所有有幸去過第七層地獄馬拉多米尼，並且還能活著回來的人，都心悅誠服地認為那里是多元宇宙中最有「秩序」的地方，而這一切都是大公爵的功勞。第七獄大公爵巴爾澤布(baalzebul)，是一位建築學和幾何學的狂熱愛好者——這方面他和第八獄大公爵墨菲斯托菲利斯有些共同語言，但雙方的分歧也很嚴重。墨菲斯托菲利斯是個「藝術家」，思維活躍，放縱不羈，巴爾澤布則是個無可救葯的完美主義者，比如說，他有一種觀點，認為這世界上的一切都應該是對稱的，對稱的才是美的，才是正確的，反之就是個錯誤。他的部下有一只八臂骨魔，在血戰中損失了一只左臂，巴爾澤布在確認其傷勢無法復原後，花了將近十年的時間，天天念叨，終於成功勸說這位部下自己將與之相對的那只右臂砍了下來，從而保持對稱的美感。
巴爾澤布並不是第七獄的首任領主，但他究竟是何時上位的，除了資歷最深的幾位大魔鬼，已經沒有人記得了，反正是很久很久之前的事情。長達千萬年的統治，讓他有足夠的時間去實踐自己的哲學。在這位大公爵的精心設計下，第七獄變成了一個極其對稱的世界。他首先用長達數百年的時間，將整個位面的地形重塑，改造成一個一望無際的丶正方形的大平原，所有的山川河岳統統都被他抹銷了，正方形平原之外的地方也被改造成了無盡虛空；然後大公爵建造了三十八條寬大的丶筆直的道路，縱橫各十九道，彼此距離相等，將平原平均地分割成三百二十四個小正方形區域；然後大公爵在平原最中心的道路交匯點上，用黑曜石和白瑩石建起一座雄偉的丶圓形的城市作為首都，命名「格蘭帕里」(grenpoli)；最後大公爵命令其下屬，在每一個道路交匯的節點上建起城市，這些城市比首都規模小一些，而且距離首都越遠，規模越小，但都必須是絕對的圓形，必須同時使用黑白兩種建築材料，而且兩種顏色的比例必須完全相等。在這些城市之中，同樣被規劃成無數完全相等的正方形區域，道路是筆直的，建築風格是統一的，而且處處保持對稱。居住在城市里的魔鬼們，每天出門前都必須小心翼翼地檢查自己的衣著，有任何不對稱的地方都會被視為對大公爵的不敬，會被無處不在的糾察隊抓進監獄學習改造。
瓊恩現在所看見的，就是這樣一幅星羅棋布丶井井有條的城市。
根據凱爾本的情報，薩馬斯特要發動一個異常龐大的魔法陣。這個魔法陣分成三個部分組成，兩個輔助法陣分別位於第二獄和第六獄，由薩馬斯特的兩個部下主持，主體法陣則由薩馬斯特率領龍巫教的精銳親自坐鎮，就在第七獄的首都「格蘭帕里」。格蘭帕里面積非常大，相當於二十個深水城的規模，龍巫教自然不可能占據整個城市，薩馬斯特本人在市中心廣場主持魔法陣，其手下則率領亡靈丶邪魔，在廣場周圍布置了嚴密的防線，阻止選民們前來搗亂。
然後選民們就來了，然後雙方開打。
瓊恩放出薩瓦棋魔像，小心翼翼地游走在戰場邊緣，盡可能保持低調，避免被關注，盡管如此，他還是難免被餘波所掃中。混戰之中，一只雙頭蛇被氣浪拋飛出來，正落在瓊恩身旁，它暈頭暈腦地爬起，察覺到旁邊有人，不假思索，昂首就是兩團毒液噴射過來。
瓊恩向旁邊跳開，避過毒液，身旁的卓爾戰士魔像護衛沖上來，幾刀將那只雙頭蛇斬成七八截。他嘆了口氣，覺得自己最近的運氣似乎不是太好，考慮要不要做點善事積累一下人品。
