《命運長夜》，無數道絢麗的光芒從書頁中飛出，如煙花般在空中綻放開來，變成一個又一個精巧繁復的小型魔法陣，數量大約有七八十個。而這些小型法陣彼此勾連嵌結，交錯組合，轉眼間便構建出一個龐大無比的球形魔法陣，將整個觀星台籠罩其中。這一切所花的時間還不超過十秒鍾，奧嘉萊斯的話音剛落，魔法陣便已經凝聚成型。倘若是瓊恩，或者任何一位巫師在場，看到這幅場景，都會驚訝得目瞪口呆。因為奧嘉萊斯所展示的，正是傳說中的「組裝法陣」的技巧。

所謂魔法陣，從本質上說，其實就是將多個單一魔法以特定形式組合起來，借此實現更強大的效果。當今世上，任何巫師要構建魔法陣，都是一步步地從頭做起，逐次完成。越龐大復雜的魔法陣，步驟越繁多，所需要的時間就越久。早在耐瑟時代就有人提出設想，將一個大型魔法陣拆分成多個小型「部件」，巫師先將各個部件准備好，在需要時再組裝起來，從而極大地提高效率。根據資料記載，當時有七八名大奧術師都成立了研發團隊，試圖攻克這個技術難題，也確實取得了突破性的的進展，但卻在即將成功的關頭，所有研究被強制停止，資料被銷毀，至於原因是甚麽，後人就不得而知了。

奧嘉萊斯顯然是籌劃已久，准備充分，轉瞬之間構建起魔法陣，同時又自書中取出無數珍稀罕見的施法材料丶裝備道具，投入法陣的各個關鍵節點之中，被快速融化丶分解丶吸收。魔法陣越發龐大，已經看不到邊際，但任何身在其中的人都能清楚地感覺到它的存在，感覺到那種磅礴的能量涌動。

「老師，這……是甚麽？」珊嘉問。

「化身，」奧嘉萊斯抬頭看著凱瑟琳，「公主殿下對它想必不算陌生吧。」

「見過，但似乎有所不同。」凱瑟琳說。

「雖然本出同源，但各人有各人的改造，細節上有所歧異很正常，不過基本功能應該還是差不多的，」奧嘉萊斯說，「那麽殿下想必已經清楚我的來意了。倘若殿下能夠顧念往日情誼，出手相助，那麽我將不勝感激。」

凱瑟琳沉默片刻，搖了搖頭。「小雅是我的朋友，原本我理當相助。但我已經應允他人在先，不能背諾，所以只能說抱歉了。」

「看來交涉失敗，」奧嘉萊斯嘆了口氣，「那麽只好冒犯了，殿下。」

她翻開《命運長夜》，撕下其中一頁，擲往空中。書頁自行燃燒起來，發出雷鳴般的轟隆聲，在下一瞬間，無數點星光自天穹墜落，化作千萬支刀槍劍戟，無數團烈焰自地面騰起，化作千萬頭猙獰猛獸，無數道颶風自虛空中涌出，化作千萬個金甲士兵。隨著一聲長號，士兵齊聲怒吼，跨上猛獸，手持劍戟，如潮水般朝著凱瑟琳涌去。

※※※

這是珊嘉跟隨奧嘉萊斯學藝以來，所經歷的第一場真正的戰斗，在此之前的那些都只能算是練習。她下意識地心情緊張，手心出汗，然而更多的是困惑，因為她完全不知道奧嘉萊斯到底想做甚麽，也完全不明白這場戰斗的目的是甚麽。

「老師，我……」

奧嘉萊斯沒有向她解釋，因為她完全沒有空暇。借助萊拉的身體，她重新又恢復了施法能力，不再向以前那樣必須依賴《命運長夜》——雖然這只是暫時的。各種強大到不可思議的法術被她釋放出來，編織成危險的牢籠，想要將凱瑟琳圍困其中，將她絞殺。但這並不容易，凱瑟琳沒有使用任何魔法，她只是簡單地召喚出一柄血色巨鐮，平平地橫掃出去，一切敢於靠近之物，無論是士兵丶猛獸丶刀劍或者魔法，都在一擊之下灰飛煙滅，返歸無形，對她造不成半點傷害。

但凱瑟琳並沒有反擊。

無論奧嘉萊斯如何攻擊，凱瑟琳的應對始終都是揮動巨鐮，將一切化作虛無。她面無表情，也不說話，彷佛對面前的一切都漠不關心。珊嘉感覺自己手足無措，她判斷不出形勢優劣，也不知道自己該做甚麽，能做甚麽。正在此時，耳邊忽然傳來一聲輕笑，「這麽快就打起來了嗎？」

