「你說反了，我還是嬰兒的時候，母親經常會帶我出門，反而是長大之後越來越少。」

「為甚麽？」

瓊恩話剛問出口，瞥見梅菲斯的神情黯淡，隨即反應過來。殺戮之神巴爾在凡間留下的子嗣眾多，梅菲斯只是其中之一，她母親一直在努力干掉其他所有的神子，讓神力歸集於梅菲斯一身，所以殺人的時候，梅菲斯是必須在場的，否則被殺神子的神力就會散逸掉。梅菲斯的母親再厲害，總不可能每次都把目標先綁架回家再殺，那也太缺乏效率，所以肯定是每次出門「工作」時，都把梅菲斯帶上。人不像韭菜，能殺完一茬又冒出一茬，一開始的時候目標多，殺得多，殺得容易，所以梅菲斯出門次數多，後來人越殺越少，也越來越難殺，所以反而出門機會少了。

顯然這並不是甚麽令人心情愉快的童年回憶。

「這麽說，他可能是伯母的部屬，也有可能是你的敵人？」瓊恩沉吟片刻，「他不會恰好有個和你同齡，很早夭折的孩子吧。」

「好像沒有，」梅菲斯說，「聽說他一直沒結婚。」

「沒結婚也可能有私生子，或者親戚朋友的孩子被伯母殺了……算了，這樣猜測起來就沒邊了。」

「也可能只是我的錯覺，」梅菲斯說，「或許我其實根本就沒見過他。」

記憶這種東西，確實很難說清楚，它太容易自我欺騙丶偽裝變形。很多人言之鑿鑿「記得某件事情」，自己也堅信不疑，其實根本沒有。至於錯位丶混淆之類，更是不足為奇，而且越是幼年時的記憶越是如此。更麻煩的是，記憶的真偽無法通過思考丶分析去驗證，反而會因為不斷的自我暗示而強化虛假記憶，變得更加真偽難辨。

梅菲斯很清楚這一點，所以她盡量不給自己暗示。

「如果他是伯母的部屬，你應該會認識吧，」瓊恩說，「這麽說的話，他是敵人的可能性還高一些。」

「她的部屬我確實認識一些，但也不是全部，」少女說，「有一些是始終隱藏在黑暗中的。」

「其中有巫師嗎？還是說都是殺手？」

「有巫師啊，母親的副手就是個巫師，別人都叫他『渡鴉』，真正的名字是甚麽我也不知道，每次來都會給我帶禮物。」

「他和你們不住在一起？」

「聽說他住在恩瑟。大概每隔兩到三個月，他會來一次，待上幾天，然後又悄悄離開。我對他也不是很了解，只聽母親偶爾提過，說他是個很厲害的巫師，曾經是某個國家的王子，追隨我母親已經十幾年，其他的就不清楚了。」

「他長甚麽樣呢？」

梅菲斯奇怪地看了男友一眼，「也就是很平常的模樣，很高很瘦，皮膚很黑，卷發——話說你問這個干甚麽？」

「沒甚麽，隨口問問。對了，艾彌薇，那個大地沉降的預言，我覺得挺有意思的，似乎蘊含了一些東西，但一時又琢磨不透。」

「嗯？」

「那個天神顯然是指提亞瑪特對吧，但冥神呢？我記得你說過，冥神統治冥界，是不能來到凡間的，怎麽會和提亞瑪特聯手干掉妖魔？最後又被提亞瑪特干掉了？」瓊恩說，「妖魔呢？能夠需要兩位神明聯手對付的妖魔，總不會是尋常之輩吧，是另外的神王，或者是下層界的邪魔，又或者，是指伊瑪斯卡的奇械師？」

「預言這種東西，本來就似是而非，充滿各種半真半假的隱喻和暗示，你覺得它蘊含了某些東西，那是理所當然的，但太當真就不必了，」梅菲斯說，「而且我們現在聽到的，還未必是原始版本呢。」

凜今天所唱的那個版本，最後的預言部分是大約兩百九十多年前才新增加上去的。大主教手里有幾份筆記，都是在此之前到過東域的中土旅行者留下的，里面也記錄了這個故事，但無一例外都只到「冥神被天神殺死」就結束了，並無最後的「冥神詛咒」的內容，更談不上甚麽「大地沉降」之類。

