「我知道，」伊森笑著向瓊恩點點頭，「坦白地說，我真是嫉妒蘭尼斯特先生，盡管這毫無意義。」

當然毫無意義，因為你嫉妒錯人了，那邊的艾彌薇才是你的頭號情敵，我排第二而已。

趁著凜和伊森聊天，瓊恩裝作往嘴里塞東西，快速查看了一下四周，確實有幾座屏風，但後面都沒有埋伏刀斧手，看來陷阱的可能性不大，那麽換句話說，另一種可能性就增加了。

「不過你們現在想去恩瑟的話，有點小麻煩，」伊森說，「通道暫時關閉了，要等下個月才會開啟。」

梅菲斯皺眉，「為甚麽？」

「這個月的流量超標了。」伊森說。

「……流量？」

「流動人口數量，簡稱流量。」

伊森解釋了一下。原來當年徹森塔和恩瑟兩國君主在蜿蜒河上簽訂協議，劃定邊界，但保留了一條通道，允許平民和游客互相往來，但在人數上是有限制的，每個月有一個上限，達到上限則通道自動關閉，要等下個月才會開啟，這也就是「流量」的意思。兩國之間的民間往來並不多，這麽多年以來，從沒有發生過「流量」超標的情形，但這個月卻比較特殊。就在最近這幾天，陸陸續續已經有五十多個人申請過河，頓時把名額全部用光了。

「怎麽會突然有這麽多人要去恩瑟？」凜不解。

「難民。」伊森說。

辛巴城發生巨變，埃卜拉上位，隨即率軍東行，事情傳出，頓時掀起無數波瀾。聰明一點的人都已經能夠聞到戰爭的氣息，而這幾天傳來的各種消息，更加印證了這一點。就在昨日，伊森剛剛得到消息：三日之前，埃卜拉率軍途徑風棘城下，要求借道，理所當然地遭到了拒絕，於是埃卜拉揮軍攻城，只半日便破圍而入，風棘城主眼看大勢已去，不肯投降，在自己的府邸舉火自焚，結果火勢蔓延無法遏制，一夜之間，這座徹森塔的名城便付諸一炬，無數人葬身火海，僥幸逃生者也流離失所，無處可依，此時是春季，東域晝夜溫差大，天寒地凍之下，不少人凍餓而死，埃卜拉對此卻不聞不問，完全任由這些人自生自滅。

自從紅龍王察斯薩失蹤，徹森塔已經維持了幾百年的分裂狀態，各城邦之間彼此征戰乃是常態，但打到這種程度的也實在不多見。消息傳來，不少人為避兵災，便舉家搬遷，從通關口前往恩瑟，從而導致了「流量」超標的發生。

「但恩瑟不是也在打仗嗎？」梅菲斯問，「他們去恩瑟又有甚麽意義。」

「恩瑟是和穆罕在打仗，但戰場在恩瑟東部，暫時還沒打到西部來，」伊森說，「這些難民的目的的是迷失森林，過了蜿蜒河就是，那里目標還是相對安全的。」

迷失森林？

瓊恩和梅菲斯對視了一眼，「迷失森林不是一座原始森林嗎，」瓊恩問，「難道里面有人類的聚集的？」

「原本是沒有，但二十多年前，恩瑟雷霆王迎娶神姬的時候，曾經在迷失森林中建起了一座空中之城，作為給神姬的聘禮，」伊森說，「聽說這些年來不斷有人遷徙其中，目前已經有七八千人了。」

如果按照瓊恩記憶中的球世界的標准，七八千人的城市也好意思叫城市？最多只能算是個小鎮，而且還是比較偏僻荒涼的那種。不過在東域，至少在徹森塔，這個人口數量也還馬馬虎虎了。當然他在意的不是這個，「空中之城？」瓊恩試探地問，「它能夠漂浮在空中？」

