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天際尚有半弦冷月未褪，我便起身盛裝。這是大周開國以來第一次妃子親自選秀大典，不能不隆重待之。我如此，想必德妃與貴妃亦如此。

想起昨日午後還與德妃笑談，前朝老臣正一品司空蘇遂信聽聞淑妃出席選秀大典，立刻上奏玄凌指我「狐媚君上，敗壞宮規。皇後健在，竟敢僭越犯上。」直到玄凌笑吟吟勸他，「皇後的確健在，身子卻不好。況且淑妃若狐媚，同去的德妃與貴妃不也成了狐媚。淑妃協理六宮，卻不專斷跋扈，凡事皆求教於貴妃與德妃，極為賢淑，乃是後宮的表率。」我笑言，「沒有德妃姐姐與貴妃姐姐，我便是狐媚惑主；有了兩位姐姐，我便是賢淑的表率，可見兩位姐姐才是賢淑的大旗，我到哪里都得躲在你旗下才好活著。「

德妃笑的打跌，「沒有你，我與貴妃姐姐不過是架空了的德妃與貴妃，自己尋地方涼快去罷了。不必說貴妃姐姐，且說失了生母的溫儀，如今有誰敢小瞧她？」

我合上雙眸不語，滿朝文武，誰不會看玄凌的臉色。而司空蘇遂信，他是老臣呵。當年力保朱氏登上後位，如今，如何能看我一點點將皇後寶座蝕空。

槿汐的手勢均勻輕柔，紫葵粉將一張臉妝點得精致而細膩，渾然不見昨夜為玄凌看閱奏折至夜半的疲憊。我輕輕一笑，老臣貴在「老」，兩朝元老，輔佐帝王。然而，也失之於「老」，我何必與他斗，他的敵人是時間。

睜眸時槿汐已為我梳妝完畢。我慵懶的微笑；因為主持選秀大典，所以穿了茜草翟衣，比正宮皇後的朱紫略暗一色。衣著太過華美，總有喧賓奪主之嫌。畢竟，皇後尚在其位。衣著太過簡約，又是不敬禮儀。這樣盛典，豈可隨意疏忽。我無意在此等場合挑釁皇後的權威，陡起風波，因此還是中規中矩地佩戴淑妃禮制的赤金綴玉十六翅寶冠，梳望仙髻，別無他飾。

天方亮，皇後宮中的繪春已來相請，「淑妃娘娘萬福金安。秀女已在雲意殿候選，皇後娘娘命奴婢來請淑妃娘娘，莫誤了時辰。」

輦轎早已備好。皇後早已端坐其上，我輕笑，人前，她永遠是氣度不失的正宮皇後。貴妃之位居左側，我與德妃在右側。玄凌尚未到來。三妃之中，我是最末一個到的。

景宏深遠的大殿中，站滿了秀女如花堆玉，卻安靜得連衣聲窸窣也不聞。亦無人教識，已有秀女帶頭跪下請安，山呼之聲蓋過環佩玎璫，我和顏悅色吩咐了「起來」。我向皇後行禮後。再與貴妃、德妃互相問安。

待到坐定，德妃悄悄在我耳邊笑，「方才皇後先到，秀女們請安可沒有這樣整齊恭敬。」

我瞥一眼容色端正的看不出悲喜的皇後，低低道：「宮中吹什么大風，宮外下什么雨，向來如此。」

德妃看向皇後的溫和目光里透出無限蒼冷，「宮中淑妃得勢，皇後無寵，已是板上釘釘的事，有誰不知呢？」

待到玄凌來，一眾秀女目光皆被點燃，似暗夜里亮起的明星灼灼。一番行禮過後，選秀開始。

其實無甚新意與意外，此番選秀重在為予漓。而我與玄凌是心知肚明，這一番功夫皆以落定在許怡人身上。

我端居高座，只是有些茫然有些迷醉的俯視那些娉娉婷婷的女子。坐在這樣高遠的殿堂深處，妙齡眾生之上，聽著內監特有韻的尖尖嗓音報著每個女子的家世、姓名、年齡；聽著德妃偶爾治安我耳邊私語評論幾句秀女的樣貌。看著成排如花似玉的容顏遵照宮規虔誠而恭敬地跪下行禮，仰頭面聖；看著她們流轉的目光柔婉地流過玄凌的臉，流過炫耀的寶座，流過她們對未來榮華的期許與憂慮。