按照瓊恩的預想，魔法女神教會和龍巫教之間雖然必有一戰，但這種決定命運的大戰，雙方總還要有幾天時間來做准備。有這個緩沖期間，他就可以想辦法盡可能兩邊游走，尋找破綻，就中取利。如果操作得好，甚至有可能挖個大坑把雙方都埋進去。誰料到他剛剛回到陰影鎮，和奧嘉萊斯接上頭，算是取得占星師的有限度支持，正籌劃借助這種情報優勢興風作浪，甚至都已經有了初步的構思；結果一夜過去，凱爾本就突然決定開打。瓊恩身不由己地卷入其中，甚麽計劃丶甚麽籌算，統統都化為泡影。
他素來喜歡謀定後動，討厭倉促上陣，尤其討厭這種計劃被打亂，一切都無法控制的感覺。但事已至此，也別無他法，只能把之前的設想全部拋棄，重新尋找機會。
但在此之前，先得保住自己的性命再說。
瓊恩並不是第一次上戰場，恰恰相反，他馬馬虎虎也能算是個老兵了。幽暗地域中，他參與了卓爾和矮人的攻城戰；地獄之中，他參與了惡魔和魔鬼的血戰。這兩次戰爭，雙方都是世仇死敵，打起來自然毫不留情，一見面就火花四濺，但要論激烈程度，較之眼前的場面還是有所不及。
薩馬斯特精神或許頗有問題，但智力顯然沒問題，他對凱爾本的突襲早有准備。陰影鎮一方剛剛借助傳送抵達預定地點，鋪天蓋地的敵人就如潮水般涌上來，反而打了這邊一個措手不及。第一波攻擊的全是雜兵，包括秘器中誕生的邪魔丶各種低階亡靈，素質雖差，數量卻多，簡直是漫山遍野，鋪天蓋地，無窮無盡，無休無止。等到這波雜兵被各種大范圍殺傷魔法轟成渣，各種高階亡靈，甚至包括骨龍丶屍龍在內，便在龍巫教巫師的率領下登場了。
凱爾本率領的這一路，除了瓊恩丶梅菲斯等少數幾個「客卿」之外，其餘全是他的親信或者盟友，基本都是「月星」的成員。月星是凱爾本一手創立，個人能力和綜合素質都很高，面對龍巫教的大舉進攻絲毫不亂，迅速拿出各種魔法道具，改變的形，布置禁制，構建防御，一切都井井有條，轉眼間就將局勢穩定下來，甚至反過來向前推進，但速度並不快。
「僵持住了啊。」
瓊恩站在後方，隨口評論著，對於這種結果，他其實是樂見其成的。這兩方都算他的敵人，任何一方快速獲勝都不符合他的利益，兩敗俱傷才是最好不過。雙方乃是宿敵，彼此知根知底，也不存在太多試探，上來就是全力以赴，戰斗才剛剛爆發大約半個小時，兩邊的傷亡卻都已經不小。龍巫教已經損失了兩頭骨龍和一頭屍龍，以及七八名位階不低的信徒，凱爾本手下則死了兩名巫師，還有一人重傷，半截身體被閃電炸成了碎片，就算僥幸不死，肯定也沒辦法再參戰了。
局勢照這樣發展下去，瓊恩是挺高興的，可惜有一個麻煩，就是梅菲斯。聖武士少女當然不會像他一樣躲在後方打醬油，而是一早就召喚出天界獨角獸，高舉聖劍沖入戰團，龍巫教的一頭骨龍便是被她擊毀。她有那件輝陽護符，乃是昔日太陽神阿曼納塔教會的聖物，對亡靈有極強的壓制效果，一時間在戰場上縱橫往來，所向披靡，倒是贏得了不少喝彩。但她的英勇表現同時也吸引了足夠多的仇恨，已經有好幾名龍巫教徒飛身而起，前後夾擊，朝她包圍過來。
「破邪！」