「當然不是，」伊森說，「只是傳說當年成婚時，雷霆王的確曾經以神力將城市短暫升空，所以由此得名。」

空中之城的問題，等到了恩瑟再說，眼下的問題是如何過河。「也就是我們想要過河，最快也得等到下個月了？」瓊恩問。

「是的。」

「今天是幾號來著，我記得已經快到月底了吧，」瓊恩想了想，「距離下個月還有三天。」

「你算錯了，」梅菲斯說，「今天是二十五號，還有五天。」

「怎麽會，今天明明是二十七號。」

「歷法。」梅菲斯提醒。

「哦，對，我忘了。」

徹森塔用的是恩瑟頒布的「月亮歷法」，與中土通行的谷地歷法有一些差異，一年也是十二個月，分為六個「大月」和六個「小月」，大月是三十天，小月是二十九天，然後每隔幾年就額外增加一個閏月，反正比較麻煩。瓊恩剛才習慣性地用中土歷法來算日期，自然是錯了。

六天時間，說長不長說短不短，瓊恩當然是希望能夠早一點去恩瑟，遠離這個是非之地，但看伊森的模樣也不像在撒謊，這就很讓人頭疼了。

渡河的問題暫且先放下，凜問起了關於埃卜拉的事情。

「辛巴城到底是怎麽回事啊，」她疑問，「紅龍教會不是一直很支持你父親嗎？怎麽會突然叛亂呢？」

「關於這一點，我要稍作說明，」伊森說，「實際上，紅龍教會所支持的並非我父親，而是埃卜拉。」

「哦？」

「父親其實並不怎麽喜歡紅龍教會，之所以會允許他們在辛巴城中建立神殿，自由傳教，完全是埃卜拉的建議，」伊森說，「表面上，埃卜拉和紅龍教會的來往並不多，但他們之間曾有秘密協議，紅龍教會承諾會全力支持埃卜拉。」

「既然是秘密協議，你又從何得知？」梅菲斯問。

「是我告訴伊森的。」

唐琦拉從屏風後走出來，向客人們點頭致意，「剛才有點事情趕去處理，未能迎接，實在抱歉。」他卷起衣袖，露出小半截左臂，裸露的皮膚上慢慢泛起明亮的線條，勾勒出一頭振翅欲飛的紅龍之形，龍的前爪抓著一枚暗藍色的球體，「我想你應該認識它，梅菲斯小姐。」唐琦拉說。

瓊恩看向梅菲斯，發現她凝視片刻，然後點了點頭。「那是紅龍教會的『神烙』，類似於中土教會的聖徽，」少女解釋，「原來唐琦拉先生是一位『暗祭』。」

拜一路上的灌輸式學習所賜，瓊恩對此也有所了解。東域神王自稱神明，自然也有教會，有祭司，有信徒，其組織架構與中土諸神的教會大致類似，但在很多細節方面又有所區別。中土教會的神職人員必有聖徽，東域教會則沒有「聖徽」這種東西，但有「神烙」，也即是「神賜予的烙印」。聖徽與神烙有些類似，都是教會神職人員的身份象徵，但又有不同，聖徽同時還是「法器」，可以有效增強神術的效果，甚至某些特殊神術必須借助聖徽才能施展，神烙則並無「法器」的效果，但卻另有一種作用，即是有相同神烙者在一定范圍內可以互相感應。據說某些神王的神烙，尚有一些特殊效果，但屬於各自教會內部機密，外人就不得而知了。

持有聖徽者未必是神職人員，但在東域的教會中，能夠有神烙者，必然是神職人員。唐琦拉手臂上的神烙，顯示他是紅龍教會的祭司，而且是一位「暗祭」。

紅龍教會的教義宗旨，是認為終有一日，身負天命的王者將會再度降臨徹森塔，建立起一個統一的徹森塔王國，為這片充滿戰亂的地區帶來和平與安寧，而紅龍教會的職責，就是為這一天的到來預做准備，積蓄力量，輔佐丶見證新王國的誕生。這種教義在底層民眾中很有號召力，但並不受那些割據一方的大大小小城主貴族們的歡迎——這是理所當然的，統一的確是人心所向，但沒有哪位城主希望成為被統一的對象。

