槿汐垂著道：「奴婢到不是在意這個，只是心里揣度著，既然柔儀殿上下都削了月例，為何獨獨留下四殿下那一份？」

我伸手揮開指尖沾染的花粉，道：「眉姐姐曾經對她有恩，她顧念情分，是應該對潤兒另眼相待些。」

槿汐嘴唇微微一動，似有猶疑，我道：「你想到什么說就是。」

槿汐沉吟道：「奴婢也只是揣測，庄敏夫人肯定知道自己已經不能生育，她若想登後位，家世與權勢都勝過娘娘，唯獨一樁，在子嗣上是萬萬不能與娘娘相比的。但是朱氏曾撫養皇長子為養子……」

「你覺得胡蘊蓉會效法朱宜修？」

「皇長子也年長成婚，名義上終究還是朱氏的養子，二殿下與三殿下生母都在，唯有四殿下……」她看著我，不再說下去。

我了然，隨手掬起一握清水灑在花瓣上，沉聲道：「潤兒是眉姐姐唯一一點骨血，我絕不會讓他成了別人登上後位的棋子任人擺布。」

哥哥的婚禮終究是辦的風風光光，妥妥貼貼。再見到哥哥時，已是承懿翁主與哥哥婚後一月，自涼州探望翁主父親歸來，哥哥便即刻入宮來看望我。

夏日時分，午後玉簾輕卷，窗內只有滴漏寂寞的響聲慢慢暈染著時光。

說起涼州之行，哥哥不不免提到駙馬戍衛邊疆之事，又道：「長公主也與我提起，若我能為岳父一同戍邊，也能同氣連枝，共同進退。」他想一想，「終究如今我與他們是親眷，女女婿為岳父分憂也是應該的，而且，我也想……」

「哥哥，如今咱們不要兵權，連沾染也不要沾染一分，先前的教訓斷斷不能忘了。」我的手指叩在桌上嗒嗒作響，清晰的聲音似我此時分明的思緒，「皇上有多么忌諱手握兵權的人，咱們這些吃足了虧的人最明白不過。所以，遠離兵權，多與風雅之士來往吧。」

哥哥微微疑惑，「與風雅之士來往？我原本是不擅此道的。

窗外風荷正舉，唯有蜻蜓棲息荷蕊之上，似在感知夏日炎炎中一抹難言的風露清愁。我淡然微笑：「不擅長又有什么要緊，哥哥只請往細處想去。」

哥哥本就聰明，這幾年來大起大落，飽受苦楚，越發通達明練，稍稍一想便明白了。

本朝向來重文，玄凌明里不說，但自汝南王起，又經甄氏一族的變故，多少明眼人明白，當今皇上是多么忌諱領兵打仗的武將了。於是朝中重文輕武的風氣日甚一日。與我文人士子來往唱和，一則避了皇帝的猜疑和防范，二則文人手執筆墨，代表了天下言論所向。哥哥若與他們往來親厚，那么一國之言論必定多多傾向於我和涵兒，今後便更好打算了。本來么，如今後宮有撫育皇子的，只有皇後撫養的皇長子予漓，貞妃的二皇子予沛，我的予涵和予潤。予涵雖然年紀最小，但予漓本不是皇後所出，不過是畏罪而死的懋妃的孩子，又向來不給玄凌待見，雖然皇後極力要立他為太子，但是也苦於無可奈何。貞妃的予沛和我的予涵本是同日同個時辰所生，只不過早了一刻而已，年齡上本是不相伯仲的，只是限於貞妃的資歷和我相去甚遠，何況宮中一向是有嫡立嫡，無嫡立咸，並無立長這一說。所以只要不是皇後所出，年齡上的長幼之別也不打緊。另外我冷眼瞧著，貞妃的性子甚為淡泊，未必有這樣的心。