少女低喝一聲，聖劍「眷戀」上綻出一道刺目白光，斬向一名靠得最近的敵人。對手早有准備，一見梅菲斯動作，立刻召喚出一頭骸骨猛虎做擋箭牌，抵消了這一擊。另外三名龍巫教巫師從側面合圍上來，他們都謹慎地召喚出亡靈護衛擋在身前，同時開始念誦咒語，似乎打算聯手布置一個臨時的魔法陣。這四人明顯實力都不弱，而且頗有默契，轉眼之間，數十道燃燒的火焰之線在空氣中縱橫交錯，聯結成一張巨網，就要朝著梅菲斯籠罩下來。
「嗤！」
碧綠瑩瑩的射線突然從空氣中射出，准確地擊中一名龍巫教徒的後背，瓊恩的身影隨之顯現，他剛才見梅菲斯被圍攻，便悄悄隱身靠近。在解離術接觸到目標的那一剎那，龍巫教徒的身體突然化作虛影，法術射線從虛影中直接穿過，擊中坐落在街頭的一座巴爾澤布塑像，將它打成粉碎。龍巫教徒的虛影卻只是如水波般盪漾了幾下，又重新凝成實體，沒有受到任何傷害。盡管如此，這一次偷襲並非徒勞無功，火網在落下過程中出現了一瞬間的停頓，露出空隙，梅菲斯乘機沖了出來，掠到瓊恩身旁，伸手拉住他。瓊恩借勢一翻，坐在獨角獸上，從後面攬住梅菲斯。
「走！」
梅菲斯拍了拍獨角獸，示意她朝一條偏僻些的小巷中飛去。四名龍巫教徒追了過來，他們飛行在空中，保持著一定距離，但又彼此照應著，形成一個松散的包圍圈，纏住瓊恩和梅菲斯。十幾個奇形怪狀的亡靈生物被他們召喚出來，作為護衛和盾牌，讓梅菲斯的幾次攻擊都沒有取得效果，瓊恩嘗試著對其中一個龍巫教徒發出偷襲，卻被另外兩人聯手擋下。彼此試探了幾個回合，一時間誰也奈何不了對方。
「這幾個家伙不好對付啊，」瓊恩說，「有點難纏。」
以巫師的水准而論，這幾個對手可能比瓊恩稍弱一些，但也相差不遠，基本可以算是同一個等級，而且身上明顯都帶著一些不錯的裝備道具，關鍵時刻可以用來保命。瓊恩如果動用一些底牌，應該是能贏，但他不想這麽做。
「嗯，」梅菲斯略一沉吟，「你拖住他們，我先干掉一個。」
「不行！」
瓊恩斷然否決，梅菲斯的意思是要用「冥步」，這顯然太冒險。冥步是殺戮之神巴爾的力量，梅菲斯作為其子嗣，並且利用「深度暗示」融合了一些殺戮神力，從而可以使用這種刺殺技巧。但使用冥步是有風險的，有可能引發巴爾的反噬。上次在蛇炎山，為了阻止寶石龍冰虹被轉化為龍巫妖，梅菲斯冒險發動冥步，雖然擊退強敵，自身卻陷入昏迷，差點被巴爾乘虛而入；若非凱瑟琳出手相救，險些釀成不可挽回的後果。這種事情，瓊恩可不想再發生第二次。現在又不是甚麽生死關頭，沒必要冒這個險。
「那你有甚麽辦法？」梅菲斯問。
辦法自然是有的，就是拖延時間，瓊恩和梅菲斯想干掉這四個巫師不太容易，但自保卻綽綽有餘，那麽大家就這麽耗下去好了，反正瓊恩不在乎，問題是梅菲斯肯定在乎，所以這辦法行不通。
瓊恩四處張望，想要找些幫手來。四名龍巫教徒對視一眼，再次聯手發動那道烈焰火網。火網剛剛凝聚成型，其中一名龍巫教徒突然悶哼一聲，口鼻七竅之中全都溢出鮮血，「砰」地自半空中跌落下來，摔得滿身塵土，狼狽不堪，雖然並未當場喪命，卻顯然已經受到重創，他趴在地上，似乎發動了某個魔法物品，只見全身白光一閃，隨即便消失了。