因此緣故，紅龍教會雖然在徹森塔地區傳播廣泛，信徒眾多，但卻一直屬於被官方打壓的狀態，某些城邦甚至明令宣稱紅龍信仰乃是邪教，予以嚴厲禁絕。在這種形勢下，紅龍教會自然也就朝著地下組織的方向發展，秘密傳教，秘密集會，一切都要保密，輕易不會吸收新成員加入，只有那些經過長期觀察和考驗，認為的確忠誠可靠之輩，才會被接納為神職人員，即是「紅龍祭司」。為了防止意外，在教會遭遇不測時保留一點「種子」，紅龍祭司又分為兩類，一類是「明祭」，會在信徒面前公開身份，宣講傳道，領導教會；另一類是「暗祭」，隱姓埋名，藏蹤匿跡，連同僚丶家人都未必知道其真實身份，以防萬一，以備不測。

「教會有三名暗祭，我是其中之一，另外兩人的身份我也不清楚，但猜想起來，或許已經遭遇不幸，」唐琦拉說，「暗祭的職責，即是為了在教會發生重大危機時，負擔起傳承丶延續之任，因此有資格與聞各種機密。九年前，大祭司伊巴雷姆與埃卜拉簽署了一份秘密協議，教會承諾會全力支持埃卜拉。我們一直遵守協議。」

「你們為甚麽要支持埃卜拉？」瓊恩不明白，「支持他做甚麽？」

「支持他成為辛巴城主，統一徹森塔，」唐琦拉說，「埃卜拉就是我們選中的『王者』，很多祭司甚至認為他是紅龍王的轉生『聖子』。我並不這樣認為，但無可否認，他的確具備成為徹森塔之王的素質。」

「所以你們為了讓埃卜拉早點繼位上台，把他父親干掉了？」凜問，「結果埃卜拉不領情，又或者是想殺人滅口，所以反過來要干掉你們？」

唐琦拉咳嗽了一聲，「敝教向來奉公守法，以和平為宗旨，絕不會搞甚麽暗殺。辛巴城里究竟發生了甚麽事，我不敢妄言，但所謂『紅龍教會叛亂』的說法，決非事實，這點可以斷定。」

「那就是埃卜拉弒父，然後嫁禍給你們了。」

凜這次的反應倒是很快，猜測也算是合情合理，看唐琦拉和伊森的神情，顯然也是這麽想，然而瓊恩總覺得哪里似乎不太對勁。「我聽說，辛巴城的老城主年事已高，而且身體很不好？」

「是的，」伊森說，「家父前年生了一場大病，一直沒有完全痊愈，這兩年的狀況也不是很好，」他猶豫了下，「不諱言地說，原本就已經時日無多了。」

「若是令尊去世，埃卜拉是長子，理當由他繼位吧。」

伊森知道瓊恩想說甚麽，「的確，若是家父身故，必定是由埃卜拉繼位。」

「那他有甚麽必要這麽做呢？」瓊恩說，「既然只要稍待時日，城主之位就能順理成章地到手，又何必這樣鋌而走險，冒天下之大不韙？」

「或許他已經等不及了？」凜猜測。

「我覺得他看起來不像是個性急的人啊。」

其實這也說不准，為了王權，父子兄弟相殘的事情多了去了，當繼承人當久了，等得實在不耐煩，索性把老爸干掉，也不算甚麽匪夷所思。問題是干掉老爸就算了，為何還要嫁禍紅龍教會呢，按照唐琦拉的說法，紅龍教會一向支持埃卜拉，和老城主又沒甚麽交情，埃卜拉這麽做，豈不是自剪羽翼麽。

