三月十九，御賜進士恩榮宴於禮部舉行，恩榮宴由太師兼太子太師、英國公張懋主持——
恩榮宴仿照的是唐朝的曲江宴、宋朝的聞喜宴。
在恩榮宴上，所有與殿試相關人等，包括讀卷官、鑾儀衛使、禮部尚書和侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監試、護軍、參領、填榜、印卷、供給、鳴贊各官都會出席，但這些人與宴時間不同。
殿試讀卷官因有朝事在身，或不出席，或有出席只照面而回。至於其他人，則會一直到恩榮宴後，隨與宴進士一同離開。
雖然恩榮宴要到中午方才開始，但沈溪還是得早早便去禮部等候。這是規矩，就算新科進士金貴，但到底還沒有做官，沒做官先擺架子自然是行不通的。
到了東、西江米巷交接處的大明門禮部衙門，寬大的院子里宴桌已經擺好，每個進士都是戴冠而來，見面第一件事就是互相恭賀，唯獨沈溪沒有戴帽子。因為以沈溪的年歲，尚未行冠禮，倒是與沈溪同榜為二甲第一名的孫緒出言提醒：「狀元郎不著冠不可行，否則金簪插於何處？」
大明朝的恩榮宴上，會行簪花禮，所有新科進士都會被賜簪花，插在帽子上，為顯示喜慶。
而狀元的簪花，更是金簪花，說是金的，但其實就是鍍了層金粉，不過就算只是象征那也是足夠長臉的。畢竟這年頭但凡涉及到金黃顏色的裝飾物，非帝王之家不可用。
快到午時。英國公張懋在禮部尚書徐瓊的陪伴下一起出來，眾進士連忙上前行禮。
作為新科狀元，沈溪跟代表天子主持恩榮宴的張懋一樣，有自己單獨的一席，榜眼倫文敘、探花豐熙一席，二甲傳臚孫緒、三甲傳臚劉潮以下。則是每四人為一席。加上官員每二人一席，席桌將整個禮部衙門的院落擺得滿滿當當。
午時二刻，恩榮宴正式開始。
讓滿座新科進士失望的是，除了張懋和徐瓊外，內閣大學士及七卿一個都沒出席，殿試閱卷官也一個沒來，甚至是禮部左侍郎傅瀚也未現身。
本來眾新科進士最希望的是答謝恩師，並跟殿試閱卷官攀親近，但或者這次殿試有不同尋常之處。畢竟會試牽涉了鬻題案，連殿試閱卷官也避忌出席這種場合。
張懋年近六十，不過精神很好，並無武人那種粗獷。勛貴世家出身的他有著很好的修養，看上去更似文臣，從外貌上看，怎么都不像年近花甲的老人，倒好似四十多歲的中年文士，臉上始終掛著和熙的笑容，卻不是皮笑肉不笑那種笑面虎。讓人看上去便覺得很舒服，有如沐春風之感。
這一屆殿試的恩榮宴很簡單，沒有那么多繁文縟節，簪花禮並未舉行，孫緒算是白為沈溪擔心了。隨著宴席開席，張懋為在場眾進士敬酒，進士們不敢托大，趕緊站起來回敬。
敬完酒後，張懋笑看著看向沈溪，道：「聽聞己未科新科進士沈溪，年紀輕輕，十三歲便高中狀元，於汀州府試時，曾以一句『寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來』為府試案，不知可有此事？」
沈溪沒想到張懋居然會知曉此事，顯然張懋在主持每屆恩榮宴前，都會對與宴的新科進士進行一番調查了解，以便調節宴會的氣氛，做到其樂融融。
沈溪趕緊起身行禮：「回老公爺的話，確有此事。」
張懋滿意點頭，笑道：「這兩句詩做的好，老夫聽聞之後，立即將其書寫下來置於書房內，不時賞鑒，在此老夫也想將這兩句詩送與天下士子。」
關於張懋是否真的把「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來」的詩句提寫後置於書房，沒人會求證，不過料想堂堂的公爵不至於在這種公開場合誆騙眾人，眼下他似乎興致頗高，居然要為眾進士題字，所用正是沈溪的兩句詩。
這充分顯示了張懋對於本屆新科進士的殷切期望，同時還有對天下士子的勸告，吃得苦中苦，方為人上人，但對於沈溪來說，卻榮幸之至。
張懋題字引用當今狀元郎的詩句，不用說，這半句詩或者以前沒人知曉，但經此一事後，必然傳得家喻戶曉，會被許多人拿來當作座右銘激勵其奮圖強。
禮部尚書徐瓊對張懋很是恭敬，老公爺要在禮部恩榮宴上題字，他趕緊讓人備好筆墨紙硯。
只見張懋拿起粗豪的毛筆，蘸足了墨，大筆一揮，洋洋灑灑便將兩句詩分別題於紙上，寫完後好似對聯一樣，完全可以掛起來賞鑒。
徐瓊看過後，拍手稱贊：「老公爺的字可真不錯。」
這種場合下，新科進士拍馬屁容易拍到馬蹄上，一般人哪兒敢隨便亂說？眾目睽睽也容易被人盯上！
可徐瓊本身就是弘治皇帝的連襟，皇親國戚，就算當眾吹捧掌軍勛臣的馬屁，也沒什么顧忌，而當下他所稱贊的，僅僅只是張懋的字，而非這兩句詩。
張懋看過自己提寫的字，非常滿意，輕嘆道：「還是沈狀元的這兩句詩寫的好。與君共勉。」
徐瓊讓人把張懋的字展現給所有與宴進士以及臣工一覽，看過後，每個人都交口稱贊，點頭不迭，雖然沈溪這兩句詩寫得好，可要不是有張懋親題親贊，這些心高氣傲的讀書人也不太當回事。
恩榮宴由張懋開了個好頭，而後席間氣氛融洽之至，張懋甚至親自拿著酒杯，一桌桌敬酒。
徐瓊本不想多飲酒，但奈何張懋興致高漲，他不得不作陪。好在每幾桌才敬一杯。全數下來也喝不了太多。
沈溪這邊則有些尷尬，以前他是不飲酒的。因為他知道自己的小身板過早接觸酒精有害無益。可在這種場合下，他總不能當著英國公張懋的面說什么「以茶代酒」，因此只能硬著頭皮喝下肚子。只幾輪敬酒下來，沈溪便喝了六七杯，就算這個時代酒水的度數不高，也有種微醺的感覺。
另一邊。張懋的敬酒還在進行。好在沈溪不時喝點兒茶水，再吃上幾口菜，把酒勁兒往下壓一壓。