珊嘉轉過頭，然後她看見了扎瑞爾。

魔姬背靠著一根石柱，雙手環抱在胸前，看著面前的激戰，臉上笑意盈盈——不知是否珊嘉的錯覺，她總覺得魔姬的笑容之中，帶著幾分唯恐天下不亂的意味。「下午好，小雅，這麽快又見面了。」

「……」

「你的老師，哦，不，你的母親准備得很充分啊，」扎瑞爾評價著，「姐姐這下子有點麻煩了。」

珊嘉猜測扎瑞爾口中的「姐姐」應該就是那位黑衣少女凱瑟琳——顯然除此之外也沒有其他人了，但這讓她更加迷惑，不知道這位魔姬究竟是站在甚麽立場。「你認為我老師會獲勝？」她試探地問。

魔姬搖搖頭，「最終的勝負不好預料，但目前的形勢的確對她有利，打仗麽，原本就是這麽一回事，有備勝無備，多算勝少算。你母親為了這一天，想必已經籌備了多年，如今天時地利又都在她這邊，勝算自然是比較高的。」

「我不太明白你在說甚麽，」珊嘉說，「你們都叫我『小雅』，我不知道這是甚麽緣故。如果你願意解釋，那麽我洗耳恭聽；如果你喜歡故弄玄虛，那麽我只好恕不奉陪了。」

魔姬格格笑起來，「好吧，你說得對，那麽讓我來簡單解釋一下。不過在此之前，有一個概念先要明確：你不僅僅是你，你有可能曾經是另外一個人，也有可能將會是另外一個人，但無論過去丶現在還是未來，你都仍然還是你——我這麽說，你能夠理解吧。」

「就像莎珞克那樣？」珊嘉說，「她以前是凡人，後來是邪魔，但仍然是同一個人。」

「嗯，不太一樣，但也有類似之處。」

「那就姑且先這樣理解吧，」珊嘉說，「所以你們的意思是：我曾經是一個叫小雅的人？而且這位小雅和你們很熟悉，交情匪淺？」

「你和我其實關系一般啦，准確地說，我們互相看不順眼才對，」魔姬笑著說，「但你和姐姐確實是關系很好的閨蜜呢。姐姐還把你介紹給她弟弟，想讓你做她的弟妹。可惜啊，最後出了點小問題，大家鬧翻了，劈里啪啦亂斗一場，我是早早就被驅逐出局，姐姐黯然退隱，你也沒能如願以償——不過這也說不定，現在看來，或許你才是最終勝利者也未可知。」

「聽起來是很精彩的故事，」珊嘉說，「可惜我完全沒有記憶，否則必定會為自己感到驕傲。」

魔姬點了點頭，「你的確有資格驕傲，」她說，語氣中聽不出是褒是貶，「一位地獄魔王因你而誕生，興盛千年的人類帝國因你而衰落，你掀起了波浪，形成了漩渦，所有人都深陷其中，無法自拔，唯有你置身事外。我佩服的人不多，凡人更是寥寥無幾，但你必然名列其中。」

珊嘉微微躬身，「那真是我的榮幸，」她說，「但我不明白，既然我們昔日是仇敵，為甚麽你還會在這里和我心平氣和的聊天？」

「仇敵其實也談不上了，真要說起來，你還於我有恩，」扎瑞爾笑盈盈地說，「何況我和你母親剛剛達成協議，如今也算是盟友，正在為相同目標而努力，我又怎麽會對你不利呢。」

「那你們的目標是甚麽？」

「顯而易見啊，讓你成為神只。」

「……你說甚麽！」

「讓你成為神只。」扎瑞爾又重復了一遍。

「我不明白。」

「你老師剛才布置的那個魔法陣，叫做『化身』的，你知道它的用途吧？」

珊嘉點了點頭。化身是一個弒神法術，出發之前，瓊恩曾經說過，薩馬斯特正是打算使用這個法術去干掉巫師之神阿祖斯，取而代之，以便繼續追求魔法女神。但她不知道奧嘉萊斯也掌握這個法術……難不成老師和薩馬斯特暗中有聯系？

「這個解釋起來就比較麻煩了，」扎瑞爾說，「卡爾薩斯聽說過吧？」

「嗯。」

「耐瑟的大奧術師卡爾薩斯，發明了一種能夠讓凡人取代神只的魔法，命名為『化身』，」扎瑞爾說，「據說這種魔法在物質界早已失傳，但你母親昔日是卡爾薩斯的好友，也曾經參與過研究，所以手上也有一套資料。她籌劃已久，打算乘此良機，讓你取一位神只而代之。」

