1638年底才設立的棉農鄉、鎮遠鄉（已撤堡設鄉）這兩年來在農業部、紡織工業總局、西北墾殖銀行派出的大量流動業務員、技術員的幫助下，兩地近四千居民目前已經初步站穩了腳跟。

其中棉農鄉6續開辟出了棉田三萬畝，164o年全年預計收獲皮棉15oo噸，再加上兵團堡及平安鎮附近開辟的一些棉田，目前已經能夠供應國內三分之一的棉紡織原料需求了。不過這個比例在周大河看來還是太小，至少要提高到7o%以上才靠譜。

棉花對於如今已經成了華夏東岸共和國財政支柱的紡織業（軍工出口不穩定）來說，其重要性不言而喻。而保證原材料的供應安全，則是整個產業展壯大的基礎。令人欣慰的是，國家領導人目前的思路很清晰，對東岸共和國孱弱的原材料海上供應線也看得極為清楚，這兩年來一直在努力提高棉花、羊毛的自給率。

無奈紡織業展增太快，這幾年來棉布年出口量從最初的十余萬匹一直增加到去年的過五十萬匹，與之相對應的是，對原材料棉花的需求量也急增長。盡管國內已經大力開辟了許多棉田，但缺口仍然巨大，甚至於連法屬聖多明各（海地）的棉花產量都有些不足，紡織工業總局開始轉向巴西、佛羅里達等地進口一些當地棉花，當然這同樣帶動了兩地殖民庄園主們大力投資棉花種植業。

近來政務院、紡織工業總局、棉農鄉政府一直在大力投資基礎設施，開辟新的棉田。但苦於人手的不足，棉田規模增長有限。最近他們更是開始向執委會申請了奴隸配額。以盡快提高國內棉花的產量。在周大河看來。也許過不了幾年，東岸的棉花自給率就能再上一個新的台階。

馬車仍然在不緊不慢地開著，而車上的人都陷入了沉默。不過好在路程並沒有太遠，不過才一個小時出頭，馬車便穩穩地停在了鎮遠堡南門外的公交車站。所謂的公交車站，其實也就是三間磚瓦平房外加一個帶圍牆的院子而已。院子內停放車輛，三間平房中一間存放零件、工具，一間是馬棚。還有一間則供值班人員居住。

「劉技術員」一把拽住正站在車站門口東張西望的周大河，嘴里直嚷嚷道：「走，小兄弟，這都晌午了，咱先去吃飯。」

周大河這會兒肚子正也餓了，便沒有推辭，和劉技術員一起朝城內走去。

鎮遠堡南城門口站著幾名警察，其中一人更是穿著內務部警察的黑色制服，棉農鄉的間諜大案剛過去沒多久，作為鄰近地區的鎮遠鄉也不敢怠慢。對於外來人口的盤查極為嚴格。這不，那名內務部警察拿著周大河的身份證、報到證以及由西北墾殖銀行總行開具的介紹信仔仔細細看了很久。這才面無表情地交還給了他，放行過去。

緊鄰南城門的就是鎮遠堡的商業區。說是商業區，當然沒法和定遠堡、東方港以及平安鎮那種大地方相比，這里的所謂商業區也不過就集中了一家中等規模的雜貨鋪、一家專營糧油干果的糧鋪以及幾家小飯館罷了。劉技術員告訴周大河，雜貨鋪和糧鋪都是政府開辦的，用於向老百姓平價出售生產、生活消費品，而那些小飯館則是私人開辦的。

周大河和劉技術員一前一後地走著，地面是碎石子路，看起來還算平整。路的左側是幾間倉庫模樣的石質平房，劉技術員告訴他，這是城內的軍械庫和物資庫，存放著一些火槍、大炮之類的武器以及糧食、棉花等物資。果不其然，周大河觀察到了這些房屋的門口都有著持槍民兵在值守。

路的右側是雜貨鋪和糧鋪。雜貨鋪內商品種類繁多，大到農具砍刀，小到針頭線腦，從生產工具到生活消費品，幾乎應有盡有。而糧鋪內的商品也很豐富，除了少量昂貴的大米以外，小麥由於被軍方大量征購供應也不是很充足，不過普通百姓大量食用消費的東岸土豆、南非高粱則是敞開了供應。主食之外，副食的供應也不遜色：咸魚干、香腸、皮蛋、南非鴕鳥蛋、羚羊肉干等把貨架擺得滿滿當當的。