從前錢氏因為生的兒子多，在家里地位僅次於王氏，現在情況則有所不同，這兩年老三和老四家里都添了丁，連老五沈明鈞的夫人周氏都懷孕了。錢氏本來好吃懶做，現在她丈夫跑了，她在家里地位大不如前，再加上她三個兒子沒一個有資格讀書，她心里對沈家的恨正在逐漸積累。

等錢氏領著她三個兒子和一個女兒離開飯桌回屋，王氏才白了沈孫氏一眼道：「弟妹啊，不是做大嫂的說你，知道她脾氣不好，你就別亂說話……這不是跟家里人添堵嗎？」

王氏這里也有些欺負沈明堂和沈孫氏夫妻二人平日里老實巴交，其實這種事根本不埋怨沈孫氏，究其根源是沈明有離家在外長期不歸。

沈孫氏倒是虛心認錯：「大嫂提醒的是，妹妹以後不會亂說話了。」

因為錢氏的憤然離席，讓這頓飯有些變味，沈溪趁機笑著問道：「大伯母，我大哥他人呢？」

提到大郎沈永卓，王氏馬上臉上涌現自豪和驕傲：「你大哥在東廂房里讀書呢，連午飯都是專門給他送過去的……你大哥現在有出息，學堂里的先生說他的基礎功掌握得很扎實。這次縣試，我看你大哥一准能過。七郎，你要多跟你大哥學習，知道嗎？」

沈溪笑著點頭：「好的。」

王氏頗為得意。嘴上還是繼續說著：「你年歲小，既然你在府城的先生覺得你能考縣試，就先試試，那句話怎么說來著，全當陪太子讀書。」

「這次考完試你別急著走。留下來吃你大哥的喜酒……嘻，忘了，你小孩子家家可不能喝酒，一會兒大伯母帶你去見見你八弟。」

沈溪沒想到王氏這么熱情，可能是因為她覺得兒子考縣試一定能過，馬上還能迎娶大戶人家的千金，心里得意，就算平日里丈夫被關在後院不出門，她也不怎么在乎。

而沈溪則明顯感覺到自己的待遇跟以前有所不同，以前他是家里的「小郎」。而且沈明鈞和周氏都沒什么本事，所以大伯母總欺負母子倆。但這次回來，沈溪已經從「小郎」升級為「七郎」，就算王氏想諷刺沈溪兩句，也要看在一家老小的大金主周氏面子上，給沈溪留點兒顏面。

吃過飯，沈溪去見了三伯母沈孫氏去年生下的兒子，也就是沈溪的八弟，至於四伯家的九弟，因為留在鄉下。沈溪一時見不著。

……

……

沈溪回來的頭兩天，都沒機會見到沈永卓。

王氏似乎是沈溪把兒子「帶壞」，連沈溪借口學問上有不懂的地方去問沈永卓，她都不允許這對兄弟相見。

倒是在學塾讀書的沈元。沈溪每天都能見到。

六郎沈元年長沈溪一歲，他在蘇雲鍾的學塾本來學習一直排在沈溪之後，但現如今在同齡的學生當中屬於佼佼者。

沈家在縣城落戶，沈元現在已經不再住校，但因他的父母留在桃花村照顧祖業，他身邊沒有至親之人。所以顯得形單影只。見到沈溪，他好像見到久別重逢的玩伴，一直拉著沈溪問東問西。

沈溪能覺察出，沈元雖然為人孤僻，平日里話語很少，但他內心也有一股熱情，對外面的世界非常向往。

等沈溪把府城的情況都說給沈元聽之後，沈元一臉憧憬：「要是我也能去府城看看就好了。」

沈溪笑道：「六哥，有機會的……你學習成績一直挺好，以後肯定能考上秀才，到時候我們還要一起考舉人，考進士。這樣一來，你不但能去府城，還能到省城，甚至去京城開眼界呢。」

沈元想了想，點點頭，臉上露出開心的笑容。但不知為何，沈溪卻從沈元這開心的笑容背後察覺到落寞和無助。

或者是因為李氏的「厚此薄彼」，大伯母王氏和二伯母錢氏有意無意出言譏諷，讓沈元覺得他獲得讀書資格的代價，就是爹娘和弟弟、妹妹犧牲自己留在鄉下吃苦，不知不覺就有了種負罪感。

沈溪這次回寧化，還有一人他不得不見上一面，那就是他最好的朋友，也是他的「師弟」王陵之。

一年多不見，王陵之已經變成個壯小伙。

十二歲的王陵之，已經跟十五六歲的少年郎一般高大，而且身上肌肉結實，線條清晰，這也是他平日里練武的結果。

「師兄，我可算見到你了。」王陵之見到沈溪後有些感慨，「這兩年，你教給我的那些武功我都學會了，連你說的那個很高深的飛檐走壁，我也掌握了，就等你回來把師傅所傳絕學再教給我一些。」

沈溪一臉莫名其妙：「你會飛檐走壁？」

「是啊，不信我演示給你看。」

當下王陵之就表演了他的飛檐走壁絕學，並不是平地而起一躥兩丈高的那種，而是有些像後世的跑酷，橫向在牆面上行走一段距離，然後不怎么費力，如同蜻蜓點水一般快掠上屋頂。

沈溪依稀記得他根據以前見過的少林功夫，隨便跟王陵之提過比如在腿上綁沙袋，又或者雙臂提水行走，以此練習腿力和臂力，沒想到王陵之還真上心練了，而且取得了成功。

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