「哪位神只？」

「這個你母親沒說，不過我猜測，應該是密斯拉吧，否則她抓個選民來做甚麽。」

扎瑞爾的言下之意，顯然要針對某位神只，必須先抓到其選民作為施法道具。這點珊嘉可以理解，但她還是不明白，既然奧嘉萊斯手上有魔法陣，也已經抓到了萊拉，那直接找個地方施法不就是了，跑來這里和凱瑟琳打甚麽架？

「因為她要完成化身，還缺少最關鍵的一個要素，」彷佛看出珊嘉的疑惑，扎瑞爾解釋說，「魔法陣丶施法道具，這兩者易得，真正難以具備的，是『驅動力』。」

一個完整的魔法陣，應當包括三個要素：塑造魔法效果的陣圖結構丶協助能量轉化的道具媒介，以及驅動力。如果僅有陣圖結構和施法道具，沒有驅動力，就好像一台榨汁機，機器沒有故障，蘋果也准備好了，卻沒有通上電源，依然還是榨不出果汁。通常情況下，施法者自己從魔網中汲取力量，注入魔法陣，也即是自己擔任驅動力。但某些特別龐大的魔法陣，例如「化身」這種，需要的驅動力極強，施法者自身實力不夠，就必須另尋外援。卡爾薩斯是耐瑟歷史上最強力的大奧術師，當時又能夠直接從「源」中提取力量，所以能夠發動「化身」；薩馬斯特丶奧嘉萊斯兩人，雖然都是第一流的大巫師，但較之卡爾薩斯還是有所不如，而且自從耐瑟之後，魔法女神將「源」封閉了，所以他們只能另尋他法。

薩馬斯特很聰明，他找到了一種方法，但必須借助凱瑟琳——准確地說，是借助伊瑪斯卡第五秘器——才能實現；而奧嘉萊斯更聰明，她直接來搶奪勝利果實。

「你現在也是『鳳凰』，只要干掉姐姐，你就能接掌秘器，」扎瑞爾說，「掌握了秘器，你母親的計劃便可以實現，如果一切順利，以後我們就要稱呼你為女神陛下了。如何？現在是不是感覺既驚又喜，又是惶恐不安，心情很復雜？很正常啦，誰突然聽到這個消息都會嚇一跳，」她格格笑著，「就像當年有個人對我說：嗨，扎瑞爾，我幫你找了份新工作，去阿弗納斯當魔王吧，現在就出發。然後把我一腳踹進地獄——我當時的心情，你現在想必也能體會一二了吧？」

「我不能體會。」珊嘉硬邦邦地說。

「別緊張，一開始都有點不適應，習慣以後就好了。要不要我傳授點經驗？雖然我沒做過神，估計和魔王也差不多。當然做女神可能更忙點，沒空回物質界和弟弟幽會，不過你放心，我會照顧好他的。」

「你好像很高興？」

「如果你是想說我在幸災樂禍，那麽我承認，是的，」魔姬笑嘻嘻地說，「我是個心胸狹窄的女人，從來都是，一直都是，永遠都是。」

珊嘉沉默了片刻，不再理會扎瑞爾。

奧嘉萊斯和凱瑟琳的戰斗仍然在持續，而且局勢似乎沒有任何變化。奧嘉萊斯在進攻，她的施法速度越來越快，使用的魔法也威力越來越大，彷佛狂風暴雨一般碾壓過來，凱瑟琳卻紋絲不動，巨鐮一次又一次地揮舞，將所有攻擊化為無形。珊嘉覺得如果這樣下去，她們有可能永遠也分不出勝負。

忽然間，低沉而悠長的龍吼從遙遠的地方傳來。與此同時，一道巨大的白色光柱自高空中垂直轟下，正正落入青銅鼎中。一直穩穩矗立著的青銅巨鼎陡然浮空而起，光芒四射，無數透明虛影從鼎中飛騰出來，形態各異，有的像猛獸，有的像人類，有的像邪魔，但更多是巨龍之形。盤旋在凱瑟琳身上的金鱗龍蛇也飛了起來，繞著青銅鼎飛翔，速度越來越快。「時間到了。」扎瑞爾輕聲說。