少了一名操控者，火網瞬間崩潰，剩下三名龍巫教徒同時遭受法術反噬。乘此機會，瓊恩和梅菲斯聯手對其中一人發起攻擊，成功將其斬殺。最後兩人見勢不妙，想要逃跑，但為時已晚，凱爾本瘦削的身影從黑暗中浮現，銀火自他的黑色法杖中涌出，轉眼間將他們燒成灰燼。
梅菲斯遙遙點頭致意，正要轉身去投入下一個戰場，卻被凱爾本叫住了。「兩位，現在戰況僵持，這樣下去對我方不利。我有一個提議。」
凱爾本的提議很簡單，就是他率領大部隊在這里，繼續和龍巫教纏斗，正面交鋒，吸引他們的注意力。另外派出一隊特別行動小組，迂回前進，快速趕到市中心廣場去阻止薩馬斯特。這隊特別行動小組的人數不能多，否則容易被察覺，但戰斗力一定要過硬，不然去了就是送死。能當此任的人寥寥無幾，凱爾本已經擬了一個名單，瓊恩和梅菲斯也在其中。
這種冒險的事情瓊恩當然不想去，他只想打醬油，但當著梅菲斯的面又不能這麽說，只好保持沉默。梅菲斯倒是沒甚麽異議，當即答應下來。
全體成員在後方一處空地上聚齊，一位灰白胡須的中年大叔笑容滿面地走過來，他是馬爾克·哈貝爾，北地著名的大巫師，凱爾本的得力助手之一，瓊恩在進入領域所遇到的第一個人就是他，還順便搭了他一程，算是點頭之交，聽說他和梅菲斯倒是關系挺熟。哈貝爾是這支行動組的臨時隊長，他簡單地分配了一下各人的任務，然後便出發。
這個特別行動組一共有八個人，除了瓊恩丶梅菲斯和哈貝爾之外還有五個，其中有三個瓊恩完全不認識，據哈貝爾介紹乃是「月星」組織的骨干成員丶精英分子，名字都比較拗口，瓊恩沒記住，也懶得記。剩下兩人都算是有一面之交，其中一位是那個總是戴著面具的「迷霧大師」，另一位則頗為出乎意料，是名女子，淡棕色短發，小麥色肌膚，眼睛是深藍色的，大約二十多歲，身材瘦削，胸部平坦，相貌普通，勉強可以算是清秀，瓊恩不知道她的名字，但確實見過面。她是陰影鎮的城門守衛隊長，前天瓊恩和扎瑞爾出城去找凱瑟琳時，就是她負責檢查放行的。扎瑞爾還開了句玩笑，說她看上了瓊恩——若不是有這個小插曲，瓊恩估計都要將她忘了。他是個功利主義者，正常情況下，對這種沒有欲望推倒的女人是不會太關注的。
「你好，蘭尼斯特先生，」那名女子主動打招呼，「又見面了。」
「哦，你好。」
哈貝爾為雙方做了下介紹，瓊恩得知她的名字是「卡莉帕絲」，一個谷的地區很常見的女性名字，原來她不僅是陰影鎮的城衛隊長，還是大賢者伊爾明斯特的學生。卡莉帕絲對瓊恩似乎頗感興趣，主動攀談，可惜瓊恩對她實在沒甚麽企圖，馬馬虎虎敷衍幾句，也就罷了。
「你認識她？」梅菲斯問。
「只是見過一面，」瓊恩說，「話都沒說過，我也不知道她為甚麽這麽熱情。」
「說不定人家對你有意？」梅菲斯開玩笑。
艾彌薇，你甚麽時候墮落到和扎瑞爾一樣了。而且我要嚴正聲明，我是個有原則有品位的男人，這種平胸女人我是不會有興趣的。
「平胸女人怎麽了？」梅菲斯不服氣，「平胸女人就應該被歧視嗎？」
「當然啦，平胸女人沒人權——而且你這麽憤慨做甚麽，你的胸不是挺大麽？」
「真的？」
「是啊，你自己不是都說了，無限接近於c嘛。」
「……破邪斬！」
