當一件事情無法隱瞞的時候，主動坦白不失為上策，至少可以爭取一點印象分。瓊恩不等梅菲斯開口詢問，就一五一十地將所有經過對她說了一遍。「整個事情經過就是這樣。」他說，小心翼翼地偷看了一眼少女。

「原來如此。」梅菲斯說，語氣波瀾不驚。

少女的反應完全出乎瓊恩的意料，在他的預計之中，梅菲斯會發火，會生氣，所以他也做好了道歉認錯的准備，甚至連痛哭流涕抱大腿的預案都在心里演練過。然而少女如此平靜，反而讓他一時間不知所措，不知道接下來該說甚麽好了。

「所以你現在是准備去東域？」梅菲斯問。

「嗯，」瓊恩不知道她為甚麽突然換了話題，但還是老老實實回答，「我目前是這個打算，你覺得呢？」

「你去東域的目的是甚麽？」梅菲斯問，「為了解除詛咒？」

「這是一個原因。」

瓊恩決定去東域，是基於多種因素綜合考慮，尋找解除專情詛咒的「巫鐵」自然是其中之一，但並非全部，甚至不是最重要的原因。實際上，在瓊恩去陰影鎮找維若拉之前，他就已經有了這個打算，只是沒有說出口而已。

「還有別的原因？」梅菲斯問。

「真名契約的事情也是一個原因，」瓊恩說，奧加萊斯在消逝之前曾經做出預言，說東域有解除真名契約的機緣，雖然這預言十分模糊，但反正別無他法，也不妨嘗試，「另外，薩瑪斯特說的那個浮空城，我也挺有興趣。」

梅菲斯搖搖頭。

「好吧，我承認，這些都不是主要原因，」瓊恩說，「我想去碰碰運氣，看能不能找到其他幾件秘器。」

「第五秘器不是已經在你手上了嗎？」梅菲斯不以為然，「這種東西又不是越多越好。就算集齊七秘器，你也只是一個人，又能同時駕馭幾件？」

「不是一個人，」瓊恩糾正，「你忘了，還有珊嘉。」

少女凝視著他，過了半響，忽然微微一笑，將手中的魔法筆記放到桌上，「你最近這段時間很努力啊。」她說。

「不努力不行，」瓊恩聳聳肩，「陰影谷這一戰，讓我明白了一些東西。」

「是嗎？」梅菲斯饒有興致，「你明白了甚麽？」

「我必須盡快變強，這樣才有能力保護身邊的人。」

「就這個？」少女似乎有些失望，「這也不算甚麽新的覺悟吧，你不是早就知道了嗎？」

「不，不一樣，」瓊恩說，「我之前是認為我『應該』變強，而現在則是『必須』。」

「區別何在呢？」

瓊恩認真想了一會，考慮如何措辭，「這麽說吧，我一直以來的理解是：這個世界，對於我，以及我身邊的人來說，整體而言還是安全的。我不是被通緝的亡命殺手，也不是仇家無數的黑道首領，我走在街道上，不用擔心路上的行人隨時拔出一把刀來砍我，我去餐館吃飯，不用擔心有人給我下毒。當然，我會參與一些事情，會卷入一些糾紛，不可避免地會遭遇一些危險，但這畢竟不是常態。我應該讓自己變得更強，從而應付這些偶發性的，不常見的風險——我原本是這麽想的。」

「聽起來也沒錯。」

「事實是大錯特錯，」瓊恩說，「我剛剛發現，我自己就是危險的來源。」

「哦？」

「無論是否承認，是否存在記憶，或者是否自願，事實是，我和某位上古時代的奇械師有聯系，很多人都認為我和他是同一個人，」瓊恩說，「這導致的結果，就是我必須要承擔因為他所導致的一切危險——就目前所知，那家伙的仇家遍地都是，而且全都很難纏。」

「所以你要去東域？」梅菲斯說，「這才是最主要的原因吧。」

「對，」瓊恩承認，「那家伙給我招來這麽多麻煩，我總要搞清楚到底是怎麽一回事，否則豈不是太冤枉了。」

「好像也不全是麻煩啊，」少女說，「也給你留了幾個美人兒呢，比如說扎瑞爾丶凱瑟琳，好像還有那位迷霧大師米斯蘭達爾？雖然沒見過真容，但精靈公主不會差到哪里去吧？」

「……她們就是最大的麻煩。」

瓊恩喜歡美女，但他比較喜歡自己弄到手的，而不是莫名其妙從天上突然掉下來，這樣會讓他嚴重缺乏心理准備，不知道該如何去相處，而且還會引發家庭矛盾——或者說，更容易引發矛盾。梅菲斯可以不介意凜，因為凜是她的好友；可以勉強接受珊嘉和莎珞克，因為她們至少不是「陌生人」，打過交道，有過接觸；但扎瑞爾和凱瑟琳是怎麽回事？至於米斯蘭達爾，那就更別提了，按照扎瑞爾的說法，瓊恩上輩子始亂終棄，害死了她姐姐，雙方說是死敵也不過分。