她們，多么像極了從前的我，從前的眉庄，從前的安陵容。

時光一宕，只叫人覺得無情。雲意殿還是雲意殿，只流轉了花樣容顏。如今，只剩下我獨自置身寶座之上，看著從前的時光仿佛又回到眼前，一場鏡花水月的繁華。

「太學禮官朱衡銘之女朱茜葳，年十四！」內監念這個名字，音調拖得格外長。

玄凌轉首問皇後，「朱衡銘——仿佛是皇後的堂兄？」

皇後端容半日，此刻方有了破冰笑意，「是。茜葳是堂兄的幼女，倒是很聰慧懂事的姑娘。」

「聰慧懂事便好。」玄凌喚她，「你上前幾步。」

茜葳依言上前，皇後揚一揚臉，德妃會意，舉起盞中茶水往地上一潑。茜葳卻是從從容容踏水而過，並未有半分遲疑猶豫，也無避讓之色。

玄凌不覺含笑，「確是朱氏的好家教。」

皇後微微含笑，如春風吹動波心，「茜葳今年14，予漓16，年齡上也正好相配。倒非臣妾偏心，只是很喜歡茜葳的穩重，恰如淑妃當年。」她笑著看我，「妹妹當年也是如此，可還記得？」

玄凌憶幾及往事，不覺嘴角含了溫柔笑意，打量茜葳道：「今日的打扮也很妥帖，清減而不失貴重。」

茜葳著一身湖水藍色紗地彩描花鳥紋大袖衫子，一條暗綠色牡丹紋齊胸襦裙，的確襯得她頗有幾分楚楚。

站在茜葳身後兩列的正是憂心如焚的許怡人，她咬著嘴唇，鼻尖沁出晶亮的汗珠，奈何她前面的秀女個子太高，實實遮住了她的容顏。

這幾日玄凌朝政繁忙，或許忘了許怡人之事也有可能。我心口不覺吊起，玄凌似乎還是喜歡朱茜葳的，若等他開口定下了茜葳，之前種種功夫，可都是白費了。

我莞爾一笑，「皇後抬舉了臣妾當年哪有朱家這般年少穩重，不過是誤打誤撞罷了。」我眼波溫柔，只定在玄凌身上，「皇上最心疼皇長子，朱小姐出身後族，身份尊貴，匹配給皇長子倒也堪宜。朱小姐與皇長子本是姑表之親，不知素日宮中來往可曾見過，彼此可還心儀？』

皇後正待要說話，德妃恍若未覺，笑吟吟的說道：「朱小姐很會選衣裳顏色，湖藍色原是皇上喜歡的眼色，臣妾倒是記得，皇長子素日倒是很喜歡櫻色。說起來，若皇長子看到了朱小姐，也是覺得她更合皇上的眼緣呢」。

