高集一直在正堂等候消息，聽說自己的兒媳哭著回來，頓感不妙，立即出迎……只見高寧氏在府衙、縣衙的吏員和衙差簇擁下到了堂前，他看到兒媳臉上的傷痕，似乎是被人打的，驚訝不已，轉而看到四周圍觀人群議論紛紛，當即怒喝：「看什么看，這里沒你們的事了，退下！」

吏員和衙差們帶著不解離開，心底暗自奇怪少夫人怎么被人打了？但其中有知情人，知道高寧氏去府衙見六省兵馬提調沈溪，應該是在外受到欺辱，但因涉及官非，還是沈溪這樣手攬大權之人，沒人敢評價。

高寧氏擦著眼淚進入正堂，高集趕緊問道：「兒媳，你……這是怎么了？莫不是沈溪那廝所打？」

知道自己兒媳受欺負了，高集瞬間將沈溪當作仇敵。

高寧氏神色閃爍不定，打量門口的管家和丫鬟一眼，高集會意地一擺手，道：「瞧瞧你們做的好事，退下去！」

管家和丫鬟到現在也不知道生了什么，他們只知道自家夫人在軍營中被打，至於具體什么原因，他們是一頭霧水。

……

……

高寧氏未直接向高集作解釋，等正堂只剩下她和高集二人，她才擦擦眼淚，也不說話，直接往後堂去了。

高集跟在後面追問，等到了後堂，高寧氏神情恢復了平靜：「家公，妾身無能，到沈大人帳中議事，未曾想被他給打了！」

高集怒不可遏：「什么？是那姓沈的小兒親自打的你？看我不去找他算賬……」

高氏一門詩書傳家，素重臉面，高集遇到事情就算喜歡避讓，得過且過，但若說自家人被打了還無動於衷，那未免有些說不過去。果不其然，高集當即怒氣沖沖地表示，要去找沈溪算賬，高寧氏上前阻攔，道：

「家公，媳婦並未失節。妾身不過是策略失誤，在沈大人面前咆哮公堂，被他找軍中婦人掌了十下嘴，但並未有多大力道！」

高集氣呼呼地道：「那也不可，你是我高集的兒媳，相公又有功名在身，豈能被人打了不予理會？」

高寧氏此時沒了之前羸弱之態，眼神里露出一絲陰狠：「家公，之前我哭泣，是做給外人看的。我進府衙時很多人親眼目睹，我在內停留半日還家，身有傷痕，哭泣而歸，旁人會怎么想？」

高集怒道：「還能怎樣，必當那姓沈小兒做了禽獸之事！你……」說到這里，高集似乎意識到什么，用驚愕的目光看著自己的兒媳婦。

高寧氏嘴角露出一抹陰森森的笑容：「我的意思正是如此。我要讓世人都知道，我被姓沈的欺辱，他不但毀我清白，還因我誓死不從而毆打我，以至於我沒臉做人……」

高集被高寧氏臉上顯露的狠戾之色震懾，結結巴巴道：「兒……兒媳，你要作甚？你……你……」

高寧氏一臉決然：「家公放心，妾身絕不會臟了高家門楣，既然我令高家門風受辱，自然會以死明志！」

「胡鬧！」高集有些著急，連忙勸阻，「你這是做什么？那姓沈的不過是叫婆子打了你，最多老夫過去聲討，讓他賠禮道歉，你……你怎可做出輕賤自己生命之事？你可有想過鏡兒，想過你相公？」

高集感覺事情完全出他的掌控，自己的兒媳不過是被人打了幾下臉，就要自我了斷，還要誣陷沈溪**擄掠，以期對方身敗名裂，一時間難以理解。

高寧氏態度堅決：「家公不必再勸了，今日之恥，妾身非一死不能相謝，姓沈的必須要為他的無知付出代價！」

高集一口氣上不來，差點兒暈倒在地，他顫顫巍巍地扶著桌子，難以理解自己兒媳的瘋狂舉動。

高寧氏上前攙扶高集，高集氣急敗壞地說：「兒媳，你……你即便要讓沈溪身敗名裂，也得量力而行，他手上有兵……不過，你若鐵了心如此，也不必以死相逼，不如做一場戲，你假意自絕，老夫帶人進去救你，當著士紳的面，痛陳那惡人罪狀……百姓會與你一心……」

此時的高集已經在做最後的轉圜，不能讓自己的孫子小小年紀就沒了母親，更不能讓自己的兒子失去妻子。同時，他很佩服高寧氏的足智多謀，內心不希望身邊少一個可以為他出謀劃策的軍師。

高寧氏猶豫不決，半晌後才道：「既然家公決意如此，妾身自當遵從……妾身只是咽不下這口氣，若此番不能讓那賊人身敗名裂，妾身不如一死了之！」