硫磺是從智利進口的上好火山硫磺，而硝土（主要成分硝酸鉀）則是從法蘭西購買的，成本高昂不說，產量還有限。因此，東岸在試著自制了一段時間火葯後便放棄了，轉而開始直接從歐洲（主要是西班牙）進口火葯。當然了，現在這種拿來主義肯定是要不得的，因此，便有了新近成立的北方火葯廠。

這家工廠顧名思義，主要生產的東西便是火葯了，更確切地說是黑火葯。而生產黑火葯兩大主要原料之一的硫磺，由於缺少天然硫磺礦只能繼續進口，好在智利也不算遠，從拉普拉塔流入科洛尼亞的硫磺一直不少。之前曾有人提議回收焦化廠焦爐煤氣中的硫（主要是硫化氫氣體中的硫），既可以避免大氣污染，又可以變廢為寶，兩全其美。

這個回收硫磺的工藝倒不復雜，但是其生產設備的加工仍然出了東岸共和國目前的工業能力。也許只有等大型水壓機、軋鋼機、機床等工業利器完備後，才能一窺這里面的玄奧。不過目前工業部門也在積極研究替代辦法，即在無法生產大型反應釜等設備的情況下，如何利用現有技術繞過這些問題，從而實現煤氣中廢硫的回收。

硫磺的問題可能一時半會無法解決，但是隨著新的幾名明朝匠戶的到來，硝土的生產卻取得了極大的進展。這些明朝匠戶的方法並不新鮮，他們使用的是傳統的堆肥法。即將大量動物糞尿、屍體攪碎後鋪放在一處土壤含水量較高、通風較好的空地上，然後再在上面灑上大量的草木灰。如果溫度適宜的話，經過一段時間的硝化反應後，這片土地上便可以刮下一層薄薄的白色晶體狀物質，這便是硝土。刮下來的硝土經過揀選、提純後，便可以得到純度極高的硝酸鉀。

這個硝化反應說穿了很簡單。由於動物糞尿、屍體中含有大量的氮酸，在一定條件下可與土壤中的硝化細菌反應生產硝酸，然後硝酸再與草木灰中富含的鉀反應生產硝酸鹽——硝酸鉀，而人工堆肥法只不過是人為提供了這么一個適合這個反應生的條件與場所而已。

這種方法提出後，化工部門的技術人員立刻進行了小規模的實驗性生產，結果證明這種方法完全可行。其實這一點都不令人感到意外，因為此時的歐洲及大明都是這么干的。

既然方法可行，那么下一步就是開始規模化生產了。11月15日，就在郭子離的探索艦隊還在海上漂泊的時候，在平安鎮北方桔樹村外的荒地里，一間規模不小的廠房已經建立了起來。這便是北方火葯廠的硝土車間，廠房牆壁上開了大量的門窗以保持通風、透氣；而在廠房內，一溜十畝硝田已經被開辟了出來。工人們在地上挖了一個十畝大小的淺坑，淺坑底部用混凝土澆築，上蓋一層薄土。

11月16日，硝土車間開始了試生產。只見工人們將附近地區收集來的動物糞便與屍體攪碎後均勻鋪放在淺坑薄土上方，然後往土壤內灑水保持住土壤內的水分濕度。廠房的通風條件不錯，硝田正上方的頂部裝了許多玻璃以便陽光透射而過。有這樣的優良條件，土壤內的硝化細菌應該能夠將這些富含氮酸的物質逐步反應成亞硝酸、硝酸。

接下來的一段時間內，工人們經常往硝田上方灑一些草木灰，這是給土壤中逐漸生成的硝酸將草木灰中富含的鉀反應成硝酸鉀提供機會。此時東岸地區開始逐步進入暮春、初夏季節，無論是氣溫還是濕度都對硝化反應較為有利。

12月31日，在化工組眾多技術人員和工廠工人們的注視下，硝土車間第一次硝土收集開始了。此時硝田的上方已經生成了薄薄一層的硝土，這便是硝酸鉀混合物了。工人們小心地將這層硝土刮了下來收集到容器內，收集完畢後繼續往硝田內填土、堆肥、灑草木灰，以讓硝田繼續反應。

刮下來的硝土很快便被拿去進行簡單的去雜、清洗、提純，然後將得到的純凈硝酸鉀稱量計算，最後得出的結果令人吃驚——十畝硝田總共刮出了過三噸的純凈硝酸鉀。而這三噸硝酸鉀若配上碳和硫磺則能制造出足足四噸的火葯，這個數量已經很驚人了。要知道，「八月十日」級戰列艦齊射一次大約只需要不到2oo公斤的黑火葯，而八噸黑火葯已經足夠「八月十日」級這樣的戰爭巨獸打2o次以上的齊射了。

這些硝酸鉀除了拿去做火葯外，同時還能當做化肥，還能去做硝酸，價值可謂巨大！硝土車間的生產大獲成功！

ps：此章車間頂部裝玻璃、以及硝田上方灑草木灰的創意來自山雞桑，在此特別感謝。(未完待續請搜索飄天文學，小說更好更新更快!