朱厚照身邊要么是有能力但在性格上懦弱的中庸太監，諸如蕭敬，要么就是沒有能力但卻有野心的太監，諸如張苑.

總的來說，朱厚照想獲取權力，如今看來不太切合實際。

劉健和李東陽等人在朝中的勢力已是根深蒂固，經過孝宗朝的積累，從上至下已形成一個完整的人事體系，不是說朱厚照想瓦解便能成功的，就連謝遷這樣曾為文官集團核心的人，一旦得罪劉健和李東陽，都能被隔離於核心權力層外，更別說是沈溪這樣年輕的後起之秀。

朝堂遵循著順我者昌、逆我者亡的叢林法則，在這里，朱厚照至少占據著食物鏈的頂端，只是他無法吞噬他下一層的捕食者而已。

如今沈溪已將劉瑾送回京城，算是給朱厚照送上一份「厚禮」。

想要瓦解強大的文官集團，得從無到有地建立起一個完全由皇帝意志控制的宦官集團，需要一個權閹出來當道。

沈溪不想被千夫所指，當清除異己的權臣，那就不如順應歷史潮流，讓劉瑾回朝，至於劉瑾是否有能力執掌朝政，就看他的本事了，沈溪不會橫加干涉，將來劉瑾得勢，沈溪也會暫避其鋒芒。

只要沈溪留在地方做官，就不會跟劉瑾起正面沖突，那他跟劉瑾間就能保持大致的相安無事。

這在沈溪看來，這雖然未必是對大明最佳的舉措，但一定會對朱厚照掌權形成最有利的局面。

文官集團不是說瓦解就能瓦解的，皇帝想殺一個文官，尤其是名滿天下的內閣輔，那基本是不可能的事情；但若想殺一個宦官，就算這宦官擁有再大的權勢，說白了只是皇帝豢養的一條狗，說殺就殺了。

從盛唐到大宋，再到大明，雖然有無數宦官當權的情況出現，也曾出現過宦官決定皇位歸屬的問題，卻沒有一名宦官能當皇帝。

宦官清楚自己職責，他們就是皇家的奴才，皇室興則宦官興，皇室敗則宦官亡，任何一個皇帝，都寧可重用宦官也不願重用文臣，在遇到朝政紛爭時，總是把宦官拿出來抵罪，殺掉宦官平息內部矛盾，說白了這就是皇帝收買人心的一種方式。

……

……

眼看到了正月下旬，弘治皇帝駕崩的消息終於傳到廣西，太平府治崇善縣城全城縞素。

由於隨同消息到來的還有朱厚照「不得擾民」的旨意，軍中僅只遙祭北方三天，期間不准喧嘩打鬧，不許嬉戲娛樂，等時間一過就一切恢復正常。

到了這個時候，沈溪終於開始考慮撤軍事宜了。

南下這一途，順風順水，遭遇到的敵人幾乎都是望風即潰，拿得出手的戰績也就是寶慶府和南寧府兩場「大捷」，但比起他在西北戰場上取得的豐功偉績遜色多了。

對於西南各少數民族叛亂，沈溪「手下留情」，因為說到底叛軍都是大明百姓，從平叛初始沈溪便制定懷柔安撫之策。至於寶慶府之戰，完全是遭遇戰，不得不倉促應戰。正是這一戰打出了沈溪的威風，奠定之後平息叛亂所向披靡的格局。各少數民族武裝都不敢跟官軍正面交戰，甚至出現未開戰便有部族通風報信的情況。

至於對交趾一戰，則有始無終。

因為朝廷未准允沈溪帶兵攻入交趾境內，後來弘治皇帝駕崩，沈溪更不會在這種敏感時期挑動朝廷脆弱的神經。

西南戰場，沈溪讓蘇敬楊和王禾以及他們率領的將士取得期望的戰功，回去後論功請賞自然不在話下。

但沈溪此行卻被人潑了一盆污水，在南寧府城時他因得罪地方官紳，被知府高集和他兒媳婦高寧氏誣陷，到現在朝堂尚未得出結論。

正月二十九，沈溪定下返程日期，時間為二月初二，僅剩下兩天時間著手准備。

太平府官員和士紳得知沈溪要走的消息，又派人前來犒勞，送來很多慰問品，這段時間這幾乎成為常態。

沈溪知道，這里履職的官員可以說都是些土皇帝，他們對地方上的掌控，幾乎到了無孔不入的地步，任何人到他們地頭討生活，都必然會被盤剝，就算朝廷換了皇帝，他們的地位也不會因此改變，這就是土官跟流官間最大的區別。

當晚官兵圍著篝火狂歡，之前沈溪從湖廣和江西兵中各選拔出五百人，讓他們一頭扎進深山老林中，鍛煉將士的野外生存能力，順帶刺探一下地方上的情報，弄清楚各少數民族村寨的具體位置。

這些精英除了完成日常訓練外，順帶打了一批獵物回來，再加上地方上送來的慰問品，每個士兵都能痛痛快快地吃肉。

距離三軍開拔尚有兩天，除了日常巡邏的士兵外，其余官兵輪班休息，偌大的校場上肉香四溢。

這次沒有提供酒水，只有大塊大塊的獸肉，還有無限供應的羊肉湯。嶺南的正月底，天氣不冷不熱正合適，這種日子對士兵來說非常的愜意。

沈溪跟蘇敬楊等人在中軍大帳前的篝火旁，端著碗喝了幾口羊肉湯，放下碗正准備用刀子割烤好的山羊肉，便見到監軍張永臉色漆黑地走了過來。