能來省城參加鄉試的，肯定都知道這句話的出處，但由於截了一部分，便不能按照它本來的意思去理解，一個整句被斷句，意思便明顯不同。

這句話的重點，是在兩個「優」。

要了解詞性的變化，還要去揣摩出題人的心境，這是件極為艱難的事情。

甚至在沒有斷句的情況下，這么一句也會有多種斷句方式，諸如「優，則學，學而，優」或者「優則，學學而優」，這是一個沒有固定答案的題目，怎么寫都行，但就看能不能撞上出題人和閱卷人的想法。

同一篇文章。在不同閱卷人眼中，也會出現極好和極差的情況，在別的題目上不明顯，但這種題目則尤為顯現。

明朝學者丘浚曾在《大學衍義補》中提到：「近年初出題。往往強截句讀，破碎經義，於所不當連而連，不當斷而斷，而提學憲臣之小試尤為瑣碎。」主要就是論述關於「截搭題」的弊端。說是你出的是四書文的題目，只是語出四書文，但其實把經義給破壞了，可能連完整的意思都沒有，就讓考生作答，那可真是能作出許多種似是而非的答案，如何能形成確切的標准來判斷考生文章的好壞？

時間一點點過去，沈溪仍舊無從下筆，他來到這世界這么久，做的文章很多。但這種連落筆點都找不到的題目卻是第一次碰到。

外面有巡邏的人不時將時間相告，沈溪知道再不作答很可能會出現答不完了。在這種情況下，他只能硬著頭皮上，選擇他認為最貼切的論述方向。

「有空暇多讀書學習，學習若有余力，可以明理、傳道、治天下」。沒有破壞原本句式的意思，只是把問題從「當官」延伸開，不但是當官的人有空暇了要讀書，做別的事情的同樣如此，而學問做好了。不但可以當官，同樣可以做別的。

沈溪雖然不知這么寫行不行，但已經是他所能想到的最好的解釋方法，沒有去強行找一些理論穿鑿附會。也沒有強行破壞原文大意，更沒有違背先賢之意。雖然這種理解方式略微平庸了些，但平庸的理解，也可以作出高調的文章來。

天色一點點昏暗下來，沈溪不得不點燃蠟燭來完成他的文章。

外面已經相繼有人交卷，沈溪不知道這些人答題的質量如何。他所求的目標是要一榜中舉，三千多名考生中，最後能中舉的只有六十人左右，他不能跟人去拼度，因為完全就沒那必要。

等嚴格檢查完畢之後，連句式都稍微調整過，沈溪才開始最後的謄錄。等完成時，已到第三根蠟燭。

沈溪第一次感覺到科舉考試的緊迫性，之前的考試，他隨隨便便就能完成，根本沒有什么壓力。

到了鄉試，一天下來要做七篇文章，其中還有一篇是連論點都很難找到的怪題，能做完實屬不易。

等沈溪吹滅蠟燭後，外面守衛的兵丁把負責收卷的外簾官叫過來，從門的孔洞，把沈溪的卷子收了上去。

沈溪從孔洞望出去，確定收卷官把他的卷子在木匣中擺放好，終於松了口氣。

鄉試最重要的第一場，到此時算是考完了，後面兩場，即興揮即可，已經無關大局。

此時考棚之外，外簾官忙個不停，巡綽官巡視考場，收掌試卷官負責收卷並立案備查，彌封官負責將考生答卷糊名，謄錄官負責將糊名的考卷進行謄錄，對讀官負責檢查謄錄結果是否正確。

謄錄官和讀對官都要在謄寫的試卷後署名，以保證考生試卷謄寫和校對無誤，若最後有偏差，二者要背負不小責任。

等完成這些後，謄寫好的考卷才會送到內簾官手中，讓內簾官兩名主考和四名同考官進行批閱，先由同考官從所有考生的考卷中找出文筆較好的，呈遞到主考官手中，再由兩名主考官分別給出意見，最後選定錄取名單，排定名次。

沈溪把卷子交出去後，重新把半截蠟燭點燃，倒不是說他要把草稿紙上的文章再審讀一遍，既然已經交卷，就算文章有疏漏的地方，此時也於事無補，因為這會影響到後兩場考試的心情。

沈溪只想找點光亮，不至於吃飯時四周黑漆漆的，那種黑暗會使人心生絕望。等他把考籃拿出來，肚子突然咕咕叫起來，他這才想起，從早晨起來一直到晚上答題結束，整整一天時間他不但沒吃沒喝，連大小便都沒解一下，就這么熬了一天。

直到考試結束之後，身體被緊綳的條才算是松弛下來，一種累得虛脫的感覺襲上沈溪心頭。

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