「你是說這個甚麽預言是假的？」

「那要看你對預言的真假如何定義了，」梅菲斯說，「但以東域的標准來說，它的確是一個偽預言。」

「東域的標准是甚麽？」

「預言是誰作出的？」少女反問。

「當然是預言師啊。」

「在中土，預言是預言師作出的，但在東域不是，」梅菲斯說，「無論在古恩瑟語還是古穆罕語中，『預言』和『神諭』是同一個詞——也就是說，在東域，真正的『預言』，其實就是神諭，是由祭司作出的。」

她大致解釋了一下。原來在東域，最早的預言都來自於祭司。在古代，東域絕大部分平民和大部分貴族都是文盲，祭司是唯一的知識階層，他們掌握文字，創作藝術，包括文學丶繪畫丶雕塑丶音樂丶舞蹈等。在各種祭祀活動中，祭司會誦讀贊詩，表演歌舞，這些贊詩丶歌舞中含有一些對未來的描述，就被認為是預言。一些聰明的吟游詩人旁觀祭祀典禮，記住了這些贊詩丶歌舞，加以改編，變成故事歌謠，傳唱四方。

千載光陰，無數神王隕落，教會崩散，曾經榮耀無比的祭司們早已歸於塵土，反倒是他們的一些「預言」，借助吟游詩人的創作改編，藉由口耳相傳，民間傳唱，跨越了時間長河的阻隔，留存到了今日。當然，經過這樣漫長的歷程，其中究竟還有幾分是「原版」，那就不得而知了。

與此同時，吟游詩人也模仿這些祭司預言，創作出了很多風格相似的文藝作品，這些被中土的學者稱之為「偽預言」，不過絕大多數東域人是沒辦法區分這些的。

「反正統統都別信就對了，」梅菲斯說，「別說是這種偽預言，就算是真的祭司預言，而且是原版的，那也沒甚麽意義。因為他們當時根本就不是在做預言，充其量算是一種『對未來的期望和設想』而已——其實單從這個角度來看，就可以知道這個預言肯定是假的，因為任何一個神王的祭司都不可能會期望『大地沉降』這種未來。」

「冥神的祭司呢？」

「冥神不是神王，既沒有教會也沒有祭司。」

「明白了。」

瓊恩想了一會，「那伊森和唐琦拉呢？他們是真的相信這個預言，還是單純作為借口？」

「如果說他們全心全意地相信預言會實現，這當然不可能；但如果你認為他們只是拿預言當做幌子和借口，那同樣是失之偏激，」梅菲斯說，「算是半信半疑吧。不管怎麽說，它里面的有些內容現在變成了現實，這就增強了說服力啊。」

「那你呢？艾彌薇，那你信不信這個預言？」

梅菲斯搖頭。

「不信？」

「我只是不相信這個世界上，存在無法改變的預言，」梅菲斯說，「即便預言是真實的，它也必然是可以改變的——既然它可以改變，那也就談不上真實不真實了。所以糾結於它毫無意義，一切事在人為。」

「也是。」

瓊恩自失一笑，他原本當然是不信這甚麽預言的，但剛才聽凜唱完後，他暗自琢磨了一下，總覺得這似詩似歌的文字之中，似乎蘊含了某些特殊的意味，不是那麽簡單。本來想和梅菲斯討論一下，但顯然少女完全沒有這個興趣，也就罷了。就如她所說，人世間事，皆在人為，預言甚麽的，姑妄言之，姑妄聽之，不必太在意。

※※※

第二天早上，瓊恩找到伊森，表示願意留下來幫忙。伊森自然很高興，「老師正在神殿里，請你去那里和他會面吧。」伊森說，然後派了一個衛兵給瓊恩帶路。

聖淵城並不大，依河而建，呈一個半圓形。城內的建築無論大小高矮，全是用黑色的石頭築成，這點非常特別，和瓊恩一路走來所見迥然相異。東域比較缺乏石料，建築基本都是磚木混合結構，外牆多飾以琉璃瓦面，常有各種穹丶拱丶鏤空造型，還偏好以各種浮雕丶塑像作為裝飾，色彩豐富，活潑多變。聖淵城的這些建築卻全用石材，方正端嚴，結構嚴謹，色調偏灰暗，缺乏變化，倒是與中土的建築風格頗為近似。