「等下，」瓊恩忽然發現一個問題，「你前面說，你們教會認為埃卜拉是紅龍聖子？」

「並不是每個人都這麽認為——但也可以這麽說吧。」

按照唐琦拉的說法，紅龍教會一直非常支持埃卜拉。甚至早在半年之前，教會高層已經以多數票通過決議，決定只要辛巴城的老城主去世，埃卜拉繼位，教會即會向整個徹森塔和全體信徒公開宣布埃卜拉就是「紅龍王」轉世。紅龍教會一直以「輔佐紅龍王統一徹森塔」為教義宗旨，一旦公開認可埃卜拉的紅龍王身份，就相當於定下了大義名分，對埃卜拉而言非常有利。

「原來如此，那我就明白了。」

「你明白了甚麽？」凜問。

「明白埃卜拉為甚麽會突然翻臉啊。」

紅龍教會原本一直說好是支持埃卜拉，現在突然變卦，「聖子」變成了「聖女」，埃卜拉是個男人，無論如何也當不成聖女，也就不可能成為紅龍王了，他當然會不滿意，矛盾由此產生。若是別的宗教，或許還罷了，宗教領袖和世俗王權未必不能互相支持，和平共處。但察斯薩教會的教義是「政教合一」，紅龍王就是現世之神，一旦降臨，還有埃卜拉甚麽事？

「難怪埃卜拉要翻臉，你們這樣突然背信棄義——好吧，改弦更張，完全缺乏契約精神啊。」

「聖女降臨是神諭，我們只得聽從，」唐琦拉辯解，「這是意外，並不是我們不守信用。」

「反正是你們違約在先。」

這麽說的話，一切似乎就都合情合理，能夠解釋得通了。因為一道神諭，察斯薩教會突然變卦，原本許諾給埃卜拉的「紅龍王」沒了，埃卜拉一怒之下，派刺客干掉自己的父親，同時嫁禍給察斯薩教會，一舉兩得。

怎麽總覺得還是哪里不太對勁？

算了，反正是別人家的事情，管那麽多做甚麽，誰對誰錯都與瓊恩無關，他只想平平安安，趕快去恩瑟。但現在看來，得要在這里待幾天了。

「幾位若不嫌棄，不妨在本城暫住幾日，」唐琦拉說，「聖淵城雖小，但歷史悠久，還是有些風物可觀的。」

「不會給你們帶來麻煩麽？」瓊恩試探地問。

埃卜拉以「為父親報仇，追殺叛亂餘黨」的名義，正率軍東征。而他所發的通緝令上，那位被認為是叛黨首領的「紅龍聖女」，不折不扣就是凜的模樣。倘若被人發現「紅龍聖女」在聖淵城，那豈不是惹禍上身麽？

「那些都只是借口罷了，」唐琦拉說，「埃卜拉的真正用意，根本不在於聖女，而在於聖淵城。無論你們在不在這里，他都會來的，因為這里才是他的目的所在。」

「他為甚麽要來這里？」

唐琦拉和伊森互相看了一眼。「幾位剛從辛巴城來，不知道有沒有聽過一個傳說，」唐琦拉說，「辛巴河北岸的亡靈。」

「聽過，」瓊恩點頭，「說是很久以前，一位巫師被阿普蘇神王殺死的故事，對吧。」

「也有說是阿普蘇和提亞瑪特兩位神王共同出手——不過這些不是重點了，」唐琦拉說，「有件事情，外人很少知曉，算是城主家的秘密，不過現在已經這樣了，也沒甚麽好隱瞞的了。」

「甚麽事情？」瓊恩好奇。

「是關於埃卜拉的事，」唐琦拉說，「埃卜拉從小活潑好動，好奇心旺盛，七歲的時候，他曾經獨自一人去辛巴河的北岸——當時還是一片荒地——玩耍，結果一夜未歸，第二天被發現暈倒在一個洞窟里，救回來之後大病一場，之後就性格大變，完全像是換了一個人。」