玩笑歸玩笑，瓊恩還是心頭涌起一點疑惑，說不出緣由，但就是總覺得哪里不對勁。心有定見，他接下來便注意觀察，很快發現這位卡莉帕絲的確不尋常。他們八個人繞過正面戰場，朝著市中心迂回前進，一路上也遭遇了幾波敵人，數量雖然不多，卻格外棘手。兩名「月星」成員先後戰死，其他人也各自帶傷，有輕有重，瓊恩迎面挨了一記延遲爆裂火球，若非梅菲斯反應神速，及時將他拉開，避開後續的連環爆炸，只怕也要弄得灰頭土臉，狼狽不堪。唯有那位名叫卡利斯珀特的女郎毫發無損，她每每能夠料敵先機，快人一步，釋放魔法更是精准無比，明明並沒有用甚麽高階法術，卻總能正中關鍵，發揮出四兩撥千斤的效果。瓊恩接受過系統的專業訓練，實戰經驗也不缺乏，但他在心中暗自模擬了幾遍，發現倘若易地而處，自己無論如何也做不到像她那樣舉重若輕，揮灑自如——別說他，就算是像欣布這種層級的大巫師，也未必能夠。
「哪里突然冒出一個這麽強的巫師？」
他試探性地向哈貝爾詢問，老巫師卻只是打個哈哈，含糊其辭地敷衍過去，這種態度進一步加深了瓊恩的懷疑。莫名的直覺在警告他，讓他覺得危險在逼近，瓊恩思考著，最後做了決定。趁著又一次遭遇龍巫教徒的機會，他拉著梅菲斯，且戰且走，逐漸脫離戰場，故意與其他人分離開來。
「怎麽了？」梅菲斯問。
「我總覺得不太對勁，」瓊恩說，「我們單獨行動，沒必要和他們混在一起。」
「嗯。」
梅菲斯沒有多問甚麽。按照地圖所示，兩人穿過一座禮堂般的建築物，再轉過幾個街角，一路上暢通無阻地抵達了市中心廣場。那是一座非常龐大的廣場，正方形的青色石板拼成平整的地面，在廣場的正中央，矗立著一尊鐵灰色的塑像，它看起來像是一只巨大的昆蟲，蹲踞在石座上，有六條腿，上半身是人形，背後長著一對羽翼，四只猿猴般的手臂抓著四柄錐形武器，那是第七獄大公爵巴爾澤布。除此之外，廣場上空空盪盪的，看不到半個人影，沒有龍巫教徒，也沒有薩馬斯特。
「咦，不是說老巫妖在這里麽，難道情報有誤？還是我們走錯路了？」
瓊恩一方面奇怪，另一方面也暗中松了口氣，坦白地說，他還真不想和薩馬斯特對上，至少暫時還沒做好充分准備。要不是梅菲斯在旁邊，他早就半路開溜當逃兵了。「看來薩馬斯特不在這里，」他說，「我們先回去吧。」
梅菲斯沒有答話，她警惕地觀察著四周，最後將目光落到那尊巴爾澤布的塑像上。「出來吧，冰虹，」她說，「別躲著了。」
「哈哈，就知道騙不過你。」
一個略顯尷尬的聲音從塑像口中發出，它的形體快速地發生變化，幾秒鍾後，塑像消失了，站在原地的是一頭獨角四翼的龍。以龍類的標准來看，它的體型並不算大，甚至有些偏小，須髯非常長，臉上皺紋很深，看起來十分蒼老，眼睛已經眯成一條縫，彷佛睜不開似的，只有微微的紫光從中透出。它的皮膚是半透明的，而且七色斑斕，彷佛虹彩，這顯露了它的身份：一頭寶石龍。
「它就是冰虹？」
瓊恩沒見過這頭寶石龍，但知道其來歷。冰虹是只一千多歲的太古寶石龍，常年居住在塔瑟谷的蛇炎山，與提爾教會之間有著長期的合作關系，梅菲斯曾經多次奉命去給它送食物（也即是各種寶石），與它有些交情。之前在塔瑟谷的時候，瓊恩曾經陪同梅菲斯打算去看望它，結果被龍巫教搶先一步，將其轉化成龍巫妖。梅菲斯之所以會來陰影谷，卷入這場魔法女神教會和龍巫教的大戰中，很大程度也是為了解決冰虹所引起的麻煩而來。
