抵達辛巴城的時候是下午四點鍾，飛翔蛇女號在領航員在指引下順利停靠在碼頭，但瓊恩等人並不能立刻下船。他們是外籍人士，入境需要先辦理登記，要填寫一大堆表格，簽一大堆文件，總之一看就讓人頭大，瓊恩於是指派莎珞克去解決，其他人則在房間里，聽梅菲斯講課。

到了徹森塔，就算是進入東域了。東域封閉隔絕，其風土人情丶文化歷史，方方面面和中土都有著非常大的差異，瓊恩等人作為外來游客，提前學習一些相關知識，還是很有必要的。很自然，講課的責任就落到了梅菲斯身上。

其實梅菲斯原本對「東域」的了解也不算很多，她雖然是出生在徹森塔，但從小隨母親居住在深山里，對外面的世界並不如何熟悉，母親去世後才和凜出來闖盪，沒多久就被大主教帶到了中土。但在出海之前，她在葉弘城從知識教會里弄了一大批資料，這段時間在船上無事，仔細研讀，結合之前的經歷見聞，儼然已經成了專家了。

這段時間以來，有關東域歷史丶地理等方面的知識，梅菲斯都已經給大家補習得差不多了，今天只剩下最後一課，是「宗教」和「神王」。

「中土人很難理解東域的宗教，也很難理解東域的神王，因為那是一種和我們所熟知的概念完全格格不入的東西，」梅菲斯說，「這一切，要先從東域人的世界觀說起。」

對於一名中土人——尤其是有較高學識和見聞的中土人——來說，「世界」是多重的，是復雜的，豐富多彩的，凡人居住的是物質界，神祗大多都居住在天界，不同的神有不同的神國，每個神國都是一個獨立的世界，邪魔居住在下層界，其中又分地獄和深淵，元素在內層界，在物質界丶天界丶下層界丶內層界之間，又有星界，等等，總之很多很混亂。但在一名東域人的觀念里，世界很簡單，一分為二，清楚明了：凡間和冥界。

凡間是生者的家園，冥界是死者的國度。

「神王們共同統治著凡間，而冥界則由一位『冥神』掌握，」梅菲斯說，「冥神永居冥界，不能來到凡間，其手下有諸多邪魔，擅長各種詭秘的巫術。凡人死後，靈魂墜入冥界，即成為冥神的臣民，供其驅遣，永遠無法再返回凡間。」

「凡間就是我們說的物質界，冥界……就是死神的神國？」瓊恩試著理解。

「對，也不對，」梅菲斯說，「我說了，你不能用已有的概念去理解。」

「有甚麽區別？」

「區別很大，你能想像一個凡人，白天在物質界，夜里在天界或者下層界嗎？」

所有人都被弄糊塗了，「這是甚麽意思？」

「就是這個意思，」梅菲斯說，「在東域人的觀念里，他們白天醒著的時候，靈魂在凡間，夜晚睡著的時候，靈魂就進入了冥界，第二天早晨醒來，靈魂又從冥界回到凡間，如此循環，直到死亡，靈魂才拋棄軀殼，進入冥界，永不返回。」

「……這還真是折騰。」

對於東域人來說，凡間和冥界，並不是像物質界和天界丶下層界那樣截然區分，互不干涉，而是密切交錯的。凡人彷佛旅客，在凡間和冥界中不斷穿梭，直到死亡，才是旅途的結束。

但神王例外。

如果按照中土大陸的宗教概念，東域是根本就沒有「神明」的，只有一些似神又非神，似人又非人的存在，東域人稱之為「神王」。神王和凡人一樣，會成長，會衰老，會死亡——但還會重生。

「神王有秘法，其死後，軀殼和一部分較低的靈魂留在凡間輪回，從嬰兒重新開始，另外一部分較高的靈魂則進入冥界。一段時間之後——通常是十六年，但也可能會早幾年或者晚幾年——較高的靈魂會從冥界返回凡間，回到他的軀殼之中，重新成為神王。這個過程被稱之為『神王蘇醒』。」

