沈溪抵達九江府治所所在的德化縣城，並沒有應九江知府張航所邀進城，而是選擇在江岸附近的官驛入住，讓九江官員和士紳百姓無比失望。

沈溪入住的江畔驛館，屬於沿江水道驛館，並不在九江府城之內，距離城牆大約還有兩里地。

提前前來打點的人安排得很周詳，沈溪住進去後，很多東西都是現成的，飯菜、熱水均已備妥，桌椅板凳乃至床榻上的被褥全都換了新的……此行沈溪到哪里都是最頂級的接待，沒有任何人敢怠慢。

此事官驛外代表南康府衙前來送禮的官差，被馬九帶著人阻擋在外。

等馬九大汗淋漓回來，沈溪正在一樓大廳的飯桌邊吃晚飯。

官驛其實跟客棧差不多，只是只有過往的官員和有功名在身的讀書人才有入住資格。當日九江知府衙門特別交待，除了沈溪外，其余客人一律換到別的驛站，所以沈溪入住時里面沒有旁人，很快一行便將整個驛站給占滿了。

沈溪抬起頭打招呼：「九哥，坐下來一起用餐？」

馬九趕緊行禮：「不敢！」

沈溪笑著說道：「有什么不敢的，你我相識於微末，湊一塊兒吃飯怎么了？沒有旁人在，九哥只管放輕松就是。」

「咱們從京師出，走了差不多快一個月了，眼看就快到武昌府。從九江府往上，水流湍急，依靠風力行船有些困難，我在想，要不接下來就走6路，這樣方便之余，也更安全一些？」

馬九對於行程沒什么意見，不會隨便表評論。

沈溪讓馬九坐下，又讓人送上碗筷。

馬九有些神思不屬，端著碗卻沒有下筷，沈溪問道：「九哥，你是在想小玉姐吧？之前我讓你把小玉姐帶上，你堅決不允，說留在府中更好。現在舍不得了吧？」

馬九回過神來，搖搖頭道：「老爺，您多心了！小人只是在想，為何您此番也是出任督撫，卻跟上次前往梧州任閩粵桂三省督撫的情況截然不同？」

沈溪笑了笑，問道：「哪里不同？」

馬九一臉迷惘：「之前您往東南去，一路上都沒人理會，沿途十分辛苦，且到了地方後，地方官府愛搭不理，很多時候前往府縣衙門都無人接洽，不見誰主動出來幫忙。但現在，就算不是老爺治下的地方，官員們也無比熱情，若非老爺堅持不收禮，恐怕現在我們已經沒有多余的人運送隨身物品了！」

沈溪起身給馬九碗里夾了一筷子鹵豬耳朵，臉上帶著諱莫如深的笑容，坐下後正色道：「九哥，你先吃點兒東西墊墊肚子，接下來估摸著你得不時出去應付那些前來送禮之人，一晚都休息不好……」

見馬九一邊吃著東西一邊用好奇的目光看著自己，沈溪只得解釋：「這么說吧，這次我前往湖廣上任，地方官員對我唯恐怠慢是有原因的。這年頭，名望和權勢地位缺一不可，否則即便你有一身官皮，也沒人懼怕你。」

「如今我聖眷正濃，又有戰勝韃靼人的實打實的軍功，在軍隊中擁有崇高的威望。我現在不僅僅是兩省督撫，同時還是監督天下百官的右都御史，可以說只要我下令，不管是不是湖廣和江贛，地方衛所都會聽命行事，所以沿途官員才會對我阿諛奉承，唯恐巴結不及。」

「此番到了我管轄之地，各級官員擔心他們頭上的官帽子，對我更加忌憚，自然表現得也更熱情。當然，我們不能仗勢欺人，就算知道官員懼怕我，也不能隨便要挾地方，要注意把握好尺度問題！」