「艾彌薇，你旁邊的這個人類是誰啊？」寶石龍問，「看起來不是很聰明的樣子。」
「他是瓊恩，我的男友，」梅菲斯介紹，「瓊恩，這是冰虹，我的朋友。」
「你有男友了？怎麽從沒聽你說過，」寶石龍顯得非常吃驚，原本昏昏欲睡的眼睛都睜大了一點，「而且這家伙身材瘦弱，臉色蒼白，一看就是和我一樣喜歡蹲在家里，十年八年不出門曬太陽的類型，應該不符合你的偏好吧」」
「我喜歡，你管得著」」
冰虹用右前爪撓了撓頭皮，「好吧，那麽，瓊恩，」他將臉轉過來，「你難道不說點甚麽嗎？」
嗯，我有甚麽好說的？
「艾彌薇可是星之花的得主，我們塔瑟谷最美麗的女孩子之一，嗯，現在歌曦雅走了，所以那個『之一』也可以去掉了，你幸運中大獎，得到她的青睞，難道按規矩不應該發表一下獲獎感言嗎？哈哈，哈哈，哈哈哈。」
這只龍精神有問題吧？
冰虹自顧自地笑起來，似乎覺得自己說了甚麽很有趣的話，但看到瓊恩和梅菲斯都板著臉，它笑了一會，終於停了下來。「好吧，」它沮喪地說，「我總是學不會幽默感。那麽玩笑開過，我們說正事，艾彌薇，你來這里是為了『解決』我吧。」
梅菲斯點點頭。
「我就知道，」冰虹嘟囔著，「我現在是個亡靈，以前的朋友肯定也不會再喜歡我，更不會願意聽我講笑話了。大地無比遼闊，卻已經沒有我的容身之處；陽光仍然燦爛，卻已經無法照進我的心房。我是個孤獨的旅者，飄盪在黃昏的原野上，找不到回家的方向；我是個寂寞的靈魂，游離在黑暗的深淵中，看不見希望的曙光——」
「打住！」梅菲斯嬌喝一聲，打斷了寶石龍長篇大論的抒情，不知是否錯覺，瓊恩似乎看見她額頭上青筋直跳，「少廢話，跟我回塔瑟谷，我會請大主教想辦法的。」
「別安慰我了，他能有甚麽辦法」」龍懶洋洋地說，「生者可以死，死者不能復生，這是鐵的法則，誰也違逆不了。」
「死者不能復生，亡靈卻並不必然邪惡，」梅菲斯說，「我們斬殺邪惡，並不是排斥亡靈，這點你很清楚。只要你能保持現在的心智——順便改掉不分場合講冷笑話的習慣——我們就仍然可以做朋友。」
「不可能的，」龍搖晃著腦袋，長長的須髯在地上拖來拖去，「亡靈終將墜入黑暗，只是或遲或早而已，最終我們仍然是敵人。」
「也有特例，就像大長老……」
「你也說了，漢密爾頓是個特例，」龍回答，「他有一個聖武士愛人，升上天界都還能幫他一把，我哪里能和他相比——要麽艾彌薇你犧牲一下，做我的女友吧。」
「去死！」
「我已經死了，」龍哈哈大笑，「我不喜歡亡靈，也不喜歡自己變成亡靈，如果可以選擇，我會選擇安息長眠。但既然事已至此，我也不打算自我了斷。我厭惡我現在的亡靈軀體，它沒有知覺，讓我感受不到自己的存在。但我確實還是存在的，因為我的意識仍然清醒，我仍然可以看，可以聽，可以交談，可以閱讀，可以繪畫，可以講笑話，我也還記得你，記得一切應該記得的東西。所以很抱歉，艾彌薇，」它張開四只巨大的肉翼，額頭上的獨角發出彩虹般的七色光芒，「如果你是想要『解決』我的話，那麽就舉劍吧，但我不會束手待斃。」