珊嘉不知道所謂「時間到了」是甚麽意思，但這突如其來的變化所造成的影響立刻顯現出來，奧嘉萊斯沒有受到任何干擾，凱瑟琳的動作卻明顯緩慢了許多，她整個人彷佛背負著某種無形的壓力，變得遲鈍起來。此消彼長之下，勝負立刻顯現，奧嘉萊斯從書中召喚出一只白色長毛丶四蹄冒火的猿猴狀怪獸，凶狠地朝凱瑟琳撞去，凱瑟琳揮動巨鐮，將怪獸攔腰斬成兩段，斷口處卻突然飛出數十條青色長蛇，疾若閃電，將黑衣少女緊緊纏住。

「再見了，公主殿下。」

奧嘉萊斯說著，手中絲毫不慢，光球在掌心聚集，一個強大的破壞法術正在凝聚成型。凱瑟琳抬頭看了看她，又瞥了一眼站在後方的珊嘉和扎瑞爾，忽然口中發出一聲長吟，紫色的火焰從體內猛烈噴涌出來，將纏繞在身上的青蛇焚燒殆盡。火焰熊熊燃燒，凱瑟琳整個人都被吞沒其中，轉眼間化作一只巨大的火鳳凰，雙翼揮動光焰萬丈，朝著奧嘉萊斯沖去。奧嘉萊斯猝不及防，匆忙間撤去原本准備的法術，在面前化出一面元素護盾，然而鳳凰一沖之下，護盾瞬間粉碎，火焰如潮水般洶涌而來，眼看就要將大奧術師淹沒。

「老師！」

珊嘉大驚之下，下意識地往前伸出手。說也奇怪，她明明沒有釋放任何法術，火焰鳳凰卻像是被某種無形的力量阻擋，明顯地頓了一頓。乘此機會，奧嘉萊斯急速後退，於千鈞一發之際成功逃脫烈焰焚身的結局。火焰鳳凰一擊不中，也便停在空中，沒有繼續追擊，「你運氣不錯，」凱瑟琳的聲音從火焰中發出，「這次是我輸了，小雅，我們後會有期。」

「姐姐再見，」扎瑞爾在遠處笑著揮手，「我會記得轉告瓊恩，讓他去紫宸沙漠(plains of purple dust)找你的。」

鳳凰長鳴一聲，周身烈焰轟然綻放，化作無數星星點點的微光，就此消散。奧嘉萊斯朝扎瑞爾微微點頭致意，然後示意珊嘉上前，珊嘉卻站在原地沒動，「對不起，老師，」她說，「事情發生得太突然，我還沒有做好准備。」

奧嘉萊斯嘆了口氣，「我知道。」她說，突然伸手按住珊嘉的肩頭。

珊嘉只覺全身一震，然後便發現自己不由自主地朝前走去，「老師，你干甚麽？」她急忙問。

「我知道你並沒有做好准備，」奧嘉萊斯說，「我也很清楚，你認真考慮之後，最終一定會拒絕。」

「那你……」

「你將來或許也會為人父母，所以我想告訴你我的一點心得體會，」奧嘉萊斯說，「我真誠希望自己是個開明的母親，能夠充分尊重子女的意願，過去我也一直是這樣做的，無論你做甚麽選擇，哪怕我再不贊成，都不會強行干涉，無論我有甚麽想法，只要你不願意，我都不會強求。我以為我的做法是正確的，我以為這樣你會獲得幸福，但事實證明我錯了，錯得非常離譜，無法挽救。然後我終於明白：尊重不等於放任，我是你的母親，我有權力也有責任為你選擇正確的人生道路，你現在不會理解，或許將來會理解——也或許永遠不會理解，但我並不關心。我不需要你的理解，但我必須做我認為正確的事情。」

她揮揮手，將珊嘉推入魔法陣中，然後自己從「萊拉」的身體中分離出來，指使選民走到魔法陣的中央，自己則退回到邊緣，展開《命運長夜》開始施法。奧嘉萊斯顯然准備已久，閃閃發光的咒文一個接一個地自書頁中浮現出來，投入青銅鼎中。珊嘉身不由己地舉起雙手，開始感應魔網，從中汲取力量。魔法陣開始運轉起來，速度越來越快，彷佛一只巨大的猛獸，迫不及待地想要吞噬更多的魔力。這種需求遠遠超越她的能力，轉瞬之間就將她從魔網中汲取的那點能量消化得一乾二凈。通常情況下，這意味著魔法陣已經失控，如果不能及時停止，巫師將會遭受致命的反噬。但珊嘉安然無恙，因為就在魔法陣運轉的同時，一種龐大丶凶暴而且雄渾無比的力量自青銅鼎中透出，在她下意識地指揮下，注入魔法陣的每個關鍵節點之中，正好達到了供需平衡。