「甚麽是較低的靈魂丶較高的靈魂，」珊嘉不明白，「同一個人的靈魂還分成兩部分，還有高低之分？」

「這是東域人的觀念，」梅菲斯解釋，「東域人認為，凡人只有一個靈魂，但神王不同，靈魂分為兩部分，一部分是外圍的，層次較低，另一部分是核心的，層次較高，神王的力量丶記憶，都儲存在後者之中。」

珊嘉微微皺眉，顯然很難適應這種奇怪的觀念，瓊恩反倒能夠很容易地理解，畢竟記憶中有那麽多故事，套用一下「魂魄」丶「元神」丶「真靈」之類，就基本明白了。

「但我聽說東域的神王也是會死的啊——我是指徹底死掉那種，」莎珞克提出疑問，「就像恩瑟的神王，幾千年下來，已經死得一乾二凈，一個都不剩了。他們的轉世秘法，怎麽沒有起作用呢？」

「這里依然還是概念分歧，」梅菲斯說，「恩瑟神已經全部隕落，這是我們的看法，是從我們的視角和標准得出的結論，東域人可不是這樣認為。」

在東域人看來，神王本來就是一種「會死，死了多年又會復活，活著活著又會死，如此循環」的存在。那麽，一位神王死了，他的軀殼和較低的靈魂在凡間不斷輪回，較高的靈魂在冥界等待回歸——或許這次回歸的時間相對長了點，但這也並不代表甚麽，和「隕落」甚麽的更是扯不上關系。用一句俗語解釋就是：神王不會死，只是睡著了而已。

「至於為甚麽會沉睡這麽久，還沒有進入下一個轉世輪回，秘法為甚麽會失效——至少我們看起來是失效了，這其中緣故，就不得而知了。這方面的研究有一些，傳說更多，但都沒有比較靠譜的結論。轉世秘法是東域神王最大的秘密，外人只能看到一些表面現像，具體內情如何，沒人能夠知曉。」

「這個有點自欺欺人吧，」瓊恩說，「一位神王死了，靈魂在冥界，既然一直回不來，那和死了又有甚麽分別。硬要說這不算隕落，只是睡著，就純粹是概念游戲了。」

「不不，死了就是死了，不會再夢游；能夠偶爾夢游的，就不能說是死了，只是在沉睡。」

夢游？

「我說過，在東域的觀念里，凡間和冥界丶生與死的界限，並不是那麽截然分明的。」

無論凡間還是冥界，都是這個世界的一部分，人死後到冥界，只不過是換了個地方居住生活，並非就此消失，生者經由祭司溝通，可以與死者交談。而死去的神王，也仍然可以在一定程度上與凡間的信徒聯系丶溝通。這和中土人的觀念是完全不同的，中土人認為凡人會死，神祗卻是不朽的存在，而凡人一旦死後，靈魂升入神國，漸漸便與神祗融合為一，化作神國的一部分，神祗雖然不朽，卻有可能被摧毀，一旦隕落，則就不可能再回應凡人的呼喚。

「你是說，神王就算死了，靈魂在冥界時，依然還可以和凡間的信徒聯系溝通？」

「不僅如此，甚至還有可能附在信徒身上，臨時回到凡間，這被稱為『降神』——當然這是上古時代的傳說了，不一定可靠。」

聽起來有點像中土大陸神明的「聖者降臨」，只不過一個是活著的神降臨，一個是死掉的神回魂。

「等等，」瓊恩突然想到一個問題，「按照你的說法，這些東域的神王，死了之後就等於是到了另外一個世界，依然存在，依然能夠和信徒溝通聯系，甚至偶爾還能聖者降臨，再到凡間溜達溜達？」