「哦。」

瓊恩記得梅菲斯似乎也隱約提過，說埃卜拉小時候曾經頭部受過傷，導致性格大變，當然具體受傷原因沒說。不過唐琦拉突然說這個是甚麽意思呢？再聯系到之前的辛巴河北岸亡靈的傳說，難不成是和瓊恩所見略同？

「當時大家都沒有太在意，畢竟，一個小孩子，突然遭遇這種大的意外，受到驚嚇，性格有所變化也是很正常的事情。但現在想來，恐怕並非如此，」唐琦拉說，「很顯然，他被那個亡靈附體了。」

這個說法其實有些牽強，性格改變又不一定就是被亡靈附體，說不定是被穿越了呢——不過一個人倘若是被穿越者的靈魂占據了軀體，那和「亡靈附體」似乎也沒甚麽區別。但話又說回來，這又不是法官做判決，證據是否充分並不重要，只要嫌疑夠大就可以了。

但就算埃卜拉是被亡靈附體了，這和他要來聖淵城又有甚麽關系？

「大地沉降。」唐琦拉說。

大地沉降又是甚麽鬼？

「那是一個故事，」梅菲斯向瓊恩解釋，「一個在徹森塔流傳很廣的民間傳說。」

「它不是傳說，」伊森說，「它是預言。」

「好吧，是預言，那麽預言的內容是甚麽？」

「在很久很久以前，大地被邪魔所占據，凡人飽受蹂躪。天神和冥神聯手，將邪魔殺死，但最後在分配大地統治權的時候發生了爭吵。天神背信棄義，將冥神殺死，獨占大地。冥神在臨死前發出詛咒，在一千年之後，他將化身恐怖的亡靈歸來，讓凡人的鮮血浸透泥土，讓大地往下陷落，墜入永遠黑暗的冥界——大致內容就這樣，」梅菲斯說，「但據我所知，這個故事出現的時間非常早，距今別說一千年，兩三千年都有了吧，也沒見那位冥神的亡靈露面啊。」

「預言未必百分之百准確，但不代表其不可信，」唐琦拉說，「何況歷史久遠，口耳相傳多有錯訛，有些細節上出差錯，也屬尋常，未必是預言本身的問題。」

「你究竟是甚麽意思？」瓊恩不太明白，「埃卜拉和這個預言又有甚麽關系？」

梅菲斯倒是反應過來，「你們是在懷疑埃卜拉就是那個冥神的亡靈？」

「是的。」

「等等，」瓊恩問，「你前面不是說認為埃卜拉是被那個甚麽辛巴河北岸的亡靈附體了麽，怎麽又變成冥神亡靈了？難道它們是同一個不成？」

「正是。」

「……」

「它們就是同一個。第一次它被阻止了，這是第二次，它又卷土重來，要完成『大地沉降』。」

「依據呢？」瓊恩問，「是甚麽讓你們這樣想？」

「我知道他們為甚麽這麽想，」梅菲斯說，「因為在大地沉降的預言里，冥神化作亡靈歸來，所做的第一件事情，就是殺了他的父親。」

「然後殺了他的兄弟。」唐琦拉說。

「然後殺死了他的愛人。」凜接著說。

「最後亡靈將兄弟和愛人的血，灑在天神居住的宮殿里，完成了邪惡的法術，大地開始向下沉降，」梅菲斯說，「這里，通關口，古名聖淵城，就是昔日統治徹森塔的神王提亞瑪特——也即是大地沉降故事中的『天神』——的住處。」

