雲柳和熙兒領命而去。

沈溪打了個哈欠，正准備到面向內城牆一側窗下的躺椅上休息，何鴻剛好從城牆下上來，後面跟著一隊士兵。

十多名士兵排成個不規則的「一」字形，在何鴻剛帶領下，懶懶散散地在城頭巡防。

按照沈溪的吩咐，何鴻不敢泄露頭頂上臨窗而立的沈溪的身份。

士兵們被何鴻強迫著趕上城牆走一圈，烈日當頭，人在陽光暴曬下行走，很快便熱得暈頭轉向，每個人都熱得口干舌燥，無精打采，他們裝模作樣地四處走走看看，很快便又下了城頭，到城門洞和藏兵洞躲陰涼去了，遠遠地沈溪聽到有人出「龜兒子」、「龜孫子」之類的咒罵。

等何鴻回到沈溪面前，連坐都不敢坐了，他知道自己帶的兵表現太過糟糕，戰戰兢兢接受命運的審判。

沈溪壓了壓手，道：「坐下來說話吧！」

何鴻這才敢坐下，臉上帶著幾分不解，問道：「大人，您這是……巡查防務？」沈溪作為兩省總督，日理萬機，在他看來在城頭滯留這么久時間，這很不正常。

「巡查什么防務，本官是在准備打仗。城西方向，大概有四五千叛軍，大概會在半個時辰後起攻城，這里算是當其沖的要地！」沈溪鄭重地說道。

何鴻大驚失色，直接站起身：「大人，您莫要言笑！」

受沈溪召喚而來的王禾，出現在二樓門前，厲聲喝道：「誰跟你言笑，坐下！」

何鴻一看到王禾，便知道這位也不是好惹的主，坐下來，咽了口唾沫：「大人，這叛軍都要攻城了，您還……不著急？」

沈溪笑道：「區區毛賊，沒什么值得讓人緊張的……何千戶今日行事風格，本官很欣賞，你雖然沒什么帶兵才能，但有向上進取之心，懂得禮義廉恥，這點很好。一個將領必須要知恥而後勇，才能不斷進步，建功立業……」

何鴻聽到這話，欲哭無淚，自己害怕叛軍前來攻城，沈溪居然在這里對他評頭論足。

王禾見何鴻不說話，厲聲道：「大人在說話呢，沒聽到？！」

何鴻趕緊道：「小人聽到了，只是……小人對建功立業什么的不敢想，當個千戶已經很不錯了，請大人別消遣小人！」

「誰消遣你了？本官說的是實話……在此之前，本官調查過寶慶衛所有千戶，了解你們每個人的性格，最後才選中你。今日讓你前來陪本官坐坐，除了想聽聽你對城門守備的見解，也想看看你是否可造之才。」

「這樣吧，給你一個立功的機會！回去整頓你手下那些兔崽子，今天讓他們跟著你干一票大的，如果你能履行好本官交托的任務，本官就提拔你當個游擊將軍……雖然這游擊將軍屬於臨時性質，但跟在本官身邊，怎么都不會虧待你！」沈溪笑道。

何鴻差點兒以為自己聽錯了，沈溪居然要提拔他？他一直覺得自己所做所為簡直是丟人，他所在的邵陽千戶所主要就是負責守衛邵陽城，麾下士兵多是世襲的本地軍戶，平日主要是種田，而行軍打仗反倒是副職。

由於缺乏嚴格訓練，官兵的戰斗意志很差，即便平日執行公務也是敷衍了事。之前他也嚴格管束過這些人，現無濟於事，根本沒人聽他的不說，私下里還挨過幾次悶棍，干脆跟著混日子。

混了這么多年，現在居然有人賞識，對他委以重任，而且伯樂還是別人推崇不已連都指揮使大人都要巴結的沈溪，他感覺自己的人生突然有了指望。

何鴻起身行禮：「大人請放心，小人絕對不會辜負您的期望，拼死也要立下功勞……」

沈溪點頭嘉許。

他不會在城頭久留，一旦開戰，城頭必然成為叛軍圍攻之所，尤其是在放棄城門，城牆又沒有天險作為屏障的情況下，更是如此。

沈溪收攏何鴻，其實是為了穩定軍心士氣。