陰影谷大戰之前，瓊恩對於自己的這個「前世」問題並不是十分在意，他總覺得不論真假，總之都已經過去幾千年了，昔日即便有甚麽恩怨是非，也早就隨著時間而消逝湮滅，化作灰燼，不必再提。反正自己又沒打算繼承遺產，何必窮根究底？含糊過去也就罷了。但事實告訴他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做了結就無法消泯的——最關鍵的是，有些人，是歷經千年仍然還存在的。

「我討厭魔法世界！」他說。

喜歡也罷，討厭也罷，事實已經擺在面前，容不得瓊恩繼續裝鴕鳥，既然如此，他也只能正面迎上了。

「你可以直接問扎瑞爾嘛，」梅菲斯說，「她肯定清楚。」

「她回地獄之後，我就聯系不上了。」瓊恩說。

按照通行的魔法理論，巫師只要掌握邪魔的真名，無論相隔多遠，是否跨越位面，都可以聯系。但扎瑞爾是魔姬，或許不適用於這個通常的規則，反正瓊恩沒辦法聯系她，只有隱約的感應，能確定她依然「存在」，沒有被拜爾干掉，至於具體情況，就一無所知了。而且坦白地說，扎瑞爾的說法也僅僅只是她的說法，是不是完全符合事實，也還要另當別論。

「人家把真名都交給你了，你還不信任她？」少女笑著說，「太薄情了吧？」

「這不是信任不信任的問題，」瓊恩說，「她有她的立場。任何人在有立場的情況下，都不會真正客觀地陳述事實。」

梅菲斯臉上的笑意斂去，她沉靜地看著瓊恩，彷佛在思考甚麽，最終點了點頭，「說得沒錯，」她說，「你要去紫宸沙漠找凱瑟琳對吧。」

「嗯，扎瑞爾是這麽說的，」瓊恩皺著眉，「但我在地圖上找了半天，也沒看見紫宸沙漠在哪里。」

「地圖上當然沒有，」梅菲斯說，「紫宸沙漠是幾千年前的古名，神王覆滅伊瑪斯卡之後，就把它改了名字，」少女拿出地圖，掃了一眼，在上面指了一指，「現在它叫神臨沙漠。」

瓊恩順著她的手指看去，發現那是在整個大陸地圖的最東邊，一片彎月形的大沙漠。「這地方……現在應該屬於穆罕帝國境內吧？」

「名義上是，實際上是塊無主之地，」梅菲斯說，「傳說它是東域諸神王降臨此世界，最初抵達的地方，」她頓了頓，「也是昔日伊瑪斯卡的首都所在。」

「原來如此。」

瓊恩對於東域的了解很少，一些最基本的東西還知道點，像紫宸沙漠這種比較生僻的，就完全沒概念了。這幾天他也讓莎珞克去搜集相關資料，但成效不大，東域那地方實在太偏遠了，去過的人很少，說不出太多有價值的東西。

「那是你沒有找對的方，」梅菲斯說著，站起身來，「陪我出去走走。」

※※※

葉弘城的整個城區建在一個巨大的丶以平緩角度延伸入海的斜坡上，由於缺乏規劃，街道原本就不寬闊，兩旁又擺滿了鱗次櫛比的商鋪，顯得格外擁堵。瓊恩護著梅菲斯，努力從人群中擠出來，感覺自己都要被壓扁了。「怎麽這麽熱鬧？」瓊恩不解，「葉弘有這麽多人嗎？」

「今天是聖芽節，桑比亞的傳統節日，」梅菲斯解釋，「從中午十二點到晚上八點，都是慶祝時間。」

然而梅菲斯顯然沒有參加節日狂歡的打算，「那我們接下來要去甚麽地方？」瓊恩問。

「酒館。」

葉弘城別的不多，酒館還真不少，大大小小加起來差不多有十幾家，其中最有名的叫做「波洛洛」，就建在碼頭邊。梅菲斯告訴瓊恩，波洛洛是桑比亞王國民間傳說中的一位上古神祗，人們相信他掌握大海的力量，能夠掀起驚濤駭浪，也可以保佑出海者一帆風順。「其實就是安博拉的一個化名。」少女說。