「嗯。」

「那這種『死去的神王』，和我們中土觀念中的神祗，有甚麽區別？」

「有區別啊，」梅菲斯說，「死去的神王住在冥界，我們的神祗住在天界——住的地方名字不一樣。」

「……艾彌薇你越來越喜歡說冷笑話了。」

玩笑歸玩笑，事實上當然還是有區別的。東域神王掛掉以後，雖然仍然可以和信徒溝通，卻沒辦法再賜予任何神術和力量，時間一長，自然就會喪失對凡間的控制力，祭司丶信徒改換門庭是很尋常的事情。這也沒辦法，凡人總是現實的，一個不能再降禍賜福的神，不可能永遠被人崇拜——尤其是旁邊還有其他活生生的神王做對比。所以東域雖然歷史上有很多神王，但絕大部分神王隕落之後，其教會最多繼續維持幾十年丶上百年，也就煙消雲散了，現存的教會也就那麽幾個。

「你這麽一說我就理解了，」瓊恩說，「中土神祗是幕後老板，不直接出面，但仍然掌握最高權力，可以決定手下人的生死禍福，所以信徒也會早請示晚匯報，經常來唱贊歌拍馬屁；東域這些神王掛掉以後，就成了退休老干部，雖然也可以偶爾出來透透氣，說說話，但以前的老部下愛聽不聽，愛理不理，時間一長，就變成孤家寡人了。」

「雖然不知道你在說甚麽，但大概就是這個意思吧。」

「這麽說起來，東域這些神王還真是挺郁悶的，」瓊恩說，「有甚麽比曾經身居高位，前呼後擁，如今門前冷清，無人理睬更讓人傷感的事情呢？」

「有啊，比如說曾經可以左擁右抱，溫香軟玉在懷，如今仍然是美人環繞，卻有心無力，真是令人喜聞樂見——不，令人傷感，對吧？」

「……艾彌薇，你真是越來越不可愛了。」

「那冥神呢？」珊嘉忽然問，「冥神也像神王一樣，會生老病死，輪回轉世？」

「不會，冥神不是神王，其實說起來，他反倒更近似於中土的神明，」梅菲斯說，「深居神域，不涉凡間，不朽不死，只是沒有凡間的信徒和教會——至少沒有公開的。」

「這聽起來其實更像邪魔，」莎珞克說，「而且你不是說，冥神手下有很多邪魔嗎？所以他應該就是個大惡魔，或者地獄領主甚麽的。」

「這也未必，」瓊恩說，「蛛後手下就有一大票惡魔，但人家依然是正牌神祗，現在都成了黑暗精靈的唯一神了。」

提到蛛後羅絲和黑暗精靈，瓊恩倒是突然想起一些事和一些人。

他在幽暗地域里前後待了大約一年（把掉進下層界的那段也算上的話），時間雖然不算很長，但經歷曲折，值得回憶的地方不少，而且機緣巧合之下，還占了一座小城，有了一些部屬，人數雖然不多，卻都是些精英。如果換了別的穿越者，說不定就會以此為根基，種田地造兵營攀升科技樹，雄心勃勃地打算席卷天下，可惜瓊恩志不在此，接到陰魂城的調令後就直接放手，把他們丟在幽暗地域里，也不知道現在情況如何了。

還有那位黑暗精靈少女。

和身邊的其他女孩子比起來，維康尼婭和瓊恩的關系其實很淡，相處的時間並不長，也談不上以誠相待，還摻雜了很多功利色彩。瓊恩原本就沒抱善意，和她在一起更多是出於欲望，說不上有多少真的感情，離別之後，也幾乎沒有想起過。但偶然憶起，卻發現原來還是有些懷念的，甚至有些後悔，後悔當時就這樣輕易放手。

這算是男性的占有欲吧。

正在這時，傑姆突然跑過來，說是船長有邀，想請瓊恩喝下午茶。瓊恩求之不得，乘機溜了出來。

海上航行了這麽久，瓊恩還沒見過這位船長，事實上，他有時候都在懷疑這個人是否真的存在，會不會只是虛構出來的，或者早就死了，比如說被他的侄兒謀殺了之類。不過他的性格向來不愛多管閑事，也懶得過問，沒想到眼看就要行程結束了，對方突然主動邀請，還真是出乎意料。