國中本對後宮妃嬪不甚了解，只只有皇後和我。但皇後無所出，本就說不起話來，又從來不在朝政上涉足。而我經回宮一事，朝上臣子多有風聞的，又歷來被玄凌允許看折子議朝政，再加之哥哥的襄助，只怕還能如虎添翼了。

我對哥哥說：「哥哥向來好武，那是極好的。只是文武兼修就跟好了。再者說，與士子們一同唱吟把酒，集設作文，再有修編文史出集子的，那就再好不過了，也容易。只需哥哥出個由頭把才子們聚起來就好了，這是再風雅不過的事了。」我抿嘴一笑，「新嫂嫂和哥哥的岳母大人真寧長公主或許也會很歡喜的呢。」我笑道，「翁主年輕，必定極喜歡詩詞歌賦的，哥哥新婚燕爾，尋些和翁主情趣相投的事來做，可不是美事一樁嗎？」

哥哥的目光突然黯淡了下去，似乎望著遙遠的天際唱出神。良久，靜靜道：「若茜桃還在，不曉得她會不會喜歡？」

哥哥的話，極好在瞬間擊中了我，我的心思遽然飛出老遠，恍惚的想起，玄凌想起什么是不是也會想，宛宛會不會喜歡？

心底深處隆隆的響著，泛出一絲又一絲鑽心的酸楚來，無孔不入的又鑽進了心里覷，象一條條小蛇一樣，嘶嘶地抽著冰涼的信子，肆虐在心里。原來我們，都是這樣的可憐人，這樣可憐！

槿汐看我愣愣出神，哥哥也是默默，這樣相對無言坐著，各懷心事不已，忙招呼小宮女換了新茶上來，含笑送到我手中，道「方才那茶涼了，才換了新的，娘娘和郡馬爺趁熱喝一口吧。」

茶水滾燙的溫度透過薄薄的玉胎傳上我冰涼的指尖，有些麻麻的刺痛，痛意不甚，只覺得癢。

我緩緩喝一口茶，知道槿汐是在提醒我，於是勉強壓制下搖曳的心神，輕聲細語道：「有句話哥哥可曾聽過？」

哥哥神色一凝，轉身過來，道：「妹妹你說。」

「滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。」我似做不經意到：「晏同殊的詞果然是極好的，道盡人世間新舊之情。」

我口中雖然勸慰哥哥，可是自己心下到底也是凄然，不曉得這勸慰的話哥哥聽進去了沒有。

須臾，哥哥微微嘆息了一聲，緩緩道：「翁主待我極好。」

我點頭，「哥哥明白就好。」

「可是茜桃……」哥哥略略思量，到底還是說了出來，「與我是結發夫妻。」

我的純金嵌珊瑚護甲映著手中雪白的剛玉杯，濺開無數細碎耀目的金紅光點。我下意識的轉過頭去，聲音漸漸沉痛下去，「我知道哥哥是傷心與嫂嫂夫妻之情，嫂嫂又為哥哥吃了這許多苦楚，最後連自己的性命也保不住。咱們苟延殘喘下來的人，不能不為她報仇，還有哥哥襁褓中的親兒子致寧，他還是個孩子，他什么也不懂，他們竟也能下得去手？」

我見哥哥眼中大起悲痛之意，也不敢再說下去，又道：「如今哥哥娶了翁主，翁主對哥哥又十分痴心，哥哥也不該為了已逝去的人辜負了翁主，哥哥這樣的心思，萬萬不可在翁主面前流露了半分。翁主年輕，是經不起知道這些的。」我見哥哥略有所動，繼續說下去道：「翁主若知道哥哥還這樣牽念茜桃嫂嫂，若心思明白的自然能體諒哥哥的難處，若心思不明白，糊塗著鬧起來，一來就不免遷怒茜桃嫂嫂，總是懷恨在心，那么茜桃嫂嫂在九泉之下也不得安寧；二來若皇上和長公主知道了，難免會猜疑哥哥是否還心懷怨恨－－哥哥可要三思。」