帶路的衛兵是個少年，年齡應該和瓊恩差不多，看起來挺機靈，而且通用語說得不錯。「這些黑石頭都是用蜿蜒河底的淤泥煅燒成的，」衛兵介紹，「整個徹森塔獨此一家，別無分號。」

「河底淤泥能煅燒成石頭？」

「只有蜿蜒河底的淤泥才行，」衛兵說，「這是紅龍王的恩賜。」

「紅龍王的恩賜？」

「三百年前，紅龍王西征恩瑟，曾經在此地駐扎，後來恩瑟的雷霆王求和，兩王相會於河上達成盟約。紅龍王說，我將命人自河底取出淤泥，在窯中煅燒七日，變成黑色岩石，築成一座城池，名為通關口。只要此城不倒，黑石不白，盟約就將一直存在。」

故事聽起來很有趣，但瓊恩並不相信，因為按照這個說法，通關口就是一座建築於三百年前的城池。問題是瓊恩很清楚地記得梅菲斯和唐琦拉昨天都提到過，通關口的古名是「聖淵城」，是昔日統治徹森塔的神王提亞瑪特的住處，而提亞瑪特——至少是作為恩瑟神王的提亞瑪特，可是至少兩千多年前就已經隕落了。梅菲斯說的當然是事實，那與之相矛盾的說法自然就是虛構了，這是很簡單的推理。

這名衛兵顯然是紅龍王的信徒和崇拜者，一路上都在大談特談紅龍王的光輝事跡，瓊恩漫不經心地聽著，有時候嗯嗯地敷衍幾句，不過倒是發現一件有趣的事情。據他所知，歷史上的那位紅龍王察斯薩，其實也談不上如何賢明寬厚，以個人私德而言，其貪杯好色，性格暴虐，動輒處死手下，以治民理政而言，其在位期間多次增加賦稅，實行嚴刑峻法，又好大喜功，壓榨民力也頗為過分，單看辛巴城港口的那座大燈塔便可見一斑，做其治下的子民也未見得多麽幸福。

但幾百年過去了，那些不好的地方，統統都被人所遺忘了，留下的都是光輝事跡。現如今，紅龍王的形象在徹森塔人的口中是如此高大，他作戰英勇丶聰明睿智丶待人寬容丶滿懷憐憫，總而言之就是完美無瑕。

這並非是刻意美化，而是處在困境中的人們的期望和憧憬。

聖淵城中只有一座神殿，尊奉的對象自然是紅龍王察斯薩。伊森說唐琦拉在神殿里，然而瓊恩抵達的時候，並沒有看到那位老祭司，只有幾個穿著灰色布衣的人正在殿前的廣場上忙忙碌碌，用一種紅色的液體繪制線條。瓊恩看了片刻，發現自己看不出甚麽門道，也就罷了。

「唐琦拉先生呢？」他問。

一個灰衣人走過來，躬身行禮，「是蘭尼斯特先生吧，」他用不太熟練的通用語說，「祭司大人臨時有事離開，很快就回來，請你在此稍待片刻。」

「哦，」瓊恩點點頭表示知道，「我想到處看看，可以吧。」

「那是當然，請自便。」

瓊恩走上台階，進入殿內，發現里面很簡陋，空盪盪的，甚至沒有神像，只有一塊巨大的，長滿青苔的岩石，上面直直地插著一柄長劍，劍身大半截沒入石中，色澤暗淡，式樣古舊，看起來已經很有些年頭了。

「這是甚麽名堂，石中劍麽？」他自言自語。

「石中劍是甚麽？」珊嘉的聲音突然從背後傳來。

瓊恩回過頭，正看見姐姐從門口走進來，她穿著灰色的長裙和白色的襯衫，衣領和袖口綴著淺紫色的花紋，黑色長發用絲帶束起，手中握著瓊恩送她的那支銀笛。「姐姐？」瓊恩有些奇怪，「你怎麽來了？」

