劉瑾在自己家中得知沈溪回京的消息。

宮中勞累一天，劉瑾回到家後匆匆吃過晚飯，稍微洗漱一下便上床休息，還沒等他落枕，房門便被人重重敲響，然後在他的厲聲喝斥下，仆人在門口說了一大通，驚得他幾乎從床上滾下來，有一種天就要塌下來的感覺。

隨即劉瑾匆匆穿戴好出了卧房，派人去叫孫聰和張文冕來見，而他稍微整理了一下衣著，等和兩個智囊稍微商議便去豹房會會沈溪。

孫聰和張文冕聞訊趕來。

張文冕直接出言勸說：「……沈尚書突然殺回京城，顯然早有准備，如此看來沈府那把火跟他逃不開關系，若他趁機對劉公公您難，公公當明白，目前不可與此人硬拼，只需否認縱火案跟公公有關便可。」

孫聰皺眉：「聽炎光話中之意，沈尚書故意在家中放火？」

張文冕打量孫聰一眼，道：「不是沒有這種可能，公公應及早防備。」

劉瑾一抬手：「行了，行了，爭來爭去有何意義？你們且說說，為何沈溪回京，你們居然一無所知，難道他是飛回來的？」

「居庸關那邊，為何不提前派人通知？」

劉瑾話音剛落，外面恰好有人進來通稟：「公公，之前您派去居庸關的兩位使者正在府門外求見，另外隆慶衛指揮使派人傳信，您……」

「不見！都這個時候了，還有意思嗎？」劉瑾氣呼呼地喝斥起來。

見劉瑾態度不善，傳報的人不敢再說話了。

看看時間不早，劉瑾怕皇帝受沈溪蠱惑拿他開刀，不敢再耽擱下去，當即帶著不爽的心情摔門而去。

路上劉瑾心里直嘀咕：「我當你沈溪是條蟲，你這小子非把自己當成龍看待，那我就不再給你面子，稍後碰面便在陛下面前參劾，一次兩次陛下或許不信，但三人成虎，遲早陛下會知道你是個奸臣，將你疏遠！」

等劉瑾趕到豹房，錢寧早就等候在門口，見劉瑾下了馬車連忙上前行禮問安。

劉瑾一邊走一邊陰陽怪氣地道：「錢千戶可真有本事，這會兒有什么消息都不先通知咱家了，還想以後咱家多關照你？」

錢寧沒有立即跪下來向劉瑾磕頭謝罪，解釋道：「公公請見諒，沈大人來得太過突然，小人是在侍奉陛下時得知消息，一直脫不開身。陛下讓小人出來安排宴席才有空傳訊，小人可是第一時間讓人去通知公公您了。」

劉瑾將信將疑，喝問：「現在沈溪在何處？」

錢寧為難地說：「正在豹房內『牡丹別院』面聖，陛下設宴款待，酒菜已上，歌姬和舞姬都有准備，看來陛下想留沈大人在此歇宿。」

劉瑾怒道：「那你留在此處作何？為什么不進去聽聽沈溪對陛下說了什么？這些事需要咱家對你提點嗎？」

錢寧看到劉瑾好像瘋狗一樣，心里有些不痛快，但此時他羽翼未豐，不敢跟劉瑾正面相斗，於是小心翼翼地道：「劉公公提醒的是，小人記下來了，這就隨您進去旁聽……」

說到這里，錢寧冷汗直冒，感覺自己此番把劉瑾得罪慘了，琢磨如何進行補救。

劉瑾全然不關心錢寧的想法，此時他一門心思見沈溪和朱厚照，快步疾行，飛快到了豹房內錢寧所說的「牡丹別院」門口。

……

……

劉瑾原本以為沈溪在和皇帝單獨相處時會告他的狀，痛陳他種種不法行為，甚至把家中遭人縱火一事賴在他身上。

一路火急火燎過來，連辯解的話都想好了，甚至准備反咬沈溪一口，對其履職三邊時消極避戰以及留滯居庸關不回京之事大做文章，再就是拿西北貪腐案做文章，把責任歸到沈溪身上。

可當他進入「牡丹別院」，來到設宴那間房屋的門口時，才現情況跟他想象的大不相同。

此時朱厚照談笑風生，正在向沈溪敬酒，沈溪則面帶笑容跟朱厚照舉杯回敬，然後仰頭飲下，嘴里似乎正聊著什么有趣的話題，注意力並沒有放到屋子中央的舞蹈表演上。

劉瑾氣喘吁吁，想邁步進房，卻現不太合適，畢竟朱厚照沒有下詔傳見……他駐足不前，後面的錢寧更不敢有什么動作。

就在此時，房內傳來朱厚照的聲音：「劉公公，你怎么這么快就趕來了？朕剛剛才跟沈先生打賭，說你不可能在半個時辰內趕過來，未曾想，朕終歸棋差一招，要說對劉公公你了解，還是沈先生啊！」