章元應黑著臉道：「聽聞佛郎機國距離大明有數萬里之遙。這多半是沈溪小兒與佛郎機人相互勾連，一同設計出來的陰謀詭計！」

在場很多人都點頭附和。

這一個多月的相處，誰都清楚督撫沈溪是個玩陰謀詭計的好手，連廣東鹽課提舉司都著了道，被沈溪一網打盡。

現在沈溪無緣無故跟佛郎機人會見，事情太過湊巧，多半又是沈溪放出的煙霧，目的是讓地方衙門和鹽場相信沈溪能從佛郎機人那里弄到大批海鹽。

林廷選思慮再三，又問道：「就算佛郎機人有大批海鹽，如何運來？就算運抵，那也是私鹽，要買賣是要經過市舶司，督撫衙門並無茶引，憑何與佛郎機人以茶葉交換鹽引？」

一番話後，附和的人更多。

督撫衙門本來就沒有與佛郎機人做生意的資格，現在居然要用朝廷專營的茶葉，去跟佛郎機人交換同為朝廷專營的海鹽。

沈溪做的事雙重不合法，地方衙門可以立時向朝廷參劾。

這時，一名三十多歲、長相儒雅的男子猶豫再三，最後還是從他所在的偏僻角落站了起來，說道：「諸位大人，在下有一點淺見，不知當講不當講？」

章元應和林廷選都打量這男子，此人名叫夏寬，字廷蘇，並無功名在身，平日里好穿青衫，被人稱之為「青衫先生」，他弟子中有不少考中秀才和舉人，唯獨自己名不見經傳。

章元應到廣東為右布政使，為了積累名氣，遍訪名士，最後邀請夏寬到布政使司擔任幕僚。

夏寬平日不怎么說話，但偶爾表的意見讓章元應很欣賞，所以章元應在商量事情的時候，喜歡把夏寬請來代為參詳。

章元應點頭，面露贊許之色：「廷蘇，你說便是。」

夏寬先恭敬給在場的官員依次行禮，這才站直身體，主要是因為他無官無品，別人坐著，而只能站起來說話，以示恭敬。行完禮，夏寬道：「在下以為，佛郎機人有鹽，而督撫衙門與佛郎機人以茶換鹽，合乎朝廷法度！」

「你再說一遍！」

章元應聽夏寬跟他和林廷選唱反調，馬上翻臉。

夏寬滿臉都是為難之色：「章大人，就算在下再重復一遍，也是一樣。」

章元應比夏寬年長，又身為一省布政使，位高權重，正要出口喝斥這狂悖之言，卻被林廷選拉住，林廷選急切地問道：「你且說，為何？」

夏寬此時有種騎虎難下的感覺，但他還是硬著頭皮說道：「幾位大人，據在下所知，三省督撫沈溪沈大人離京前，曾與陛下面談，且沈大人身負與佛郎機人通商之使命，茶、鹽於大明境內販售必須要有茶引和鹽引，可與佛郎機人互商，則沒有明文規定。這也是之前朝廷與佛郎機人商定貿易細節時，所提到的。」

一番話，說得合乎情理，在場的人卻滿腹懷疑。

沈溪跟皇帝面談，這事確實從沈溪口中聽說過，但沒人相信是真的。

至於沈溪身負與佛郎機人經商的權限，這個倒是在場官員人盡皆知，為此朝廷還下公文給地方，不允許干涉沈溪與佛郎機人來往，但其實主要目的是方便沈溪與佛郎機人交換糧食作物。

大明跟佛郎機人的貿易條款，大概內容就是兩國互通有無，允許做生意，但需要經過市舶司，不能私下買賣。但問題是兩國簽訂的貿易條款在禮部衙門擱著，下面的人沒機會見到，怎知道有沒有買賣鹽、茶需要鹽引茶引的細節？

林廷選面露狐疑之色，問道：「那你又是如何得知佛郎機人有鹽？」

夏寬遲疑再三，似乎不太想說，但被所有人看著，又不能打馬虎眼，只能恭謹回道：「在下聽聞，佛郎機人占據滿剌加後，後來相繼在真臘、占城、暹羅、渤泥、呂宋等地沿海開辟殖民點。南洋之地，一向是海鹽產地，之前曾有南洋商船夾帶私鹽入港，幾位大人應該有印象吧？」

夏寬所說「南洋」，包括後世東南亞各地。

佛郎機人占據馬六甲海峽後，為了確保航線安全，北上大明沿途開辟墾殖點是題中應有之義。而恰恰南洋島嶼眾多，隨便占塊地方，然後用刀槍即可強迫那些沒開化的土著煮鹽，可以說鹽是最容易得到的商品。

只是大明不允許與外國買賣茶、鹽等朝廷專營貨物，南洋的海鹽才沒有大批販運到大明本土。

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