「上午恰好沒事，過來看看你。」

瓊恩只是隨口問句，也不以為意。珊嘉這段時間幾乎足不出戶，今天能暫時放下學習，出來透透氣，他自然是很高興的。「莎珞克呢，她怎麽沒跟你一起？」

瓊恩是把莎珞克安排在珊嘉身邊擔任護衛，若在住處也就罷了，出門在外按理來說應該是如影隨形才對。「她被冰虹找去當模特了。」珊嘉解釋。

莎珞克原本是要陪珊嘉來的，但在臨出發之前，冰虹突然冒出來，表示它已經休息好了，而且靈感突然迸發，要立刻開始繪畫，所以魅魔只好留下來給它做模特。

「下次別理那只宅龍，」瓊恩說，「出門一定要讓莎珞克陪著，外面畢竟不太安全。」

「城里有甚麽不安全的，而且我也不是一個人啊，」珊嘉說，「我和艾彌薇一起過來的。」

「艾彌薇？她呢？」

「在外面，看別人畫魔法陣，你在這里干嘛呢？這柄劍怎麽插在石頭里？」

「誰知道，」瓊恩說，他一時興起，「我來試試，看能不能把它拔出來。」

他跳上石頭，伸手握住劍柄，用力往外拔，結果紋絲不動，就彷佛已經和石頭長成一體似的。「插得還挺深。」瓊恩說，他想了想，握著劍柄開始左右搖晃，想要把它弄松一點，不料可能是用力過猛，只聽得「啪」地一聲，這柄劍攔腰折斷了。

「……」

瓊恩目瞪口呆地拿著半截斷劍，和珊嘉面面相覷，一時間不知道該說甚麽。就在這時候，熟悉的腳步聲從外面傳來，那是梅菲斯，瓊恩嚇了一跳，正不知道該如何是好，珊嘉抬手輕輕拂了一下，幾道透明的魔法靈線從指尖彈出，纏繞在劍的斷口上。瓊恩趕忙將手中的斷劍和仍然嵌在石中的半截拼接起來，它們恢復成為一個整體，彷佛剛才的折斷根本就沒有發生過一般。

梅菲斯走進來，一眼看見瓊恩正站在岩石上，「你在那干甚麽？」

「沒甚麽，看看這把劍。」

「別亂碰，」梅菲斯說，「它可是聖物。」

「聖物？」瓊恩趕快跳下來，順勢擋住少女的視線，讓她看不見劍，「它是甚麽來歷？」

「傳說是紅龍王的佩劍。」梅菲斯說。

傳說這里原本是上古神王提亞瑪特的神殿遺址所在，當然，那已經是幾千年前的事情了，究竟是真是假，也無從考證。數百年前，紅龍王東征恩瑟，在蜿蜒河上和恩瑟之王達成和議。結束後，他丟下自己的部屬和軍隊，獨自一人走到這里，當時此地一片荒蕪，雜草叢生，人跡罕至，只剩下這塊不知做甚麽用途的大石頭。紅龍王拔出佩劍，插入石頭中，然後離開。再後來，紅龍教會出現，圍著這塊石頭和劍重新修建起了神殿，便是現在這座建築了。

「就這樣？」瓊恩問，「他就沒留下甚麽話？」

「留下甚麽話？」

「比如說，誰能拔出這柄劍，就能成為英格蘭，哦，徹森塔之王，諸如此類的？」

梅菲斯想了想，「好像沒有這種說法。」

「真無趣，」瓊恩說，「這里沒甚麽好看的，我們出去吧。」

他拉著梅菲斯往外走。剛才是珊嘉用了一個修復術，將斷劍暫時復原，這是一個很初級的法術，通常被稱為「戲法」，瓊恩也會，只是沒有准備。修復術並不是真的能夠讓損壞的物品恢復原狀，它只是一種「臨時性」的法術，持續時間並不長，因施法者的能力高低而異，短則幾秒鍾，最長也不過七八天。而且如果仔細看的話，損壞部位的痕跡依然還是能看得出來，並不是天衣無縫。瓊恩可不想被梅菲斯發現他把人家教會的聖物給弄壞了，那肯定會被罵死的。