「最近身體欠佳，不方便露面，實在是失禮了。」

普朗克船長是個身材高大的中年人，滿臉雜亂的胡須，面容上的疲倦之色很重，看起來沒甚麽精神，他半靠半坐在一把大躺椅中，身上蓋著皮襖。瓊恩端詳了一會，有些疑惑，他從對方身上看不出任何一點巫師的跡象，甚至看不出任何「力量」的痕跡。

瓊恩不怎麽擅長寒暄，普朗克看起來也不是甚麽陽光開朗的人，兩個人不咸不淡地客套幾句，場面一時間有些冷下來。瓊恩覺得尷尬，目光四處游走，打算找點話題，一眼看見窗外的那座青銅色大燈塔，它矗立在辛巴城外的一座海島上，彷佛一根擎天之柱，氣勢驚人，「好高啊，」他隨口說，「這大概有上千尺了吧。」

「塔基一百四十四尺，塔身七百五十尺，然後塔頂上還有一座紅龍塑像，七十三尺，一共九百六十七尺，」船長報出一連串的數字，「這是三百年前紅龍王察斯薩統一徹森塔後，為彰顯其功績所建造，被稱為是東域有史以來最高的建築物。」

「恩瑟的通天塔應該比它更高吧。」

「通天塔只是傳說，是真是假都沒有定論呢。」

「不是說有遺跡存留嗎？」

「遺跡確實是有，但到底是不是通天塔的遺跡，那可就難說了，也可能是其他甚麽建築呢，」船長說，「即便真的是通天塔遺跡，只剩一片殘垣斷壁，也看不出原本高度。」

「也是，」瓊恩點點頭，「說到這個，我記得大燈塔也曾經毀壞過，現如今的這座是後來重建的，並非原版，對吧。」

「據說是一百多年前的一次大地震，導致燈塔的最上面一截突然斷裂，喏，大概就是從那個位置斷的，」船長用手遙遙地比劃了一下，「一直也沒人管。直到這一任辛巴城主繼位，才決定重修大燈塔，修了將近十年時間，六年前完工。」

正閑聊間，莎珞克穿著高跟鞋一路蹬蹬蹬地小跑過來，遞給瓊恩一張卡片，「給，哥哥，這是你的臨時通行證。」

「手續辦完了？」瓊恩問。

「還早呢，」莎珞克說，「還有七張申請表要填，填完還有兩份聲明書要簽，還要申報個人財產隨身物品甚麽的，寵物還要檢疫——很多材料需要你簽字，是拿過來還是我替你簽算了？」

「你替我簽吧，」瓊恩說，「而且我們哪來的寵物？」

「琪婭啊。」魅魔提醒。

「哦，對。」瓊恩差點把她給忘了，主要是那只貓女平時基本看不到，嚴重缺乏存在感。

「另外你用甚麽名字？」莎珞克又問，「瓊恩，還是蘭尼斯特？」

「就『瓊恩蘭尼斯特』不行麽？」

「太長了啊，」莎珞克抱怨，「每張表格都要填一次名字，我的手會寫抽筋的。」

「那就蘭尼斯特吧。」

東域人沒有姓氏，只有名字，無論貴族平民都是如此。所以中土人來到東域，自報家門時往往會比較麻煩，因為東域人不太能理解這種「姓氏加名字」的結構。為了方便起見，通常就只保留姓氏或者名字的其一，這樣平時打交道比較方便。