「這些神為甚麽都喜歡用馬甲呢？」

「工作壓力太大，偶爾換換身份，有助於緩解心情嘛。」

「……」

少女像是在說冷笑話，瓊恩一時也不知道該如何接話。好在這時候，波洛洛酒館到了。

世界上的酒館都差不多，喧囂吵鬧，亂糟糟的，充斥著各種發酒瘋的醉鬼，大吼大叫，讓瓊恩一進來就感覺腦袋在疼。梅菲斯卻好整以暇地拉著他到一個角落坐下，隨便點了兩杯飲料。

「我們來這里干嘛？」瓊恩忍不住問。

少女慢慢地啜著她要的葡萄汁，沒有回答，而是用手勢示意他「傾聽」。

瓊恩滿腹疑惑地側耳傾聽，然而周圍實在太吵了，所有人都在說話，所有人都在提高音量，各種方言混雜在一起，導致他完全不知道梅菲斯到底要他聽甚麽。過了片刻，他的耳朵總算適應了一點，勉強能分辨出旁邊幾張桌子的客人交談的內容。

他們在說前不久發生的陰影谷之戰。

葉弘城距離陰影谷不算太遠，也就兩三日的路程，發生這麽大的事情，人們談論是很正常的。但這些酒客們顯然沒甚麽靠譜的消息渠道，所說都是一些片鱗只爪，其中還有不少荒誕不經的猜測，讓瓊恩聽著都想發笑，同時也不免疑惑，梅菲斯特地來酒館，就是為了聽這些完全不著邊際的傳言？

恰在此時，一聲大喝響起。

「你們他媽的統統都在放屁！」

瓊恩扭頭看去，只見一個三十來歲的男子走過來，他的頭發紅得像一團烈火，瘦削的臉頰上有道長長的刀疤，一手拎著酒瓶，另一手摟著一位濃妝艷抹的女子，腳步踉蹌，滿臉通紅，顯然已經喝得不少，有了七八分醉意的模樣。見這人過來，原本正在熱烈交談的酒客們紛紛起身，給他讓出位置，這名男子也毫不客氣，大搖大擺地一屁股坐下來，順手抓起一塊牛排丟進嘴里，嚼了幾口又「呸」地吐了出來。

「難吃！」他粗聲粗氣地說。

旁邊的酒客們毫不在意，彷佛習以為常，「羅恩，你有甚麽獨家新聞？」一個光頭的水手問，「說來聽聽，不會是吹牛吧？」

羅恩從鼻子里哼了一聲。

「前些日子，豎琴手聯盟與龍巫教在陰影谷大戰。龍巫教主銷聲匿跡多年，這次是有備而來，來者不善，豎琴手本來就是他的手下敗將，哪里打得過，最後只好又故技重施，請神祗下凡助陣。魔法女神親自出手，結果吃了大虧——這個你們都知道了吧。」

「知道知道，」光頭水手不耐煩地說，「有屁快放。」

「那你們知道魔法女神是怎麽受傷的嗎？」

所有人都一齊搖頭。

羅恩得意洋洋地晃了晃腦袋，「薩瑪斯特再厲害，他畢竟是個巫師，面對執掌魔法的女神，他完全不是對手。眼看就要一敗塗地，他孤注一擲，拿自己的靈魂寶石作為祭品，從地獄中召喚來邪魔之王。那位魔王騎著黑色的夢魘，手持寒霜籠罩的長劍，與魔法女神在陰影鎮的螺旋高塔上激戰三百回合，最終女神以自身負傷作為代價，發動了一個禁咒，將魔王打回地獄。」

「……」

瓊恩只覺無語，只見其他酒客卻都聽得頻頻點頭，十分入神。他心中一動，看了看梅菲斯，發現少女雖然只顧低頭喝葡萄汁，眼角餘光卻分明也是瞥在那個羅恩身上。

羅恩顯然沒有察覺自己已經被盯上，自顧自地大談有關陰影谷之戰的各種細節。瓊恩聽了一會，不由得啞然，這家伙不知道從哪里得來的消息，說得半真半假，似是而非，明明和實際情況壓根不是一回事，但偏偏還又言之鑿鑿，邏輯嚴密，推理清晰，頭頭是道，瓊恩覺得自己如果繼續聽下去，只怕都要懷疑自己的記憶是不是出錯了。

