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「老爺，錢已經繳過去了。」1696年5月2日，蘭州城外某個寨子內，袁寶第正和幾位熟人吃酒閑談。這會已經酒過三巡，氣氛漸漸熱烈了起來，一位貼身仆人也走到袁寶第身後，悄聲稟報。

他剛才提到的錢是一筆報銷軍需的費用，總計一萬兩銀子，說起來不少了，讓袁寶第很是心痛。不過這又有什么辦法呢？甘肅省內最近不太平，尤其是河州這個多民族雜居之地，最近連續起了幾場暴亂，一個名叫馬建的回回糾集了數千人，據說都是一個教派門宦的，以血緣和宗教為紐帶，四處作亂，襲殺朝廷官民，破壞士紳財產。

臨洮府、河州衛出動了綠營兵馬數次，但因為馬建所部機動性極強，且手里拿著不知道從哪里搞到的火槍，戰斗力不俗，官軍屢次撲空，且被殺傷了不少人。甘肅提督趙良棟聞訊

大怒，於是調動新軍一部計馬、步、炮軍四千余人助剿，歷時半年，才最終將這股回回軍殲滅，匪酋馬建在黃河岸邊授首。

這新軍一出動，自然就意味著大筆開銷。糧食、草料、葯材的耗費都是小意思了，這槍彈、餉銀的花銷才是大頭。而甘肅新立，財政困窘，至今仍靠秦、晉兩省協餉呢，這又干了半年仗，財政一下子就吃不消了，因此不得不向全省商紳派捐。袁寶第作為依附趙良棟的大商人，自然當仁不讓地捐了一萬兩銀子，雖然依他本意實在是不想掏這個錢的。

當然袁寶第是聰明人。雖然商人的本能讓他心痛付出去的錢，但理智告訴他甘省雖然資源豐富，但民情復雜，漢、蒙、回、藏各族百姓雜居而處，各人有各人的訴求。河州回回自從前明末年就屢次鬧事，到本朝後依然不安分，尤其是准噶爾汗國就在旁邊的情況下，這幫人更是很容易就被煽動起來。袁寶第開在蘭州城以西的煤礦就用了不少回回，其中很多人還是被以不可言說的手段弄來的呢，因此他也怕這些人鬧事，進而影響到煤礦的正常運營。

所以，當老大人趙提督決意出動新軍，並要求袁寶第派捐的時候，他二話不說就出了一萬兩，起了很好的帶頭作用。據說趙大人對此很是欣賞，並曾在左右親近人士面前稱贊過他幾句「識大體」，這讓袁某人更是興奮，這可是大大的加分啊，以後說不得做生意時也能多上一些便利。

話說那年決定投資煤礦，雖然自己十分看好，但前期投入真的不小，且不全是自己的錢（很多是有權有勢的人的投資），因此肩上擔負的壓力非常之大。但現在看來，這一票真的是讓袁寶第給搏對了。煤礦已經穩定出煤，一年可以提供五六萬兩銀子的純利，而且隨著工人數量及熟練度的增加，機器設備的逐步推廣，這出煤量還有很大的增長空間。自然，這利潤也有很大的增長空間了。

而在看到煤礦已經成了一個下金蛋的母雞後，很多人羨慕不已。他們當然不敢奪袁寶第這位在蘭州和西安都很有根基的商人的產業，但效仿他尋找並投資新的煤礦卻是可以的。於是乎，從去年開始，西北秦、隴二省的商人們紛紛遣人四處尋礦，有人有所收獲，開始招募工人、添置機器，有人卻一無所獲，白白蝕了本錢。甚至就連東面的晉省，都有不少人采買機械，辦實業開礦。這些人資本雄厚，據說背後隱隱有鼎鼎大名的錢庄票號的身影，是隴省煤炭商人未來極為強力的競爭對手。

袁寶第雖然實力也很雄厚，但他並不打算跟這些人競爭。說實話，他有些擔心大伙一擁而上開礦後，煤炭產量大增，但價格卻跌下來，這個風險不得不考慮。畢竟，國中蒸汽機馬力雖然一直在慢慢增加，其他用煤的地方也在變多，但這個需求量是否和產量的增速一致呢？恐怕不見得。因此，一旦煤炭產量嚴重地供過於求，那么搞不好很多跟風進去的人要虧個底掉呢。

袁寶第當然不想這樣。因此，他決定另辟蹊徑，進軍煤炭的下游產業，如蜂窩煤和煤球爐子的制造。他曾經仔細了解過，登萊那邊的城市居民普遍使用煤球爐子和蜂窩煤燒水做飯，每日里消耗量極大，負責供應煤球的公司賺了個盆滿缽滿，當真是一樁好生意。

另外，學東國人用洗煤廠洗選下來的煤粉與黏土一起燒制條磚，也大可做得。而今甘肅（含青海部分地區，行政區劃與如今略有不同）各地大興土木，需要磚塊的地方極多。再加上朝廷有意對准噶爾汗國進兵，因此在肅州城以西地區規劃了許多城寨，這些都需要大量的條磚供應。

所以，他現在已經決定，在對手頭的煤礦擴產一輪以滿足市場所需後，基本上就暫停後續投資了，轉而把錢投到蜂窩煤和磚瓦制造行當中去，以豐富他這個廠子的產品線，同時也是規避風險，獲取更大的投資收益。這些，他都已經和提督大人的師爺商量過了，同時也與列位股東們通了氣。因為在煤礦開辦上的良好表現，袁寶第成功地說服了大家，目前已經開始為這些產業做准備了，大概明年就可以看到眉目。

眾所周知，開辦企業第一個要有資本，而第二個自然就是要有人力了。這如果是在河南、河北、山西等地當不成問題，這些省份承平多年，人口增長很快，有充裕的勞動力可供驅使。