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「吳賊不敢興兵！」劉國昌慢條斯理地將散碎煙絲塞滿煙鍋，一邊吧嗒吧嗒地抽著，一邊說道。煙絲都是房縣附近手工種的，在寧波府染上煙癮的劉某人非常喜愛這種能夠提神的植物，每天不抽個一袋那是不會罷休的，這會在接見東岸使者、前憲兵隊情報官員郭普夏時，也是一樣吞雲吐霧著。
「吳賊的心氣，以前俺們是高看了，但這些年相處下來，他是個什么玩意，還有誰不清楚呢？」劉國昌猛抽了幾口煙，然後看著坐在對面的郭普夏，不屑地說道：「吳賊最大的指望，大概就是割據川中，做個藩鎮土霸王罷了，他也就這點水平了。幾年來明明好幾次能有機會把西營那些孤魂野鬼給收拾了，卻愣是玩欲擒故縱的把戲，結果讓其與朱家子孫合流，獲得了喘息之機，現在再想動他們，怕是沒那么容易了哇。」
「貴部就不擔心吳三桂攻過來么？」郭普夏見劉國昌談起西川吳三桂的事情，忍不住問道：「若我所聞不錯，清軍譚弘、譚詣、譚文三將統率的兵馬就屯駐在夔州府一帶，與貴營的張光翠、張景春二將所部對峙，且兵力上占了極大的優勢，難道貴部就真的不擔心吳老賊這次是虛晃一槍，意在攻滅左營數萬人馬嗎？要知道，襄陽大營的清軍據說最近也進行了動員，或許不僅僅是為了策應吳老賊在川中的舉動。」
「老賊若是敢過來，俺便叫其有來無回。譚弘、譚詣、譚文這幫數典忘祖之輩，俺老劉的兵馬雖然比不上皇帝的銀槍效節軍，但托你們的福，這些年兒郎們的操練一直沒有落下，張光翠、張景春兩部加起來已逾萬人，火槍超過一千五百桿，新舊小炮也有二十多門（其實那些炮在東岸人眼里與大口徑火槍無異……），習練的又是新戰法，沒道理比不上譚弘、譚詣、譚文那些前明慫包。更何況，本營權將軍（指劉忠貴）業已從谷城一帶返回，不日將率軍西進夔州府，看看那老匹夫到底在耍什么把式。」劉國昌聽郭普夏提到吳軍的異動，並不怎么當回事，看來這廝心底里是看扁了吳三桂這幫鳥人了，也不知是何故，這會只聽他繼續說道：「不過不管怎樣，這次吳賊若是興兵南下攻西營孫可望、李定國、劉文秀那些小兒，俺們左營也是要動一下的，不然可就讓吳三桂以為咱們這邊沒人了，老夫可丟不起這個人！」
劉國昌性情剛烈，向來不怎么被李過、李來亨父子看得上眼，但他對清軍和明軍的痛恨是毋庸置疑的。而且，從李自成時代便在中生代將領中頗有名氣的他，也不是傻瓜，知道一旦真的讓吳老賊稀里嘩啦攻下了雲貴，那么韃子朝廷針對大順的弧形包圍圈可就成型了，那樣結局會怎樣大家都很清楚。
劉國昌也是在寧波旁聽過幾次東岸人的軍事課程的，知道在南宋年間，元世祖忽必烈曾經建議率軍繞過宋軍堅守的襄樊地區，攻滅大理，從側翼威脅宋朝的事情。劉國昌估摸著，若是真讓吳三桂順利整合了雲貴川三省（雖然可能性不是很大），那么可就勢大難制了，也必將會對大順朝廷產生極為強大的威脅，不得不防。因此，此番無論吳三桂出兵攻哪，他們左營都得表示表示，即便右翼襄陽方向清軍給的壓力也相當大，但有些事不得不做。
郭普夏聽劉國昌這么說，頓時稍稍放下了心。劉國昌雖然為人桀驁不馴，喜歡倚老賣老，但到底是左營乃至大順內部碩果僅存的幾個老資格將領了，從某種程度上來說，他的話也代表了左營權將軍劉忠貴的意思，不然也不會被派出來接待東岸使者了。他說要對吳三桂部施加壓力，不使其用力南下攻明，那大概就是真的，而這也是郭普夏此行最主要的任務之一了。畢竟，在來之前，他可是非常擔心大順朝廷會被眼前利益所動，傻到與清軍一起攻明，那樣中國局勢可就徹底崩潰了，這是東岸人所非常不願意看到的，如今還好這一切都不會發生，那么局勢應該可以繼續維持下去。
不過，郭普夏也對左營的實力微微有些疑問，擔心他們是否能夠有效承擔起牽制吳三桂部側翼的重任，使其不得全力南下。要知道，他們側翼可還有著二十多萬襄陽清軍呢，雖然他們同樣直面大順中營、前營、右營的牽制，但一個疏忽就有可能給左營帶來慘重的損失。他們只有七萬人，裝備一般，訓練一般，戰斗力只能說馬馬虎虎，一旦實力大損，這鄖陽府還能守得住嗎？
根據東岸人手頭掌握著的情報，大順左營怎么看都不能稱為一支現代化的軍隊。雖然近些年來他們已經開始逐漸轉換思想，革新戰法，添置軍械，但這步伐實在是太慢了，慢得比起隔壁的吳三桂都快不了多少。目前，左營上下共有新舊火槍四千二百余桿，從長江下游輾轉運來的東制火炮二十余門，且多已逼近壽命極限，除此之外便是一些雜七雜八的冷兵器、鳥槍之類的傳統武器了。
而且該部士兵體格普遍不甚健壯——這也是此時大順控制區的老毛病了——畢竟營養差。東岸人曾經做過一次小測試，有關大順五營軍士體格的小調查，結果發現大順軍士的平均身高、胸圍、骨架、體重遠遠低於東岸軍士，甚至有些骨架明明比東岸軍士大的順軍士兵，其體重也大大遜色於東岸人，這或許是因為東岸軍士營養供給充足、平日里注重體能訓練的緣故，這從雙方士兵在握力上的差距也能直觀地反應出來。
身體素質上有差距、肌肉力量上有差距、心肺功能上有差距（東岸士兵的平均肺活量超過順軍500毫升以上），戰場運動機能和情緒穩定程度上也有差距，更別提雙方軍事戰斗技能和新戰法知識方面的差距了，一旦雙方打起來，同等數量的順軍和東岸士兵，絕對會在極端的時間內分出勝負——自然是順軍方面大敗虧輸了，要知道，在遠東服役的東岸官兵可不是什么沒戰斗經驗的菜鳥新丁，在經驗這一項上順軍占不到什么便宜。他們唯一可恃的，大概就是部分精銳營頭自帶的那種屍山血海殺出來的氣勢，但在面對東岸人時有什么效果就很難說了。