「叫瓊恩不好麽，我覺得更親切。」

「但我會覺得很奇怪啊，」瓊恩說，「每個人都叫我瓊恩，搞得好像全都和我很熟似的，我不習慣。」

「那就蘭尼斯特吧，我先去辦手續了。」莎珞克說著，朝船長行了個禮，然後跑開了。

瓊恩拿起莎珞克剛剛拿過來的卡片，金屬材質，手感冰冷堅硬，正面是一些個人信息，背面則是用恩瑟語丶中土通用語兩種語言書寫的一行字「徹森塔臨時通行證」，還蓋著一枚藍色的「葉花」印章，那是辛巴城的標志。「下個船都這麽麻煩，」瓊恩隨口抱怨，「我只是來旅游而已，又不是申請入籍，有必要這樣麽。」

「就因為是臨時游客所以才麻煩啊，」船長說，「如果你願意入籍，反而簡單了。」

入籍反而簡單？

「對，徹森塔人向來友好包容，從來不歧視外國人。只要你自願將一部分財產捐獻給城主，就可以入籍了。」

……這「一部分」具體是指多少？

「不同城主定的標准不一樣，辛巴城應該算是比較低的，只要五分之一就可以入籍了。」

甚麽叫「只要」五分之一？五分之一已經很多了好不好。

「相比起其他城市已經很低了，」船長解釋，「按照恩瑟法律，所有臣民有義務每年將其收入的三分之一進獻給神王。徹森塔的其他城市大多都遵照這個標准執行。」

「你是說，以前恩瑟的神王，要拿走老百姓收入的三分之一？而且還是每年？」瓊恩覺得不可思議，「這稅率也太高了點吧。」

「是臣民每年都『自願』將其收入的三分之一進獻給神王。」船長糾正。

「如果我不自願進獻呢？」

「神王的忠實臣民不可能不自願，」船長說，「如果你不自願，說明你不忠實，是個偽信徒，應該上絞刑架。」

「原來如此，那麽我不入籍，就不會要我自願進獻了吧？」

「當然不會，但游客要收稅，稅種很多，比如甚麽人頭稅所得稅城市綠化稅之類的。」

交稅就交稅吧，瓊恩是守法市民，沒有和行政機關對抗的習慣，反正錢甚麽的，他也不是很在乎。

不過話題說到這里，倒是個試探的機會。「這人頭稅是按甚麽標准收？」瓊恩問，「我的意思是：是不是只有『凡人』才要收人頭稅？」

「理論上說應該如此，但你總不會滿大街宣稱你那位小妹妹是個魅魔吧？」船長低低地笑了兩聲，「能夠拘束這樣一位強力的邪魔作為侍從，蘭尼斯特先生真是一位了不起的巫師。」

「彼此彼此，」瓊恩坐直身體，「你能一眼識破我的法術偽裝，辨認出她的身份，僅僅以此而論，造詣應當就在我之上了。」

「這你倒是誤會了，」船長說，「其實我對魔法基本上是一竅不通，我也沒有根本看破你的法術偽裝。只不過，」他伸出右手，伸出一根手指，展示給瓊恩看，「我有這個東西而已。」

瓊恩定睛看去，發現在他的右手中指上，戴著一枚金戒指。

「它能夠讓我辨識出附近的惡魔，無論偽裝得多麽巧妙，我都可以直接看穿。」

「聽起來是個寶物。」

「實際上，它不是寶物，是一個詛咒。」

「詛咒？」

「我已經九十六歲了。」

「是嗎？這可真看不出來，」瓊恩說，「你看起來最多五十歲。」

「這麽說我看起來比較顯老，」船長呵呵地笑起來，「因為你現在看見的，是我三十六歲時的模樣。如果你有興趣，我想說說我的故事。」

「請講。」

「我曾經是個海盜，縱橫在這墜星海上，每天過得無憂無慮，當然，那是很多年前的事情了，所以你可能沒有聽說過我的名聲。但你一定聽說過金銀島的傳說，我就是那個故事的主角，至少是原型之一，里面有關我的描述大部分都是真的，除了說我喜歡小女孩——我要強調，這一點嚴重不實，我是個有格調有品位的人，對低於十五歲的女性完全沒有半點興趣。」

「我覺得你的格調和品位值得尊重，」瓊恩說，「不過，金銀島是甚麽故事？」