哥哥沉吟片刻，道：「我明白，我即便想念茜桃，亦會將她珍藏在心底。只是她這一生一世，到底是我對不住她了。」

我難過，輕輕道：「哥哥其實並名義對不住嫂嫂，嫂嫂在時和哥哥在一起的每一日都十分喜樂。只是……若哥哥一定覺得對不住嫂嫂，那么做妹妹的多嘴一句，那也是沒有辦法的事了。還請哥哥不要再辜負眼前愛你的人了吧。」

哥哥只是惘然地沉靜著，窗外花葉的影子疏疏地落在他身上，似一幅淡淡的水墨山水圖，映得哥哥的身影也是這樣暗沉沉的。

滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。我心中反復回味著這句話中的深意，不覺心思蕭索了起來。我的眼前人，不正是玄凌嗎？可是，他又有水墨只得我憐取的？滿目山河空念遠，那個人，從我是一心一意牽掛思念的人啊。我連自己也勸服不了，自己也做不到，怎么還娶勸服哥哥呢？當真是最好笑的笑話一般了。笑得人心底都凄苦起來。

良久，哥哥的目光定定落在我身上，意味深長，「嬛兒這次回宮，仿佛多了許多的心事了。」

我見哥哥目光如炬，開懷之意頗濃，強笑道：「人長大了，心事總是多些。何況是三個孩子的母親了，還如未出閣的少女般懵懂無知嗎？」

哥哥目光憐惜，輕輕道：「你出宮又入宮，地位本就尷尬，幸而皇上比從前更寵愛你，又有了皇子，才能在這後宮中立穩了腳。只是位愈高寵愈多，就更加如履薄冰――多少人對你虎視眈眈呢，你再也不是從前人人都能保護你的甄門千斤了。」

我心下安慰，笑道：「哥哥不用擔心我。從前在家中事事都由哥哥為我擔當著，如今我能和哥哥一同進退擔當了。我一定好好的，不叫哥哥擔心。

28、煙迷柳岸舊池塘

皇後被禁，形如廢入冷宮。碎舞廢後的旨意下來，然而太後日漸垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩，皇後便會被廢除後位，移出紫奧城別居。中宮之位動搖，嬪妃間一時留言紛亂，蠢蠢欲動。雖然明面上尚未見後宮有什么舉動，可是關於隆慶廢後的舊事倒是在宮中愈傳愈烈，一時間甚囂塵上。

這一日德妃在我宮里閑坐，一邊看著貴妃調校燒槽琵琶的弦，一邊閑閑道：「這幾日宮中常說起一些舊事，昔年先帝獨寵舒貴妃，冷落六宮，廢後夏氏因妒生恨，在舒貴妃日常飲用的紅棗蜜中下了鶴頂紅，事敗後被昭憲太後袒護才算掩飾了過去。後來廢後又意圖謀害當今皇上和尚在幼齡的六王，故意趁皇上帶著六王玩耍時弄松了兩人常攀玩的地方的石頭，想借皇上之手摔死六王，一箭雙雕。先帝忍無可忍，不顧昭憲太後養育之恩，終究還是廢了夏氏，移出紫奧城別居，三月後，廢後幽憤難抑，墜井而死。」德妃淡淡一笑，撥弄著指上內務府新貢的一套通水玉琉璃護甲，「其實論起狠毒，廢後哪里及朱宜休萬一。如今太後還能袒護著她，一旦太後駕崩，她這後位非廢不可。」

端貴妃抱著琵琶坐在蓮台畔，手指校著弦絲，徐徐落下散亂如珠的音符。她聞言連頭也不抬，一如既往地神情和靜，「後位不廢就罷，一旦廢後，後宮也要跟著大亂。你看眼前就知，多少人在暗地里謀算著了。」