玄凌搖頭輕笑，「德妃和淑妃在一起久了，慣會淑妃那些油嘴滑舌。」

貴妃正襟危坐，舉起障面的水墨團扇遙遙一指，「話說起來，與朱小姐同列的不是有一名著櫻色的女子麽？」

玄凌隨手一招，出來的正是許怡人，一色櫻子紅對襟綃沙新衣，底下月白色水紋凌波裙裾，橫挽一只梅花銀珠長簪，清爽中不失嬌艷動人。

司禮內監唱到：「隨國公養女，許怡人，年十六。」

玄凌聞得許怡人三字，眉心一動，便往下瞧去，不覺頷首道：「姿容不錯，年歲也與予漓相仿。」他問利於階下的怡人：「可讀過書么？」。

怡人不假思索，「女則之外，也略讀過詩書。」

玄凌略想了想，：「朕考一考許氏和朱氏，你們各自想好再回答朕。」「是」。

玄凌道：「詩經開篇，關雎，關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，作何解？」

茜葳略一沉吟，從容不迫道：「詩三百，思無邪，關雎是講後妃之德，樂得淑女以配君子，憂在進賢，不y其色，身為賢德後妃，應為君王求取淑女，繁衍子嗣。」

這是毛夫子所解詩經，照本宣科，必不會有差池。皇後含笑頷首，端過茶盞飲了一口，頗見輕松之色。

怡人頗為躊躇，只是沉默不語。經不住內監再三催促，片刻，她似下了極大的狠心，鎮定神氣，仰面含笑道「詩三百，貴在民風純朴，舉止自然。淑女與君子皆出自民間，淑女窈窕，君子見而思之，可見百姓不頑化，君子求之不得，亦不失禮，之輾轉苦思，可見民風淳厚，並非強取豪奪之人，乃是教化之功。所以臣女以為，《關雎》只寫民風，不講後妃之德。民間皆是淑女君子，品格高貴之人不拘於後妃之間，天下又怎會大治呢？」。

玄凌沉吟片刻，含笑撫掌道「以小禮而見大德，很好。」

皇後眉心微蹙，輕輕向玄凌道「聽聞隨國只有兩子，這許氏是養女，門楣不高。」

玄凌看她一眼，依舊笑著，「皇後心中已經先入為主了嗎？朕求淑女為媳，未必要出身豪門。」

皇後忙垂首，「那倒不是。。」皇後想一想，「皇上不讓臣妾多置喙此事，不如……讓皇長子自己選擇吧，畢竟是他自己的婚事。」

德妃笑著看我一眼，轉首向皇後道：「其實皇上與皇後拿主意就可以了，何必要問皇長子呢。皇長子究竟還是要聽兩位的。」

皇後略一遲疑，瞧見玄凌看向怡人的贊許神色，眸光倏然一沉，道「讓皇長子自己做主吧。」

片刻，皇長子已到，皇後溫言喚他上前，為他正一正束發金冠，「這許氏與朱氏都是父皇與母後相中的，你自己選定了誰，把玉如意交給她就是。」她鄭重叮囑，「娶妻娶德，該是你自己拿主意的時候了。」

予漓握了如意在手，遲疑不定，「還請父皇母後為兒臣做主。」

玄凌蹙一蹙眉頭，「現下不必求誰問誰，你自己拿定主意就是。」

予漓見皇後面無表情，玄凌亦不多言，求助似的看向我，溫厚的面龐滿是憂郁與優柔。我溫和道：「殿下去吧。娶妻可是一輩子的事呢，最緊要感情親厚，才能夫妻和睦。皇室祥和。」

予漓略一躊躇，再不多想，徑自往許怡人身前走去。皇後面色頓時一變，呼道：「漓兒——」

予漓猝然回頭，優柔之色如浮雲再度蔽上眉心。他猶豫不決，喚道：「母後有何囑咐？」

皇後和顏悅色一笑，「母後能有什么囑咐，不過是提醒你玉如意重，小心拿穩了才是。」

予漓的沉默似死水般在殿中蔓延，他眼神間無奈之色漸重，輕聲道：「是。」

我心中微微發急，只冷眼看著下面，目視同樣焦灼而無奈的許怡人。

她抬起的眼簾正撞上我冰涼目光。她是何等聰明樣人，怎會不知自己已在被皇長子選擇之列，一旦落選，連玄凌都不回納她。如此興沖沖入宮，慘敗而回，只怕連隨國公府都不能再立足。

