無論李氏病危這件事是否系沈家人杜撰，沈明鈞夫婦都要回鄉探望，因為李氏是沈明鈞的母親，整個沈家輩分最高的人。

作為子孫，長輩病危，除非是像沈溪一樣有特別緊急的軍務在身，否則就算在朝為官，也需要回鄉探望。

對於周氏來說，沒法在兒子轄地作威作福，卻要回汀州府探望李氏，讓她很不甘心。

周氏叫來謝韻兒商議。

這年頭孝道為先，不忠不孝根本就無法在世間立足，更何況如今沈溪已經入仕，作為父母和妻子，更是得注重孝道，否則就會被御史言官攻訐。在不得已的情況，一家人只能調頭南下，逆贛江而上，前往贛南贛州府城贛縣，再折而向東，在瑞金縣的古城鎮上岸，往寧化縣而去。

即便武昌府就在眼前，沈氏一門也無法前去享福。

而此時的沈溪，尚未得到李氏病危的消息。

其實李氏病危的消息原本是要帶給沈溪的，因報訊人正好路過九江，結果探知沈溪領兵去湖廣南部了，前往武昌府已無意義，正感彷徨間，忽然知道沈家人到來，大喜過望，於是陰差陽錯下，消息穿到沈家人耳中。

既然得到消息，就算周氏再怎么不情願，也只能動身返回閩西老家，不但她和沈明鈞要回去，連李氏的孫媳婦謝韻兒、林黛和謝恆奴也要一並前往。

此時寧化那邊，沈家上下六神無主。

指望沈明文把家撐起來，根本就是奢望，這才大半年工夫，沈家已亂成一鍋粥。以前李氏再怎么霸道，至少把沈家財政打理得井井有條，不至於入不敷出，但現在沈明文夫婦，真把自己當成世家大族看待，吃好喝好，家道迅敗落。

這會兒誰都希望沈明鈞夫婦回來，倒不是說希望沈明鈞夫婦主持家業，而是希望他們能送銀子回來應急，把沈家外債還了。

現在沈家不僅把多年積蓄敗光，還欠下不少外債，別人看在沈溪是朝中大員的面子上借錢，但光借不還，沈溪這一房又不見蹤影，沒人願意再繼續借錢了。

之前沈溪為沈家置辦的房產和田地，被沈明文夫婦6續變賣，到現在已經是坐吃山空，無以為繼。

誰說起寧化沈家，都不由搖頭嘆息，認定已是強弩之末，若是沒有沈溪，根本就不可能再度中興。

但那些看衰沈家的人也不得不承認一點，只要沈溪在，沈家依然會重新站在世家大族之列，但那時的沈家，已不再由李氏主持、由沈明文這一代人組成的沈家，而是由沈溪主持的由其後人形成的新沈家，不過那時沈家將不再是普通寒門，而將成為真正的豪門望族。

……

……

當沈溪得知李氏病危的消息時，人已經在辰州府南部黔陽縣境，此時大軍已渡過沅水，馬上就要進入靖州地面。