德妃笑吟吟道：「貴妃姐姐是最看得開的人，我也罷了，終究是上不得台面的人，不必跟著亂。其實話說回來，有什么好亂的，論資歷論份位論皇嗣，淑妃妹妹一枝獨秀。」

貴妃校好弦，淡淡攏煙眉揚起，「咱們倒是想不亂，可內亂一起，哪里還有我們明哲保身的份兒。暗潮洶涌，難免不被弄潮其中。」我這看我一眼，微微嘆息，「正是因為淑妃一枝獨秀，所以更易被風口浪尖上拍打了。」

德妃知她所指，接口道：「是有人太得意過了頭。昨兒晚上瑛貴嬪被燕禧殿那位申斥了，瑛貴嬪生了懷淑帝姬，皇上高興多寵幸些也是人之常情。大約是瑛貴嬪多去探望了貞妃幾回，又與她分寵，她心里不自在。」

貴妃望著遠遠天際，漫不經心道：「人有權勢難免得意，一旦得意便會驕縱，驕縱便失了分寸。」

我與貴妃對視一眼，「浪潮洶涌，難免浮躁。」

德妃拈了一枚吹花紅寶鈿在手中把玩，輕笑道：「難為皇上也沒生氣，只安慰了瑛貴嬪幾句。」

我淡淡一笑，拿著一枝玉搔頭撥著耳垂，「咱們的皇上是什么性子，生氣也未必即刻說出來，何況又是平日里最喜歡的表妹。」

貴妃取過手邊一把素紗團扇閑閑搖著，露出雪白如蓮的一截手腕，攏著明晃晃的一彎絞金絲鐲子，「瑛貴嬪是什么出身，胡蘊蓉是什么出身，天壤之別的兩個人，皇上能安慰幾句，你還看不出來嗎？」

德妃忍不住「撲哧」一笑，「不是我看不出，我是怕那位只是緊著後位，是她自己看不出。」

桐蔭寂寂，蟬聲起落。我掬起蓮台下一握清水，道：「宮中近日留言甚多，不要說先帝。。。。。。。。。沒了。完成！

平常總有兩三言語漏入我的耳中，我啼笑皆非之余只是置之不理，依舊專心料理宮中事物，日夜c心，只比素日更加了幾分用心。

連這幾日勞累，這日晨起梳妝，我便不免有幾聲咳嗽。自己還未在意，玄凌倒先察覺，披了一件外裳砸我肩上，我見鏡中自己顏色不好，更著意添了一層胭脂，勉強笑道：「臣妾總當自己還年輕，原來這般經不起勞累。」

玄凌親手遞了茶杯給我，順手加了幾朵清肺去火的杭白菊，他見我喝了幾口，又為我化開茉莉花蕾胭脂，輕輕拍在雙頰，香甜馥郁中，只聞得他道：「你這樣憔悴，哪里是勞累，分明是勞心過甚。」

我避開他偱偱目光，「臣妾有皇上眷顧，怎會勞心？」

「外頭流言蜚語甚囂塵上，別說是你日日在後宮，連朕在前朝亦有所耳聞，昨夜朕聽得你翻來覆去大半夜沒有睡好，必定也是為此事煩擾。」他停一停，伸手輕輕撫著我如雲堆垂的發，「那些話，實在過分，你自是沒有謀害華妃和秦芳儀，怎的連如吟與安氏的事也算在你頭上。」

他語氣隱隱的有怒氣，「朕早就說過不許再提你修行之事，如今還敢議論，針朕就是瞧著它們閑得過分了！」

我勉勵微笑，伏在他胸前，「清者自清，臣妾無需為此辯白，否則越描越黑，更叫他們閑話了。」我語意愈加低柔，「臣妾只是害怕，涵兒和潤兒快懂事了，這些話叫他們停在耳里，臣妾這個做母親的實在不知如何自處。」

