用竹板打臉十下，就算不出血，臉腮也會紅腫疼痛，高寧氏卻一聲不吭，由此可見她的意志有多堅定。

高寧氏再次面對沈溪時，說話已經有些含糊不清：「沈大人，這么對一個手無寸鐵的婦人，對得起你享有的盛譽嗎？」

「盛譽？」

沈溪看了高寧氏一眼，道：「那東西能讓百姓吃飽喝足？本官不喜歡跟人彰顯官威，但也不願自己的公堂成為別人囂張跋扈之所。你既為女子，當懂得禮義廉恥，公然在中軍大帳中呼喝，本官若不加以懲戒，如何號令三軍？」

高寧氏冷笑不已：「沈大人領兵在外，全然不顧地方士紳死活，民婦前來進言，卻被打得遍體鱗傷……民婦定要將此事公之於眾，讓沈大人知道罔顧民心的下場！」

沈溪一抬手：「請便！」

高寧氏本想激怒沈溪，最好沈溪氣急敗壞之下下令繼續毆打她，那她就有更多的借口找公公告狀，進而向朝廷彈劾。但現在沈溪只是讓兩名婦人抽她的臉，並未進一步對她做出懲罰，她想告倒沈溪有些難度。

但她也知道，自己被打，對高家來說是奇恥大辱，畢竟她是深閨婦人，被沈溪如此笞打，傳出去名聲基本毀了。

高寧氏咬緊牙關，厲聲道：「此仇妾身永世難忘……沈大人，咱們走著瞧！」

說完，高寧氏掙扎著從地上爬起來，甩袖轉身，掀開帳簾離開沈溪的大帳，出門後很快傳來她的呼喝聲：「誰若是阻攔，我就一頭撞死在欄桿上，朝廷追究下來，一定會讓他跟我陪葬！」

過兒好一會兒，外面才恢復寧靜。馬九心緒不寧，進到帳門，見沈溪正在處理案牘，當下紅著臉上前行禮：「大人！」

沈溪抬頭看了下馬九，見馬九一副羞愧難當的神色，當下出言安慰：「九哥不必往心里去，這件事跟九哥沒有關系，純粹是高家婦人上門尋釁滋事，本官小懲大誡，這件事到此為止吧。」

「如果明日高家人前來聲討，你把人攔在外面，就說本官不見客，如果他私下里想搞什么小動作，盡管放馬過來，我倒要試試誰敢在南寧城里鬧事！」

「是，老爺！」

馬九俯領命。在公事上，他當自己是沈溪的下屬，而涉及私事，更把沈溪當作主人。所以沈溪的命令，他都是不折不扣地執行。

……

……

高寧氏被打，氣急敗壞出了營門，門口管家、丫鬟和高府轎夫正在焦急等候。

夜色昏暗，管家和丫鬟見高寧氏出來，一時間未察覺異狀，迎上去問道：「夫人，可是能回家了？」

「嗚嗚嗚……」

見到家人，高寧氏忍不住放聲痛哭出來。

如此一來，管家和丫鬟慌了手腳，他們根本不知道出了什么事情，連聲詢問，但高寧氏始終哭泣不答。

管家驚愕地問道：「夫人，您才進去見兵部尚書沈大人，莫非他……」

在這時代人的觀念中，女子只有被男子凌辱後才會作痛哭狀，管家顯然以為高夫人被沈溪褻瀆，而不會想到沈溪只是讓人掌了高寧氏的嘴。

高寧氏一邊哭一邊鑽進轎子，管家和丫鬟不敢耽誤，趕緊讓轎夫帶著自家夫人回到南寧府知府高集臨時下榻的宣化縣衙。

一路上，高寧氏都哭個不停，到縣衙出了轎子，高寧氏哭聲更甚，惹得沿途的人紛紛駐足觀望。