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「歷史性的一刻么？這可真是諷刺呢！」1696年9月28日，泰瑟爾島淺灘，一位身穿黑色禮服，頭戴禮帽的男人將手頭一團紙揉爛、撕碎，然後扔進了海里。
他剛剛從附近一艘賣瓜果菜蔬的小艇上接到這張紙。紙上的內容是有關此時正在舉行的有關停戰談判的事情，由東岸人收買的一位荷蘭政府的書記員提供，在通過秘密渠道傳遞到阿姆斯特丹後，由這位明面上是商站采購員，實際上是國家情報總局官員的人接收。
「這不是停戰，而是休戰。呵呵，等西班牙的那位國王一死，坐下來談的這幾家真的還能繼續抱著事不關己的態度嗎？可能嗎？」黑衣人搖了搖頭。迎面而來的凜冽海風吹散了夏天的暑氣，讓穿著正裝的他感到很舒服，於是他找了張長椅坐下，思考起了未來可能的變化。
法國最近十來年凋零了不少人才。科爾貝爾、孔代親王、孔蒂親王、盧森堡公爵等等，其中有內政建設的，有軍事將領，都是獨領風騷的一代人傑，如今紛紛去世，極大削弱了法蘭西王國的實力。
看看他如今內政方面的主要大臣吧，科爾貝爾的兒子巴普蒂斯特才能平庸，根本不能像他的父親那樣將國內的工商業打理得井井有條。現在就連路易十四也有些無法容忍他了，想要把他換掉，讓戰爭部長盧瓦來兼任商業與航海部長。但盧瓦的工作本來已經非常繁重了，他要為軍隊打理後勤，要清理國內的新教徒，要整肅國內反對擴張的貴族，甚至就連制定侵略計劃都要他親力親為，實在沒有太多精力管其他的。而且，據說他最近病倒了，且病得很嚴重，醫生都束手無策，這讓路易十四大為痛心。因為在他看來，盧瓦是他治下最能干的一位大臣了，可以算是個縮水版的科爾貝爾。
財政部長皮埃特已經去職，原因是在戰爭中未能籌集到足夠的軍費，影響了前線的軍事行動。路易十四需要一個像當年科爾貝爾管理財政部時那樣能干的人，因此他挑選了一位地方貴族路易斯來接任，但估計效果有限。
再看看軍隊的將領們吧！讓法國陸軍在之前的戰爭中占據上風的布特維爾公爵已經去世，現在領軍的是新一代年輕人，第四代孔蒂親王、第五代孔代親王，他們的能力如何不得而知，沒有戰績證明自己的他們也無法得到人們的信任。但這又如何呢？現在除了年事已高的沃邦侯爵之外，法國貴族將領青黃不接，人才斷層，只能用他們了。當然法國陸軍稱雄歐陸這么多年，不可能沒有優秀的軍事人才，但他們是貴族嗎？是王族嗎？如果不是，那么很難有出頭之日。這是歐洲千百年來的痼疾，尤其是法國這種自命底蘊深厚的國家，讓一個農奴之子指揮幾十萬大軍是不可想象的，哪怕這個人有充足的能力，有輝煌的戰績證明自己能夠勝任總司令的職務也不行。貴族們寧可戰敗割地賠款，也不可能讓這種事情發生。
法國的經濟狀況也很糟糕。習慣整個西歐（法國、伊比利亞半島、低地、意大利和德意志部分地區）的糧食歉收風波所產生的惡劣影響正在深入，大量農民被餓死，或者處於嚴重的營養不良狀態。而由於戰爭期間征收了重稅，全國一百多條河流、公路的通行稅保障，使得糧食在地區間的轉運困難重重。受災相對較輕的法蘭西北部的糧食無法及時運到南方，人為因素擴大了災害帶來的影響。這一切的一切，都使得法國人口快速減少，人們或死於飢餓，或移民國外，整個法蘭西王國的人口減少了四分之一，從2300萬銳減到不足1700萬，國家財政瀕臨崩潰。
德高望重的康布雷大主教親自寫信給路易十四：「陛下，冒失地寫這封信給您的人對現世並無興趣，也並非基於泄氣、野心或是想去混淆重要的事務。他深愛您卻不欲您知，他從您身上發現了上帝的存在……近30年來，您主要的大臣們掌握大權，違背了國家所有古老的格言，極力地去提高您的權勢。他們不再談論國家和法律，只談國王的喜好，他們無限制地消耗了國家的收入和您的經費。他們把您捧上天，但導致了法國全境的貧困；他們想把您高舉於國內各階級之上，好像是所有使您偉大的的附屬物都必須毀滅，方能使您偉大似的……他們無情、傲慢、不公正、過於粗暴，他們處理國內事務不遵循法令，他們不斷使您受到幾乎是偶像崇拜式的過分贊賞，他們使您的名字受鄰邦人民的憎惡……他們是20年來血腥戰爭的罪魁禍首，由戰爭擴展的邊境，都是不法獲得的。被您擊倒的敵人只有一個念頭：要勇敢地站起來，互相團結去反對您……同時，您應愛之如子的百姓們，他們如今仍對您如此忠心，卻瀕死於飢餓。土壤幾乎無法種植，市鎮和鄉村的人口急劇減少。工業凋敝，已經無法維持工人們的生活，商業也被毀壞了，您已消耗了國家一半的財富和持續力……法國全境如今已經成了一座巨大的醫院，荒蕪且缺乏補給。法官們疲憊不堪，且受人蔑視。暴亂層出不窮，就連您身畔的巴黎都無法幸免，如今您已是如此悲哀和被羞辱著去縱容暴動不受制裁地發生和滋長……拖延至今，上帝才高舉了手臂懲罰您，但他卻是慢慢地打擊您，因為他尚憐憫您這位終生受阿諛者包圍的國王，也因為您的敵人也正是他的……陛下，我們深望您的會議能將您導入正途。為拯救國家，您就必須盡快地將所有您不能以正義保持的戰利品，歸還敵人。陛下，向您稟告事實的人，並非反對您的利益，而是終生想使您了解到——就如上帝所希望您的——正當利益，他將不斷為您祈禱。」