玄凌好意撫慰，「朕知你為難，又不願朕為你煩惱，寧可自己心里煎熬，你放心，這事朕會為你安置好。」

我低低一笑，不勝婉轉，「終究還是要皇上為臣妾c心了。」

29、誰家女兒字莫愁

數日後，太後病勢愈發沉重，太醫院一眾太醫守候在頤寧宮內，半步也分不開身。玄凌為盡孝道，除了處理政務之外，總有大半日伺候在太後榻前，如此連續七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我與德妃處。我忙碌宮中事務之外，更要安慰玄凌，為他寬心。

這一日天氣尚好，晨風拂來一脈荷香清馨，推窗看去，蓮台下風荷亭亭，如蓬了滿池大朵大朵粉白的雲彩，我在妝台前梳妝，一時不覺看住，回眸的瞬間，晨光熹微的時分，恍惚見得是玄清這樣立於我身後，一手撫在我肩上，細賞花開，靜侯時光翩然。

心中驀然一軟，數年來粉事算術不斷地心便如一卷澄心堂紙軟軟展開，被飽蘸了色彩的柔軟的筆觸一朵朵畫上蓮香盈然。

良久的靜謐，仿佛這是在凌雲峰的時光，歲月靜好。坐得久了，膝上微微發酸，我不敢轉身，亦不忍去看，生怕一動便失去這一切，只覺得有這樣一刻也是畢生再難求的的溫存。

他溫然道「嬛嬛，眼下事情太多，朕在你這里才能緩一口氣，舒心片刻。」

那聲音，像是誰在清晨夢寐的混沌間敲起刺耳的金鍾，一瞬間觸破了我的美夢。我心底默默歉息了一聲，帶著還未散盡的溫柔心腸，伸手握住他的手，「這些日子皇上辛苦了。」

他感念於我這般親密的體貼，低首吻一吻我的手心，他的氣息靠得那樣近，帶著龍涎香清的氣味，與他身上的杜若氣味截然不同，我不自覺地屏住呼吸，克制著自己不別過頭去。

我見玄凌我見玄凌彷佛有些興致，便提議道「蓮台花雖美，終究不及太y池極目遠望之美，不如臣妾陪皇上同游太y吧。」

玄凌牽著我的手一路行去，避廊曲橋曲折反復，廊下養著數十雙紅花嘴相思鳥，——那遠視安鸝容所養，如今人雖不在了，鳥卻依舊活得好好地，啁啾啼囀，交投纏綿，好不可人，清凌凌碧水里避著紅魚，粉色的睡蓮開了兩三朵，白翹的鴛鴦？在深紅的菖蒲畔，時而拍起幾串清涼水珠。初夏的濃烈在華光流麗的皇宮中愈顯炫目，被水波？？的溫馨花香更易讓人沉醉。

走得遠了，我與他在沉香亭中坐下，這時節牡丹盡已凋謝，亭畔有應季的木芙蓉次第嫣然。看慣了牡丹的雍容天香，類似牡丹的木芙蓉卻有一份小家碧玉的隨和，也是動人的。玄凌道「才至夏初，太y池蓮花不多，反不如這芙蓉開得蓬勃。」

我含笑遠望，「沉香亭中遠望可觀太y池勝景，近觀可見木芙蓉開，倒是極好的所在。」

玄凌很是愜意的樣子，頷首道「此刻若有清歌一曲就更好。」他想一想。「叫灧嬪來，也不必叫樂師跟著，由她清清凈凈唱一段就好。」

如此良日，雲牙檀板經敲，悠揚之曲娓娓漫出，玄凌端坐著，手里擎著一盞青梅子湯，輕輕合著拍子撫掌，淡淡芙蓉香紙把開懷來散。

灧嬪的嗓子極清爽，道了尾音處往往帶著懶音，慵懶的，無心的，反而風情萬種，恰如她這個人一樣，她手執輕羅小扇，帶一色清淡的霞光色細褶裙子落梅瓣的長裙，漫不經心地唱著一曲「庭中有奇樹」

