終於出了城門來到約會地點，卻是南郊汀江北岸一處二層茶樓。

汀州府城因為北門的官道連接江西贛州、吉安等富庶之地，向北可通過延平府、建寧府到浙江，所以相對來說城北要繁華許多，而城南則顯得較為冷清。

城南過去不遠處便又是綿綿群山，站在茶樓門前，目光越過蒼茫的江水，只見層巒疊嶂，風景美不勝收。

兄弟二人上得樓來，幾個書生正湊在一起喝茶下棋，卻沒一人隨身攜帶文房四寶。大約這些人忙著備考，難得出來放松一下，故此今天只談風月不論學問。

沈溪上前通報姓名，這些人倒也客氣，恭敬行禮後也簡單介紹了下自己。

「沈家兩位公子，我們正在對弈，不知你們可精於此道？」其中一個叫蘇通的士子，大方地問道。此人年方二十，祖上曾出過布政使這樣的大員，雖然現在族中已無人做官，但也算得上世家子弟，與會士子對他都極為敬重。

在這種情況下，蘇通便端起主事人的架子，自動地統籌這次聚會。

沈永卓看了看棋盤，隨即不好意思地低下頭。

要說下圍棋也算是這個時代讀書人應該精通的一項技能，孔子《論語·陽貨》雲：「子曰：『飽食終日，無所用心，難矣哉。不有博弈者乎？為之猶賢乎已。』」但沈永卓只是小時候跟他父親學過，棋藝最多只能算入門。

為避免玩物喪志，沈永卓入學後，李氏便把家中的棋盤、竹簫、古琴等器具收了起來，沈家父子自己對弈都不可能，更不要說精通了。

見沈永卓避開眼神，蘇通又一臉期待地看向沈溪。

「我會一點兒，但下得不好。」沈溪笑嘻嘻說道。

「正好正好，來來，我們的小神童會下棋，誰來跟他對弈一局？」

沈溪是本屆府試報名的考生中年歲最小的，而一起來會的都是血氣方剛的年輕人，他們在親戚街坊口中都是年少有為，如今遇到個十歲的「天才」，當然心有不甘，當下就有人想通過對弈稍微「教訓」一下。

「你執白，再讓你二子，沈老弟可別說我欺負你啊。」一個姓宋的身材肥碩的年輕人坐下來，有些趾高氣揚。此人這一屆才通過縣試，成績還非常靠後，不過他才學雖不怎樣，但圍棋卻是一把好手。

此時的圍棋通常都是白先黑後，沒有貼目，黑棋181子就獲勝，同時實行座子制，先在對角星位分別放黑白兩子，最大限度限制先手優勢。

等兩人面對面坐下，姓宋的士子不但讓沈溪執白先行，還讓二字，在沒有貼目的情況下，沈溪覺得有點兒欺負人了。但沈溪還是耐著性子落子，結果不到中盤，宋胖子已經成片丟失陣地，旁人哄笑著把他趕了下去。

宋胖子站在棋盤邊有些不明白，為何自己學了那么多年的圍棋，還不如個孩子？但他並非小肚雞腸之人，只是覺得自己棋藝不精。

之後又過來幾個，沈溪都是正正經經對弈，並未有意賣弄，勝負在五五之數，下得快他也懶得過多考慮，以棋會友，最重要的是在棋盤外的交情。

雖然沈溪只揮四五成的功力，但已讓在場的人感到佩服。這些人家境普遍很好，這才有閑暇鑽研圍棋，而沈溪在他們看來不過是商賈子弟，十歲就有這樣精湛的棋藝，令他們覺得不可思議。

在下棋的過程中，茶樓不斷地添茶送水，並奉上干果和點心，等對弈完，樓下開講《說岳全傳》，便有人想下樓去聽書。

蘇通笑道：「不過是說書，有什么好聽的？我家里有《說岳》的全本，回頭你們拿去看便是。」

一個姓鄧的士子嘆息：「再過半月就是府試，過了今日，哪里還有閑暇看那些東西？」

一眾人正在感嘆學業緊張，蘇通突然提議：「諸位，我聽說有人牙子販了一些南蠻女人到咱汀州來賣，模樣很漂亮，一起過去看看如何？」

眾人一聽，都覺得有趣，想一同去見識一番。

「沈老弟，你去不去？」

蘇通最後問沈溪。雖然沈永卓才是大哥，但他自來到後就不怎么說話，反倒不如沈溪跟這些人關系來得親密。

沈溪點了點頭：「好啊。」他也想看看這些被販運過來的所謂南蠻女人是何等模樣。

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