對於李氏病危的消息，沈溪未加懷疑，因為他不覺得沈家人會用虛報李氏病況的方式騙取自己和父母回去。

沈溪拿著沈永卓從寧化縣老家寫來的信函，一個人坐在寢帳中看了許久，多少有些感慨，惠娘走到他身後，問道：「老爺不准備回去看看嗎？」

沈溪看了惠娘一眼，將惠娘落在他肩膀的手握住，問道：「回哪里？寧化縣嗎？既然已從那閩西小縣出來，作何還要回去？人終歸都要生老病死，這是自然規律，老太太活了大半輩子，她該做的事情，都已完成，還有何遺憾？」

惠娘想了想，什么都說不出來。

沈溪道：「老太太這輩子，所作所為，全都是為了沈家中興，現在她已看到這一天，我中了狀元，如今已是朝廷正二品大員，比之祖上一府同知的官品不知道高了多少，雖然未必能給沈家帶來多少實質性的好處，但至少沈家子弟會逐漸從那偏僻之地走出來，子孫後代將來想要讀書，不再是奢望。」

「至於沈家子孫能學到什么程度，那就得看他們自己的造化了，在這時代，能無憂無慮拿起書本，本來就是一件幸福的事情，他們可以藉此把命運牢牢地掌握在自己手里，而不是被時代左右……」

不知不覺間，沈溪把話題說得很深沉，因為李氏病危，對沈溪的心態產生一定影響。

惠娘道：「相公年幼時，遭遇家里不公正對待，讀書都是自己想辦法，甚至好幾次面臨輟學的危機……相公，你就不恨老夫人嗎？」

沈溪苦笑一下，神色中滿是感慨：「人一定要清楚明白自己在這個時代的定位，可以抗爭命運，但必須要有與之匹配的資質和才能。」

「我的那個老祖母，雖然對我百般刁難，但我並不覺得她有什么錯，至少在她的邏輯中，她做的一切，都是為了家族中興這一目的，她犧牲大多數人的利益來成就一個夢想，這沒有錯，只是她選擇犧牲的人錯了……」

沈溪並未說恨不恨李氏的問題，要說沈溪完全不介意李氏的偏心，那不可能，以前他就想盡辦法，讓沈明鈞夫婦和自己竭力逃脫李氏的束縛，過自己的日子，這樣他才有機會讀書考科舉，進入士紳階層。

沈溪道：「這個時代雖然社會等級分明，但只要人們能接觸書本，便可以通過科舉改變命運，我可以入朝為仕，改變沈家的地位，讓沈家從寒門變成書香門第，全賴於此。」

「若不是有科舉這條路，我未必能出頭，這世上，歸根結底只有當官才有話語權，否則哪怕再有錢也只是待宰的豬羊。如果朝廷不給下層寒門子弟這樣一條通道，寒門子弟只能沉淪，永遠都找不到出路！」

惠娘不再說及沈家的事情，她現沈溪因李氏病危一事而變得意志消沉，她不想給沈溪施加任何壓力，因為她覺得，作為沈溪身邊的女人，是要幫他分憂，而不是添堵。

「也罷！」

沈溪放下信函，站起身來到營帳門口，往外看了一眼，道，「老太太若真的走了，那以前的沈家就算徹底分崩離析，沈家各房會自己過自己的日子，沈氏子弟將來能混成什么模樣，全靠自己。」

「但不管怎么樣，沈氏族人都可以通過讀書謀求出路，要是哪一房對做學問沒興趣，又或者在科舉上連續碰壁，只要為人勤懇踏實，我都會幫他們，讓他們在衙門里混個鐵飯碗，就算不能大富大貴，也可一生衣食無憂……」

惠娘道：「那老爺就不再問家里的事情了？」

沈溪點頭道：「我會派五哥代表我回去，看看老太太的情況……不過我料想，五哥這次回去也未必能見到老太太最後一面，站在沈家列祖列宗的角度，她是我們沈家的大功臣，她這一生已將她的責任盡完，即便這個時候逝世，沈家列祖列宗也絕不會怪她……即便要怪，也只能怪我，因為我對家庭觀念不強，才導致老太太苦心經營的沈家這么個大家族分崩離析，從這點上來說，我才是罪人！」