不過是一瞬間的軟弱，許怡人輕撩長鬢，盈然笑意若一朵嬌艷玫瑰綻放在她暈紅雙頰。她柔聲道：「皇後說的是，殿下小心。」

予漓驀然深吸一口氣，手勢一緩，玉如意生生從茜葳面前劃過，順至怡人面前。

皇後神色一黯，正要出言，可再來不及，怡人的雙手已牢牢握住如意，平舉下跪，乖巧答道：「臣女多謝殿下厚愛，多謝皇上皇後厚愛。」

皇後吁出一口氣，似是長長一句輕嘆，尾音融入雲意殿靜謐的空氣中。朱茜葳難掩失望之色，慢慢退回列中。予漓似乎有些不安，看著皇後道：「母後不同意嗎？」

皇後默默搖頭，旋即回復神色，「沒有。你有自己的主意，母後很歡喜。」她停一停，意味深長道：「皇長子果然長大了。」

予漓頷首，伸手握住如意柄，牽過怡人一並行禮。玄凌微笑頷首，「極好。朕也屬意許氏。下月26，朕就給你們完婚。」

7。風送宮嬪笑語和

塵埃落定。再選秀只是過場而已，我也無甚興致，只是靜默不言陪坐著，玩味著皇後平靜神色後難掩的失落。

玄凌亦有些疲態，偶爾有看中的秀女，皇後輕輕說一句，「這些人是上次臣妾召進宮給皇長子先看過的，皇上不宜留用了。」

如此幾次，一些格外出挑的秀女都被摒棄不用。玄凌愈加興味索然，只礙著皇後的臉面不能發作。皇後恍若不覺，神色和靜如秋陽下一池靜水盈盈，「為皇上挑選名門淑女侍奉左右乃是臣妾的職責。」她溫柔一笑，「秀女眾多，怕皇上勞累，臣妾已選出幾名絕佳女子，請皇上過目。」

皇後合掌三下，但見三位妙齡少女緩緩自殿外踏入，為首一名身段纖細婀娜，姿容清麗難言，一步一裊，皆曼妙若飛鴻轉羽，待得近了，能看見一雙清幽妙目藏著人生幽幽沉沉的心事，寂寞如幽夜。

內監唱道：「弘文館從七品校書郎衛步延之女衛筠，年十七。」

衛步延？這名字仿佛哪里聽過。然而玄凌微怔的目光已容不得我細想，他在那仰起的秀雅柔美的臉龐上停留須臾，側首問貴妃道：「貴妃，你覺得她像誰？」

貴妃素來聰穎，只微微笑，「像她自己。」

德妃細細看著我，以團扇障面，掩口嘆道：「冤孽！冤孽！當年傅如吟入宮便是這個樣子，你已在這里了，她還要找和你相似的人來做什么！」

其實細細看去，衛筠和我頂多三四分相似，以端妃此時的平和，仿佛她與純元皇後也並非十分相像。我輕輕一嘆，即便與我有相似，衛筠亦有自己動人之處。

衛筠身後跟隨兩位麗姝，個子高挑那一位宋氏神色清冷，略見豐腴；個子嬌小那一位姜氏似一灘月光破空照下，溫溫柔柔地包裹著你，極是嫵媚婉約。

三人一齊行禮如儀，皇後凝眸玄凌，「皇上意下如何？」

玄凌面上神情怔忡，也看不出喜還是不喜。如此沉默半晌，一眾秀女皆有些不安，李長悄悄湊近了問道：「皇上——，可是留牌子？」

「嗯。」明帝眸色飄忽不定，在李長手心寫一「衛」字並一「姜」字。

我冷眼旁觀，三中取二，皇後已是勝券在握。

「恭喜皇上！」皇後安閑地笑，「也恭喜妹妹，幾位親妹妹出閣，現下來了一位與妹妹相似的新秀入宮陪伴。」

「與臣妾相似有什么好，臣妾不過是庸脂俗粉罷了，怎比衛妹妹年輕貌美，得天獨厚。」

玄凌深深望我一眼，柔聲道：「美人總有相似，嬛嬛卻只有一個。」

有傅如吟在前，衛筠的入宮必定要掀起不小的波瀾。然而，她並不十分像我，也不很像玉嬈，應該也不是很像純元皇後。但不可否認，她的確有這種似是而非的神韻，讓人遲疑覺得不像之後，又忍不住去探究。

這樣恍惚一向，司禮內監已經唱過好幾列秀女，側首看過去，玄凌也有些心神不定，隨意留了幾個秀女，其中也有一個容色極美，讓人過目不忘。

待到宣唱完畢，玄凌只覺意興闌珊，起身吩咐道：「你們也累了，回去好生歇息著。」

皇後福了一福，「那么新宮嬪的名位，是淑妃妹妹擬定么？」

玄凌略一思忖，「朕處理完政務，會到鳳儀宮。」

眾人請安告退，端貴妃在前，我與德妃緩緩行於身後，往太y池便散心。尋了一處安靜所在，端貴妃閑閑坐下，吉祥輕輕巧巧為她捶著肩，她望著太y眼波浩淼，「許久沒有這樣累了，選秀而已，如同男人們的政局，波雲詭譎。」