「現在和預言一模一樣，」伊森最後說，他的身體微微顫抖，「我哥哥並不是追擊你們，他是來殺我的。」

「沒事，別擔心，」凜安慰伊森，「等埃卜拉來了，我幫你狠狠地揍他。」

「……謝謝。」

「凜小姐願意出手，那實在是太好了，」唐琦拉立刻說，「實際上，我們正有個不情之請，想請幾位幫忙。」

「沒問題，盡管說好了，」凜大包大攬，「瓊恩會幫你們解決，他很能干的。」

「……」

「不好意思，我們有點內部事務要先處理，」瓊恩把凜扯到一邊，「你搞甚麽名堂？這種重大決策難道不應該是隊長才能決定嗎？」

「也是啊，」凜點點頭，「那艾彌薇，你甚麽意見？」

「等等，」瓊恩打斷，「為甚麽你先問艾彌薇的意見？」

「你不是說要由隊長來決定嗎？」

「但隊長應該是我吧？」

「怎麽可能呢，」凜說，「聖武士是默認的隊長——這是基本常識。」

你說的是大菠蘿的基本常識吧。

「要當隊長總要有過人之處嘛，要麽是最聰明的，要麽是最能打的，要麽是最有親和力的，買東西可以打折——你覺得哪一項你比艾彌薇強？」

「……」

「先聽聽是甚麽事再說吧。」梅菲斯說。

「我們不可能束手待斃，也無法坐視這個邪惡的亡靈在寶座上發號施令，讓徹森塔人的血浸透泥土，就像預言中所說的那樣，」唐琦拉說，「幸好我們還有一個計劃，只要成功就能解決這一切危機，但由於變起倉促，時間太緊張，准備不是很充足。若是能有各位相助，就一定可以事半功倍。」

瓊恩看了看凜，發現小女巫正忙著對付一塊剛剛端上來的蛋糕，壓根沒空理他；他看了看梅菲斯，用眼神徵求她的意見，唐琦拉和伊森也都在看著她，目光中充滿期待。

梅菲斯聳了聳肩。

「聽你的，瓊恩，」少女說，「你是我男人，在外面由你說了算。」

瓊恩想了一會，慢慢開口：「如果你們的猜測屬實，接下來所面對的可不是埃卜拉，他有可能是一位能夠和神王對抗的巫師，甚至有可能本身就是一個神。」

「是的。」

「那我想先聽聽你們的計劃，」瓊恩說，「我想知道，你們打算用甚麽去解決一位神明。」

「只有神才能對抗另一位神，」唐琦拉說，「我們有紅龍王。」

紅龍王？

「原來如此，我們在路上倒是的確聽到消息，說是紅龍王已經降臨在聖淵城，」瓊恩說，「原本還以為只是傳聞，沒想到是真的。」

唐琦拉咳嗽了一聲，「實際上是假的，」他說，「這是我們放出去的謠言。」

「……」

「我被弄糊塗了，」凜說，「究竟是怎麽回事？」

唐琦拉猶豫了幾秒鍾，「是這樣，前段時間，我們在聖淵城里偶然發現了一個『塔拉』。」

塔拉？

「就是魔法陣，」梅菲斯在旁邊翻譯，「類似的意思。」

「對，魔法陣，我中土通用語學得不好，剛才一時沒想起這個詞，」唐琦拉說，「感謝紅龍王，他給我們留下了一個魔法陣，可以用它召喚出一個非常強大的法術，足以打敗埃卜拉和他的軍隊。」

瓊恩還是不懂，「那你們為甚麽要提前放出消息呢？這樣豈不是打草驚蛇，讓埃卜拉早有准備了嗎？」

「為了吸引更多的信徒來這里，」伊森解釋，「魔法陣需要足夠多的信徒，人越多，越虔誠，成功率就越高。」

「那需要我們做甚麽呢？我們又不是信徒，就算是臨時改信也來不及了吧。」

「不，不是，」唐琦拉說，「我們遇到點小麻煩——好吧，事實上，我們還沒有完全弄明白那個魔法陣。」

「……」

「那個魔法陣非常復雜，很多地方我們都看不明白，必須要找專業人士協助，」唐琦拉說，「可是你們也知道，東域這地方，根本找不到高明的巫師。我本人對魔法有些興趣，但也只是略知皮毛。正在一籌莫展，恰好你們來到這里，這一定是紅龍王的旨意。所以我懇請幾位能夠仗義援手，助我們一臂之力。」

「明白了，」瓊恩說，「請容我們和其他同伴商量一下。」