梅菲斯倒沒注意到瓊恩這點心思，或者說，她壓根沒想到瓊恩居然會把人家的劍給弄斷了。走出殿門，正好看見唐琦拉站在台階下，遠遠朝他們打了個招呼。

聊了幾句，珊嘉和梅菲斯找了個樹蔭下待著喝果汁，瓊恩則去看唐琦拉的魔法陣。

唐琦拉讓手下拿過來幾大疊厚厚的資料，以及一張巨大的圖紙，在地上攤開給瓊恩看。據他介紹，這個法陣是幾年前，他陪同伊森來到聖淵城，接手主持這座紅龍神殿，在一次整理古籍的過程中偶然發現的。可能是年代太過久遠，保管也不善的緣故，蟲蛀鼠嚙，水浸霉蝕，法陣的圖紙很多地方（大約有四分之一）已經殘缺，而且上面的文字全都是古恩瑟語，早已無人識的，若是換了別人發現，只怕也只當做是一堆廢紙，隨手丟進垃圾桶。

幸運的是，唐琦拉除了是紅龍祭司，還是個考古愛好者，也懂一些古恩瑟文字，對這些「古籍」向來非常有興趣。在聖淵城中左右閑來無事，他幾乎將所有的精力都投入進去，花了很長時間去研究，搜集相關資料，將法陣的大致框架基本復原。原本也只是單純的興趣愛好，沒想到還真有一天能夠派上用場。

「等等，你昨天不是說，這個魔法陣是紅龍王留給你們的嗎？怎麽又變成你們自己在古籍里找到的？」

「我是在神殿里找到的，當然是紅龍王所賜，」唐琦拉說，「而且除了神，誰還能設計出這樣巧妙強大的作品呢？」

你這邏輯真是令人嘆為觀止。

總之，唐琦拉認為這個魔法陣是紅龍王的手筆，或者是他手下某位巫師的作品，是因為神預見到了徹森塔在未來會面臨這場災厄，所以特地將圖紙留在神殿里，等待他虔誠的信徒來發現。瓊恩對此不以為然，但也懶得爭論。法陣的圖紙雖然殘缺，但幸運的是，隨著圖紙一同被發現的，還有很多這名巫師的手稿，里面記載了這個法陣的全部推導路徑丶分析過程。

「原來如此，」瓊恩點點頭，「看起來挺復雜的。」

不是復雜，而是非常復雜，其繁復程度超出瓊恩之前見過的所有魔法陣，而且更奇怪的是，他肯定自己是第一次見，卻總有種莫名的眼熟，好像曾經在甚麽地方見過似的，但仔細回憶又想不起來，一時也只得罷了。

「我來解釋一下，請看，」唐琦拉不知道從哪里摸出一根手杖，在圖紙上指點，「這個法陣實際上是由五個『環』構成，從外至內，每一環都可以視為一個單獨的法陣。五個法陣互相嵌套，彼此聯接，形成了這樣一個大的法陣。」

經過唐琦拉這麽一解釋，瓊恩總算是看懂了幾分。的確，如果當做一個整體來看，只覺雜亂無章，顛三倒四，完全莫名其妙，但將它拆分成五個環，五個小的法陣來看，脈絡就變得清晰很多了。

「那我需要做甚麽？」

「法陣圖紙損壞不全，每一環都有缺失，需要根據這些手稿來修復。目前第一丶第二和第四環部分都已經修復完成，還剩下第三和第五環，這就要請你幫忙了。」

「但我不認識古恩瑟文字。」瓊恩說。

「所有的資料都在這里，我已經盡可能將它們翻譯成通用語，有些實在難以翻譯的，我就用精靈語代替了——精靈語你肯定懂吧。」

瓊恩還真不會精靈語，唐琦拉這是高估他了，不過也沒甚麽要緊，有梅菲斯在呢。但有件事他覺得奇怪，必須問清楚。

「前面幾環法陣是誰修復的？」

昨天唐琦拉曾經說過，他懂一些魔法，但造詣很淺，所以必須向瓊恩求助。如果他所言屬實，那麽之前修復第一丶二丶四環法陣，就不可能是他的手筆，而是另有其人。但既然有這個人，那為甚麽還要找瓊恩呢？

「前面這些是我的一位朋友完成的，他住在恩瑟，」唐琦拉說，「原本說好後面這些也會在近期完成，派人送來，但他那邊似乎是出了甚麽意外，突然就聯系不上了。」

被人放鴿子，唐琦拉當然很郁悶，而且在東域這種地方，想找個靠譜的巫師實在太難，倘若不是瓊恩等人恰好到來，這個魔法陣就半途而廢，前功盡棄了。

「原來如此。」

瓊恩沒有再繼續追問。「那開始吧，」他說，「我盡力而為。」