沈溪一拍手，點頭道，「這廣州地面上的奸商果真膽大妄為，居然敢明目張膽買賣私鹽，而且一次就……等等，讓本官算算，這三四千包鹽，差不多有一千小引了吧。灶戶夾帶一斤鹽出鹽場，判絞刑。陳提舉，這民間私運私鹽，當如何判決啊？」

陳懷經遲疑了一下，恭謹行禮：「回大人，按照《大明律》，販運私鹽，杖一百，徒三年。」

沈溪皺眉道：「罪行這么輕？如何能服眾……等等，《大明律》中可有規定販運私鹽的數量，以數量多寡來定罪之高低？」

陳懷經搖頭道：「未曾，運一斤，與運一船，並無差別。」

沈溪有些遺憾地說道：「看來還是陳提舉對《大明律》比較熟悉，既然這位老掌櫃承認運的是私鹽，那就先過去打一百棍，徒刑三年。」

「饒命啊……」

那掌櫃本來就年老體弱，如果一百棍子打實了，不死也只剩下半條命。

但沈溪一聲令下，那些兵丁可不懂手下留情，直接把人拖走，到了一邊，開始一棍子一棍子打下去，毫不留情。每打一棍，那老掌櫃便呼痛一聲，打了五十棍之後，連喊叫的力氣都沒了。

沈溪擺手道：「年老體邁者，不用一次打死。留著半條命，回頭再打。」

「得令！」

士兵把半死不活的老掌櫃給拖了回來，在場的人見到這老掌櫃脊背和屁股上血肉模糊的慘狀，心里都有些怵，心想要是這五十棍子打在自己背上和屁股上會是個什么滋味兒？

沈溪又看向第二名掌櫃，這人比較年輕，只有三十多歲，長得白白胖胖，一看就養尊處優慣了。沈溪笑著問道：「你貨倉里儲放的，莫非也是私鹽？」

「大……回大人，是……是私鹽，小人只是運些鹽混口飯吃，還請大人贖罪。」這年輕掌櫃嘴上在跟沈溪求饒，目光卻看向陳懷經。

沈溪其實早就知道，這是陳懷經的小舅子，也是港口三個貨倉的正主，至於另外兩個掌櫃只是跟著他混飯吃。

陳懷經開口道：「沈大人，不妨就讓此人繳納銀子贖罪如何？」

沈溪皺眉問道：「他有功名在身？」

陳懷經沒回答，那年輕掌櫃趕緊道：「大人，小人是弘治十一年生員，還請大人寬恕……」

在大明，但凡有功名在身的罪犯，可以花錢贖買徒刑和杖刑，就如同在弘治十二年己未科禮部會試鬻題案之後，唐寅、徐經和程敏政都曾花錢贖買過自己的徒期和杖刑，這是朝廷對讀書人的一種優待，屬於「禮不下庶人，刑不上大夫」的具體體現。

只是在實際運用之中，是否允許贖買要看判官的心情，若判官「通情達理」那就可以贖罪，如果判官就是不同意，就算你是進士，該打還是要打，該配還是會被配。

至於判官的心情，通常都是由銀子的多寡來定奪。

沈溪把踩在麻包上的腳收了回來，臉上涌現一抹厭煩之色，頭轉到一邊，喝道：「拖出去，斬了！」

一句話，不但把那年輕掌櫃嚇了一大跳，連陳懷經和鹽課提舉司的人也都給鎮住了，圍觀百姓也是一片嘩然。

眼看士兵就要把人拖走，陳懷經趕緊來到沈溪身前，焦急地說道：「沈大人，您可不能濫用職權！」

沈溪皺眉道：「本官有監督地方鹽課之責，何來濫用職權之說？」

陳懷經道：「大人，這販運私鹽者，只是杖一百、徒三年，您卻要直接問斬，不是濫用職權是什么？」

偌大的場地內鴉雀無聲，圍觀的老百姓全都看向沈溪，想聽聽這位年輕的督撫大人作何解釋。

剛才的老掌櫃被打了五十棍子，而這年輕掌櫃有功名在身卻要被直接問斬，顯然是同一條罪兩個標准。

沈溪冷笑不已：「陳提舉對於《大明律·鹽法》看來無比熟悉，那就該清楚，在《大明律》中提到販運私鹽罪行時，雖有『凡犯私鹽罪者杖一百，徒三年』這一條，但其後也有補充，『若有軍器者罪加一等，拒捕者斬』。本官沒說錯吧？」

陳懷經面如土色，他顯然沒料到沈溪不是因為不知《大明律》才問他，沈溪很清楚，只是在試探他。

「是。」陳懷經一咬牙道。

沈溪道：「本官派兵前來查封私鹽，此子可有私藏軍械，可曾有拒捕？」

負責領兵查封貨棧的百戶馬上理直氣壯地回稟：「回大人，在貨倉中搜出兵器若干，具都在此。兵士包圍貨棧時，賊人曾瘋狂叫囂，阻攔執法，一度以兵刃相向！請大人明察！」

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