「可不是波雲詭譎，險象環生么？」德妃撫著額頭，嘆道：「皇長子選妃的事倒是天隨人願了，可橫刺里竄出一個衛氏和姜氏，只怕以後有得頭疼。想起當年傅如吟的樣子，我便害怕。」

端妃看我只是望著湖水出神，握一握我的手，「她並不是很像，不值得你為她頭疼。」她輕輕一噓，伸出纖長兩指輕盈接住湖邊被風拂落的落花朵朵，「沒想到皇長子也是至情至性之人。其實是皇後太急了，若讓皇長子娶朱氏也不好，皇上眼前雖說是親上加親，但難保不讓人揣測拉攏外戚為帝位圖謀；但娶了許怡人，許氏是養女，並無多深厚的背景，血脈不正，即便做了皇子正妃，但太子妃之位總難企及，終究吃虧的是皇長子。」

我向德妃深深鞠一禮，「此事還得多謝德妃姐姐的智謀。」

德妃望定湖心，冷笑一聲，「總不成讓我看著皇後倚仗著皇長子做了太子，她便坐定皇太後之位。與其來日眼睜睜看著人為刀俎我為魚r，我便不能讓她得償所願。」

貴妃默然一笑，「總之眼下這局棋，皇後是兩頭不討好。」

三月的春風，溫柔撫摩重重殿宇與道道城牆。「若能左右逢源，她不必如此辛勞尋得衛氏與姜氏。」

端貴妃溫然一嘆，「是皇後自己看不穿，只是試問宮中，有幾人能夠看得穿呢？」她遙遙指著燕禧殿，「尊貴如她都要未雨綢繆，防著年老色衰失寵，何況旁人。只是，人算終究不如天算罷了。」

賜許怡人為皇長子正妃的聖旨出來後，胡蘊蓉即便驚愕萬分，倒也沒有鬧起來，只吩咐了人把許怡人送回隨國公府待嫁，一番心思為他人做了嫁衣裳，蘊蓉始終有些忿忿。然而無論她如何打聽，終究事情的首尾落在許怡人與皇長子早已兩情相悅上。蘊蓉既怪不得玄凌，又不能怪皇後，只閉門賭氣病了兩日，饒是玄凌好好哄了兩日才罷休。

待到新宮嬪的位分頒賜出來，蘊蓉又是神清氣爽的樣子。最後入選的六人，其中以衛氏位分最高，冊為正六品貴人，賜號「瓊」。接下來便是姜氏和後來隨意所選的女子李氏，姜氏冊為從六品美人，李氏為從六品才人。另冊有一名選侍並兩名采女。

槿汐笑言，「姜氏原是美人兒，又封做美人，她又姓『美女姜』，可見有多巧。」又言及燕禧殿之事，「娘娘曉得庄敏夫人為何又心情好轉，皇上後來所指的李才人與胡氏淵源頗深，原是庄敏夫人父親族人之女。」

我彼時看著予潤與予涵在窗下教他們識字，聞言不由一笑，「她失了左膀又得右臂，自然又舒心了。」我雖笑著，卻難掩心頭的郁結，衛氏與姜氏的得選，玄凌對皇後似乎又多了些許溫和與厚待。

春光滿園，昭陽殿，終究又有了陽光的照拂。

新宮嬪入宮的日子本在四月初，為了避開皇長子成婚的喜事，特意挪到了五月初八。皇長子大婚之事全由內務府打理，我只與德妃、貴妃幫忙看著是否有禮儀上的差池。而真正要勞心的，是預備六位新宮嬪進宮之事。皇後與玄凌商定名位之後，余下瑣事一應交給了我，我便每日著李長與槿汐一同打理種種事宜。忙碌之中，仿佛時光也去得格外不留情面。

四月的時候，終於有片刻的喘息，玄凌為了慰勞我的辛苦，特意在太y池泛舟相陪，與我一同慶生。

因為宮中忙於皇長子的大婚，我的生辰便沒有鋪張。其實對於年近三十的女子，每一年的生辰都不啻於是樹干上多的一圈年輪，昭然若揭蒼老的到來與歲月的冷漠。

而我，只是陶醉於這樣難能可貴的清閑，花香薰暖，禽鳥翩然，連太y春水都有別樣的清澈與溫暖，正一年中最美最好的季節。

人間四月，芳菲天。