六道不同顏色的光柱在魔法陣的六個角落同時升起，然後分出無數條透明細線，向四面八方蔓延。它們分別來自土丶水丶火丶風四元素和正丶負能量位面。這六個位面統稱為「內層界」，是相對於物質界和外層界而言，按照通行的理論，四元素是構成一切物質的基礎，而正負能量則是靈魂的來源，物質界以及諸天萬界，上至天堂山丶明水境，下至九層地獄丶無盡深淵，乃至一切生靈死物，都源自這六大基本要素，絕無例外。低級的魔法陣，可能僅僅只是聯結魔網，而越高級的魔法陣，越會深入觸及世界本源所在，與四元素丶正負能量打交道也是家常便飯。但四元素彼此循環相克，正負能量更是水火不容，巫師要汲取其力量，必然有所側重，有所取舍，或者輪流激發，依次發動。正常情況下，像這樣四元素丶正負能量同時招出，六大內層位面之門一起敞開，屬於嚴重違反基本的魔法學理，乃是典型的自殺行為。但在奧嘉萊斯的精准控制下，所有元素丶能量全都按照事先規劃好的路線流動前進，彼此交錯卻不沖突，一切井井有條，按部就班，最終在魔法陣的中心匯集，注入「萊拉」的體內。

「看來一切順利，」扎瑞爾悠閑地說，「再過一會，你就是有史以來第一個親眼目睹自己女兒登上神位的母親了，祝賀你，大奧術師。」

「我記得你的幫助，」奧嘉萊斯說，「我也會遵守諾言，付給你應得的報酬。」

「那好極了，」扎瑞爾似乎非常欣慰，「說實話，我一開始還很擔心呢，生怕你的計劃失敗，那我可就願望落空了。」

「占星師別無所長，唯獨擅長制定計劃，」奧嘉萊斯說，「只要有足夠長的時間做准備，將所有可能的因素都考慮在內，事情自然就會變得很容易。」

魔姬嘆了口氣，「魔鬼倒也挺擅長制定計劃，可惜我是個特例。我不喜歡計劃，覺得那太枯燥無味，而且傷腦筋，只能偶一為之。相比起來，我更喜歡臆測。」

「臆測？」

「就是沒有根據的亂猜，」魔姬解釋，「這樣比較輕松有趣，猜錯了也沒甚麽，猜對了就會很高興——而且我在這方面的運氣一向不錯，往往都會猜對。」

「哦？」

「現在正好有空，就讓我來猜一猜吧，」魔姬說，托腮沉思了片刻，「嗯，我猜你騙了我，這個魔法不會讓她成為神只，對不對？」

「為甚麽這麽說呢？」

魔姬格格嬌笑，「我說過了，臆測就是亂猜，是沒有根據的。」

奧嘉萊斯盯著魔姬，「那麽你還有其他猜測嗎？」

「有啊，」扎瑞爾說，「我猜你的計劃不會成功。」

「仍然是沒有根據的亂猜？」

「不，這次是有根據的，」扎瑞爾笑著說，「無論你作何打算，至少有一點是確定的，你必須使用『化身』強制密斯拉聖者降臨，沒錯吧。但這一點是做不到的，所以你的計劃當然注定失敗。」

「為甚麽做不到？」奧嘉萊斯沉聲問，「我的魔法陣有甚麽缺陷？」

「應該沒有吧，即便有，我不是這方面的專家，也看不出來，」扎瑞爾說，「但你弄錯了方向。問題不在你這邊，在於密斯拉那邊。聖者降臨，前提是她還沒有降臨對吧，」魔姬的嘴角勾起，露出狡猾的微笑，「如果她早已經降臨凡間了呢？」

「你說甚麽！」

「我是說，密斯拉早已降臨凡間，就在此地，」扎瑞爾說，「之前我在陰影鎮見過她。雖然我和她不熟，但遠古神明的氣息，我應該還是不會認錯的。」

奧嘉萊斯這次是真正的大吃一驚，她心念電轉，意識到事情的嚴重性，急忙要將正在運行中的魔法陣停止下來。她事先准備了多種預案，其中也有「發生突然狀況，必須立刻中止施法」的情形，所以這原本並非難事——但她現在是幽靈形態，施法必須借助命運長夜，這導致她的動作慢了一拍。而就是這一緩，魔法陣陡地劇烈震動，聯結內層界的六個位面通道無法控制地自行擴大，原本規律無比的能量剎那間變得狂暴起來，彷佛平靜的海面突然卷起滔天巨浪，沖破限制，碾碎束縛，如洪水決堤般汪洋恣肆，將魔法陣中的一切，包括珊嘉，包括萊拉，包括奧嘉萊斯在內，盡數淹沒。