「這家伙講的故事，簡直比現實還更像真相。」他忍不住低聲感嘆。

「不是故事比現實更像真相，是現實原本就比故事更離奇，」梅菲斯，「你現在站起來對別人說，陰影谷之戰，你才是一切的關鍵。一位地獄魔姬對你死心塌地，為了你把所有人都玩弄於股掌之上，最後還幫你親手重創神祗，威逼邪蛇——你覺得這個版本有沒有人會相信？」

瓊恩想了想，立刻搖頭。開玩笑，這故事半點合理性都沒有，一聽就是荒誕無稽，可笑之極，哪里會有人相信。別說別人了，連瓊恩自己都不信。

話說回來，真相固然令人難以置信，但這家伙能把謊言說得如此天衣無縫，也著實是不簡單，這可不是一般人能做到的事情。或者說，一般人也不會閑著無聊這麽做吧。

梅菲斯終於喝完了她那杯葡萄汁，站起身來，走到那個羅恩背後，拍了拍他的肩膀。

「嘿！這小妞好漂亮啊。」

旁邊的酒客們紛紛發出哄笑，還有人對著梅菲斯吹起來口哨——然後在下一瞬間，他發現自己的喉嚨像是被某種東西堵住了，別說發出聲音，連呼吸都透不過來。眼看剛剛還好端端的同伴突然變得面色青紫，雙手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滾，旁邊的人都嚇了一大跳。接著就看見一個年輕人走過來，俯身查看了片刻，「嗯，這好像是食物中毒，」年輕人說，「趕快送去洗胃，說不定還有救。」

酒客們慌慌張張地把那個倒霉蛋抬走了。瓊恩直起腰，正好迎上少女的目光，「那家伙沒事，」瓊恩趕快分辨，「我沒有真的下毒，只是警告他一下而已，過幾分鍾就好。」

梅菲斯嗯了一聲，目光轉向羅恩，後者一開始有些驚訝，但後來似乎是認出了梅菲斯，聳了聳肩，把懷里的女子推到一旁。「有甚麽指教，聖武士？」他問，語氣中透著不情不願。

「我需要一些資料，」少女說，「關於東域的。我要去那邊一趟，辦點事情，或許還會考考古甚麽的。」

羅恩扭了扭脖子，站起身來，「走吧。」

※※※

羅恩在前面帶路，瓊恩和梅菲斯不遠不近地跟在後面，保持著一定距離。他們穿過城區中心，朝西北部走去，越走越是荒涼冷清，周圍的行人越來越少。但也沒走多久，大約十來分鍾，梅菲斯停住腳步，「到了。」

這是一個小巷，兩旁都是居民人家，但似乎已經長期無人居住，落滿灰塵的門窗樣式古舊，遍布蔓藤，石階上爬滿了青苔。羅恩徑直走到巷尾，在牆壁上有節奏地敲了十幾下，然後一扇非常隱蔽的門慢慢地打開了一條縫。羅恩先側身擠進去，過了七八秒鍾，伸出半個胳膊朝外面招了招手，梅菲斯於是也隨之進去，同時示意瓊恩在原地等待。

大約過了將近一個小時，瓊恩已經無聊到將地面上石板的紋路和裂縫都研究了一遍，梅菲斯終於返回，同時還抱著一大堆紙張，差不多有半人高。

瓊恩趕快接過來，「這是甚麽？」他問。

「有關東域的資料，」梅菲斯說，「復制資料的人工費，紙張油墨成本，以及給神殿的捐獻，等等等等，一共花費一千八百七十三枚金幣。我拿你的錢袋付的，因為金幣不夠，我用寶石折算，另加了百分之十的手續費。」

「這麽貴？」瓊恩嚇了一跳，他懷里的這些資料大概也就是兩千頁左右，算起來平均每頁一枚金幣，這成本實在是有些高得驚人。

「知識是無價的嘛。」少女說。

「……」

返回的路上，瓊恩終於搞清楚梅菲斯剛才去的是甚麽地方。「知識神殿？」他奇怪，「怎麽搞得這麽隱蔽，我記得歐格瑪不是邪神吧？」

歐格瑪當然不是邪神，他是知識之神，在諸神之中向來地位超然，立場中立，其信徒多以「記錄者」自居。千萬年的積累和傳承，讓歐格瑪教會成為大陸上最大的圖書館丶資料庫以及八卦謠言發源地——比如瓊恩之前去過的燭堡。梅菲斯去歐格瑪神殿購買有關東域的資料，這個很正常，但這座神殿如此低調神秘，搞得彷佛地下組織，就讓人迷惑不解了。

「他們是『隱秘者』。」