沈溪從未想過，自己有這么一天會成為大明人人敬重的大臣，誰都來巴結他，希望得到他的提拔。

他稍微回憶了下，從自己三元及第進入翰林院做官，到有今日成就，似乎是昨日才生的事情，這讓他滿懷感慨。

「這才幾年工夫啊……我先從翰苑史官修撰到詹事府右諭德，任東宮講官，然後到地方擔任督撫，如今已貴為兵部尚書，這官當得也未免太過順利了……現我已是六部部堂，以後還有怎樣的官職給我做？」

沈溪開始思考人生了。

「難道真的要跟小皇帝設想的那樣，出征韃靼，封狼居胥成就不世功業，封侯封公，甚至做大明異姓王，在朝呼風喚雨？」

想到這里，他竟有迷茫之感，很多事情生得太快，年不過二十，官場卻已走到了盡頭。

「好在有劉瑾作為對手，人生不會太寂寞！若是不能將這個最大的敵人扳倒，我始終無法在朝中建立威望……等劉瑾倒台，內閣重掌大權，我倒是可以入閣做閣臣，甚至擔任輔……」

「不過按照歷史展，楊廷和馬上就要入閣了，即便我現在已經是兵部尚書，但按照慣例，入閣後我的地位只能在先入閣的楊廷和之下，要混到輔的位置，要熬多少年？難道非要等個十幾二十年，甚至要道興獻王朱祐杬之子登基才有可能？」

「不過，有我的存在，朱厚熜是否能夠接掌皇位都存在問題，就算有，我也能將這件事扼殺於萌芽狀態……朱厚照這個皇帝雖胡作非為，但還對我禮重有加，至於將來他對我態度如何，那是以後的問題，現在暫不在考慮之列。」

……沈溪思慮的事情很多，一時間精神有些恍惚。

從軍事學堂回到兵部衙門，沈溪並沒有去豹房向朱厚照呈報宣大地方存在虛報戰功嫌疑之事。

之前的說辭，沈溪是對謝遷表明個態度，安慰一下對大明勞苦功高而今卻英雄遲暮的老人罷了。

謝遷在意的是大明的臉面，怕虛報戰功這件事影響朝廷和皇帝的威嚴。

沈溪則擺明姿態要趁機懲治劉瑾，不願早早把事情真相上報，他想看看劉瑾會怎么應對，在其以為大功告成時，再將陰謀戳破。

至於大明朝廷和皇帝的威望，並不在沈溪考慮之中。

到了下午散衙時，沈溪離開兵部，正要打道回府，有隨從過來向他呈遞信件。

信是自南方而來，由李衿親自書寫，不過用的卻是惠娘的語氣年初惠娘和李衿遷居南京，梳理兄弟商會的生意，後來接到沈溪的信。當時沈溪已遷任兵部尚書，要求二女盡快北上團聚。

信送出的時候，惠娘和李衿啟程赴京，估計信函抵達時，她們距離京城已為期不遠，甚至有可能已經在京城的地面上了。

「師兄，咱們這就回府？」

王陵之單手扶在腰間長刀上，見沈溪看完信後駐足不前，瞪大眼睛問道。

平時王陵之一直隨護沈溪身邊，有他和十幾名自西北帶回來的湖廣侍衛，沈溪不怕劉瑾派人來行刺自己。

沈溪道：「陵之，你跟我去個地方，不用帶旁人，就咱們兩個……你把長刀換成佩劍，盡量放自然些，出去後別丟我的人！」

王陵之「哦」了一聲，將適合戰馬上劈砍的長刀解了下來，換上一柄看起來風雅許多的佩劍。

沈溪這邊只帶了一把折扇，六月天沒過去，天氣極為炎熱，走到哪兒扇子都不能離身。

家人不知他的扇子從何而來，只有沈溪自己知道，這把扇子是惠娘托人送來的，惠娘親自制作的扇面，而上面的書畫則出自唐寅手筆，桃花塢里桃花庵，一副上好的水墨山水，並有唐寅的題跋。

這樣一把扇子用來扇風，沈溪感覺無比奢侈，不過扇子在手，看看扇子便會想到惠娘，心里會踏實許多。

沈溪帶著王陵之一路到了城東的燈市街，雖然朝廷剛解除京師的戒嚴令，但這里已非常熱鬧，人流如潮，商販眾多，百姓經過一個多月的戒嚴生活後，都出來采買一些生活必需品，每個鋪子的生意都非常好。

王陵之跟在後面，問道：「師兄，咱們來此作何？」

沈溪道：「別問了，跟著我走便可。對了，你回京城後，沒見過陛下吧？」

王陵之撓了撓頭：「師兄說笑了，我官職低微，哪里有資格面聖？倒是師兄經常可以出入宮闈見駕。」

沈溪沒有回頭，道：「以後總會有機會，這次戰事結束，陛下應該會記掛起軍事學堂來，只要你跟陛下一同學習和訓練，陛下看到你的才能，對你委以重任，你飛黃騰達的機會就來到了。」

王陵之嘿嘿笑道：「那感情好，師兄可要說到做到。可惜直到現在，陛下還未曾去過學堂呢。」

……

……

燈市街距離豹房很近，這里也是豹房補充平時用度的地方。

京城戒嚴時，豹房的物資補充主要靠宮內，但京城戒嚴解除後，豹房物資基本是從市面上采買，宮內不再負責豹房物資供給，但會負責大部分開支。

沈溪來燈市街，更多是查看豹房運作。

王陵之不太明白怎么回事，一直跟著沈溪，到處東張西望，卻沒窺探出什么門道。

沈溪走了一圈，隨便找了家茶樓走了進去，在二樓臨窗的地方找了個位置坐下喝茶，看著窗外日落的風景，心情還算不錯。

王陵之皺眉道：「師兄，這都快天黑了，咱該回去了吧？」

「急什么？」

沈溪沒好氣地道，「你孤家寡人，屬於那種一人吃飽全家不愁的類型，總想著回府，難道平時我虧待你飲食不成？叫一些點心上來，先打打尖。」

王陵之不客氣，直接叫了兩盤點心，邊吃邊道：「咱們可說好了，這次是師兄結賬。」

沈溪沒理會王陵之，繼續看向窗外，見北面街口有人出來采辦貨物，一次便動用十幾輛馬車。

從這架勢，沈溪基本可以判斷出這些人專門負責為豹房采辦貨物。

跟白居易描述的宮市不同，這些負責為豹房采辦貨物的人沒有囂張跋扈，走到哪兒，看到合適的貨物，該付的銀子照付，反正開銷都由劉瑾負責。

豹房日常開銷，均由劉瑾統籌，一部分從內府走賬，另外一部分則由有他來負責。

可以說，在經營豹房這件事上，劉瑾做的是虧本買賣。

沈溪研究了一下，劉瑾從開始投入到現在，銀兩支出估計在十萬兩以上，然後每個月還得有三四萬兩銀子維持日常開銷，還還不算買女人和從地方上為朱厚照找一些稀奇古怪玩意的支出，好在這些基本都由地方進獻，不用劉瑾花太多心思。

「……師兄，你在看那些個馬車？」王陵之順著沈溪的目光看了過去，言語間有些迷惑，「真是奇怪，這家到底是什么人家，為什么那些肉攤子上的肉都會被他們買走？難道是開包子鋪的？」