「庭中有奇樹，絲葉發華滋，攀條折其榮，將以遣所思，馨香盈懷袖，路遠莫致之，此物何足貴，但感別輕時。」

那種清雅的歌曲，輕煙薄露一樣彌漫整個庭院，絲竹成了多余的點綴。金黃而又透明的日光漏在？？花樹間，分明只添了些許輕愁似的迷朦。

唱得久了，灧嬪停下來歇息，玄凌尤自沉醉在歌聲中不能自醒，知道齊王予漓和正妃許氏的出現。

請安過後，玄凌賜他們坐下，我才細細打量這對夫婦，成婚之後皇長子與正妃如膠似漆，並不因許氏的養女身份而失了夫妻恩愛。許氏婚後尊養舒心，許怡人更見豐腴，r白撒桃紅底子的寬衫交領長衣，玫色鑲金抹胸上時盈潤真珠織成的月季花，瑰紫？裙外緊著郁金色敷彩輕容花？裙，用金絲滿滿堆成鮮花艷鳥，愈加顯得她膚光勝雪，華美輕艷，我微微頷首，許怡人已非昔日孤女，寄托豪門。她已是真正的富貴人，天家金枝。

我問皇長子，「可是來向太後請安嗎？」

皇長子恭謹答了「是」，又道「怡人見皇祖母昏迷難醒，心里一直不安，打算先不回宮，與兒臣同去通明殿偉皇祖母祝禱祈福。」

玄凌閉眼「唔」了一聲，似有贊？之意，「大婚之後你的確懂事許多。」又問「怡人可去向庄敏夫人請安了？從前你在宮中多得她照顧，莫疏勒禮數。」

怡人眼波一黯，低低道「去過了。」

玄凌又問「朕這兩天也沒空去瞧她，你在她宮里可看見了和睦帝姬還好嗎？」怡人遲疑片刻，頗有些支支吾吾的樣子。玄凌微微疑惑，不覺張眸看她，「未曾見到也罷了，怎說話這樣含糊遲疑？」

予漓見玄凌頗有責備之色，忙起身道「並非怡人遲疑期滿，而是庄敏夫人根本未讓見臣與怡人入燕禧殿請安，燕禧殿的侍女回復說服人已去太後出侍疾了。」

「其實庄敏夫人並未去頤寧宮侍疾，因為太後處的宮人說夫人此前才離去不久，奴婢還瞧見燕禧殿的侍女出來倒洗胭脂的水，可見夫人尚在殿中更衣換妝。」予漓才言畢，怡人身後一名侍女已忍不住出言分辨。

「蘇子，不得放肆！」怡人急忙跪下，俯首道「是兒臣的不是，叫夫人意氣難平，耿耿至今。去通明殿祈福後兒臣即會去負荊請罪，請夫人責打兒臣出氣。」

玄凌頗見疑色，「為了什么事情，你得最蘊蓉道這個地步？」

怡人盈盈含淚，只咬唇不語。我忙扶起她道「你是王妃，才做天家新婦，怎可落淚？」予漓漲紅了臉也不說話，我雖心知肚明也不好開口，到底是灧嬪戳破，「王妃原是庄敏夫人要舉薦給皇上為宮嬪的。誰知王妃與殿下兩情相悅，殿下才向皇上求娶了王妃。夫人一腔熱心空投，怎不會怨恨王妃臨陣倒戈壞了她一番功夫。」

「臨陣倒戈？」玄凌輕嗤，「予漓與怡人的婚事是朕做主，她要怪怡人倒戈於誰？她既要舉薦怡人給朕，不過是要朕寬心罷了。如今朕賜怡人給漓兒，漓兒有佳偶朕更寬心。她不僅不能識大體，反而為此遣怒怡人，可見她舉薦怡人不過是為自己固寵而已！」玄凌舉起盞中青梅湯一飲而盡，「這樣不識大體，如何像是貴戚之女，反而不如蓬，門小女了！」