「天子之言，得制於省部之手，太阿之柄幾於倒持矣。」元代奏議集錄選法

田芬氣憤於周忠的臨陣倒戈，雖然不忿，但他沒有趙戩那般敢面折皇帝的膽量，只得咬牙退下。沒想到田芬才回少府不久，便有詔旨傳來，遷田芬為兗州刺史，即刻赴任，另拜黃門侍郎張昶為少府。

這一突如其來的任命讓田芬又驚又怕，自己違逆聖意，皇帝明顯是借故支走他，但他沒想到會給他外放一州之長。據說兗州如今正遭黃巾荼毒，自己手無寸鐵，貿然前去恐不濟事。

思來想去，他前往王允府上問計，王允很快便接見了他，在得知周忠倒戈支持皇帝後，王允沒有多做表示，反倒是對田芬贊賞有加。

田芬心里惶恐，卻聽王允說：「你既負詔命，不如先往冀州拜謁家祖，我聽說袁冀州尚在鄴城，你不妨找他問計。兗州地處中原，北至青冀，南達徐淮，位置緊要。朝廷坐鎮關中，與關東各州相比，正所謂譬如北辰，居其所，而眾星拱之。君當慎思也。」

聽著話倒像是田芬之所以就任兗州刺史，全是王允一力促成似得。其實說起來也有些關系，自從王允得知周忠奉詔調撥錢谷給北軍時，他就知道自己在這一陣中輸掉了，田芬不聽詔令，是遲早要被清算的，與其如此，還不如當做是王允與皇帝之間的一場利益交換。

用張昶取代少府、王允不再干涉皇帝整頓軍旅為條件，換取田芬出任兗州，作為王允地方上的外援。

冀州牧袁紹及其袁氏在地方任職的門生太守，再加上兗州刺史田芬，關東諸侯都將成為王允無形的政治籌碼，用來壯大自己的聲勢，不至於被皇帝一擊擒拿。

但他卻不知道自己只是一廂情願罷了，所謂關東諸公誰也不會將王允視為自己在朝堂上的代言人，因為在某些人眼中，長安朝廷，尤其是皇帝身份的合法性都有問題，更遑論聽命了。

王允走進岔路，為人利用而不自知，田芬也是同樣不明就里，唯唯答謝後便收拾行裝往冀州去了。

這一日皇帝打上林苑回宮，在路上與王斌同乘一車。整頓北軍的事總算是告一段落了，皇帝在大司農周忠與新任少府張昶的全力配合下，將董卓屯於郿塢的錢糧還有兵械一起揀選出來分發給北軍、羽林以及虎賁等將士，甚至連身邊的護衛都換上了本屬於他們的禁軍武裝。

當錢糧不在成為掣肘軍旅整頓的問題後，北軍的訓練、招募開展得熱火朝天。

王斌至此由衷的佩服皇帝運籌帷幄的本領，車駕行駛在漫長的宮道上，他終於下定決心要對皇帝說起蔡邕的事情了。

在王粲等人過府拜訪已有兩天，王斌口頭上雖然同意出面搭救，但還是對此抱有一絲顧慮，擔心會因此事給皇帝帶來麻煩，在見識到了皇帝的手腕後，王斌再無顧慮，打算趁此跟皇帝說個明白。

「蔡中郎的事，你不說我也打算做些什么。」皇帝思量說道；「我知道馬太尉私下在王司徒那里因此事碰壁，若我無動於衷、作壁上觀，那蔡中郎勢必難以挽回性命。我出面自無不可，但是這個時機要把握好，過晚則來之不及，過早則難以成效。」