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三月下旬的北印度洋依舊是東北風占了主流，艾希托上尉指揮的「鰹魚」號炮艦護衛著幾艘東非運輸公司的商船剛從紅海返航。

他們是去年秋天（北半球的秋天）從新華港北上的，在奧斯曼帝國的蘇伊士港足足停留了半年之久。之所以如此，主要還是奧斯曼人組織貨源的速度太慢了，以至於他們一直等到現在才有機會返航——如果再晚上半個多月的話，北印度洋的洋流和風向又將產生巨大的變化，屆時任何沿著紅海向南航行的舉動，勢必都會遇到巨大的阻力，他們就是不想繼續留在蘇伊士港也不可能了。

幾艘船上裝載的商品五花八門，小到椰棗、葡萄干等食品，大到馬匹、駱駝等牲畜，可謂是應有盡有。當然了，貨物當中必不可少的是奧斯曼人轉售而來的斯拉夫奴隸，也正是這些奴隸的失期才使得東非運輸公司船隊的行程一拖再拖，以至於最後差點走不了了，不過最後總算是趕上了末班車，運氣還不錯。

從奧斯曼帝國進口奴隸的生意，多年來一直是東岸人平衡雙邊貿易的重要手段（當然不可能做到完全平衡，奧斯曼仍然在年復一年地向東岸輸出貴金屬），無論是本土還是新華夏島，每年多多少少都會進口一些，以填補各地勞動力的匱乏。這批從奧斯曼進口的八百名特蘭西瓦尼亞奴隸多為青壯年男子，乃國營棉花種植園訂購，打算先運到棉河兩岸修建水利灌溉設施，然後再分配到各種植園內修理地球。

船隊中途在吉布提港短時間停留了一下，給留住那里的兩百余東岸士兵和工程技術人員送了一些牛羊和小麥，以支持他們繼續在當地捕捉黑人開采鉀鹽，這是東岸國內急需的戰略物資，不可輕忽——目前本土對吉布提殖民地的要求是每年提供「至少一船」鉀鹽，這個要求說實話並不高，該地足矣輕松完成，前提是物資補給相對充足。

在吉布提停靠後的船隊沒有再在中途逗留，而是指著沿著東非海岸南下，一路上順風順水，速度極快，3月20日就越過了蒙巴薩島，然後在桑給巴爾島西海岸下錨駐泊。

東岸人設在島上的據點位於西海岸，後世的桑給巴爾城附近，名曰「層拔港」，而桑給巴爾島也被順理成章地命名為層拔島，據說名稱源自東岸人祖上的稱呼，意大利裔出身的艾希托上尉對此也不確定是真是假。

層拔島的人口數量原本是頗為不少的，不過多年以來因為葡萄牙人與阿曼人在此的爭奪，以及東岸殖民者來到後的大肆捕殺，島上的土著黑人數量銳減到了一萬以下，以阿曼人為代表的穆斯*林商人更是被「禮送出境」，讓馬斯喀特蘇丹國的賽義夫蘇丹是又驚又怒，連連斥責東岸人破壞了兩國間原本幾位和諧的外交關系。

不過，對於層拔島這種戰略地位甚為重要的島嶼來說，東岸人是怎么都不會讓給外國人的就是了。你阿曼人心里再不爽也得給我受著，否則大家擺開陣勢來干一架，看看到底誰的拳頭硬——在多年來於西印度洋作威作福的葡萄牙海上勢力被打垮後，新的霸主已經浮出水面，阿曼人若不想日後遭到不可挽回的損失，這個時候還是低調點微妙，只不過很多時候人們都無法正確且理性地看待局勢罷了。

在東岸人趕走阿曼勢力，並在桑給巴爾城的原址修建炮台、海關大樓、監獄（其實是個奴隸集中營）、軍營和道觀的時候，他們就徹底斷絕了與東岸之間的絕大部分貿易，曾經興盛一時的波斯女奴貿易也徹底成為了歷史，整個西北印度洋的局勢陷入到了非常緊張的狀態之中——阿曼人駕駛著從新華造船廠訂購的武裝商船（運輸船改造而成），一路從摩加迪沙等地南下，統戰當地土著王公的同時，未必也沒有向東岸人示威的意味在內。

東岸人對他們的這種行為嗤之以鼻，根本就當做沒看見，反正只要他們沒礙著自己什么事，那么就不去理會，而是專注於自己手頭的工作，比如如何更好地將東非大陸變成自己的提款機，而層拔島便是東岸人選好的一個突破口。

根據國家情報總局多年來調查匯總的信息得知，東非斯瓦西里海岸的貿易大致可劃分為兩個大區，即南北兩個大區。北方大區以後世的肯尼亞、坦桑尼亞及索馬里一部為主，南方大區則以莫桑比克及內陸的津巴布韋高原為主，東岸人占領的層拔島無疑是面向北方大區的，即他們強制要求附近所有城邦均不得再擅自與外國進行貿易，所以對外的交易都必須集中到層拔島來進行，以便東岸人的海關能夠對其征稅。

至於說南方大區的貿易，東岸人目前也設立了一個暫時的貿易地點，即從葡萄牙人手里奪取的義成港，這也是義成地區專員邱海洋極力爭取來的「福利」。

毫無疑問東岸人的這種「蠻橫霸道的行為」是要受到斯瓦西里海岸大多數人所抵制的，無論是活躍無比的阿曼人、駐守蒙巴薩島並控制了相當一批土著酋長的葡萄牙人，還是當地的土著軍閥或王公，一開始對此都極為不滿，並且絲毫沒有前來層拔島或義成港進行交易的任何打算。