「啊？」

戴義突然被沈溪提問，一時間摸不清頭腦，照理說這時候若不是皇帝，旁人可不敢像沈溪這樣直接問一個秉筆太監問題。

朱厚照打量戴義，皺眉道：「沈尚書問你問題，沒聽到嗎？戴公公，你且說來聽聽，劉公公走後司禮監是否存在奏本積壓的情況？」

戴義先看看朱厚照，再望望沈溪，既不想承認，也不想否認，最好是事不關己高高掛起，但又知道現在這問題根本無法回避。他到底有更進一步的想法，也就是成為司禮監掌印，權衡利弊之後，也就實話實說了：

「回陛下，的確如沈尚書所言，因司禮監缺少做主之人，以至於奏本大量積壓，無法回復，朝廷六部以及各寺司、地方衙門只能是在沒有批復的情況下，擅自做主，平白生出很多亂象來！」

朱厚照聞言，不由低下頭來，眉頭緊鎖：「果真如沈先生所言……」

沈溪道：「戴公公身為司禮監秉筆太監，自然對此事最是了解，陛下若要知道各職司衙門的情況，可將六部七卿召集起來，好生問詢一番，如此便能得到最准確的答復。」

「至於戴公公所說亂象，臣也有察覺，包括兵部在內，之前所奏一概無批復，就算奏本能過文淵閣，進入司禮監後也如同石沉大海，兵部事務自然而然就會被拖慢進度。」

朱厚照笑了笑，道：「沈尚書能力突出，自己做出決定，或許比朕批閱還要好很多。」

「不可！」

沈溪卻一臉的不以為然，「臣執領兵部，只是臣子，最終決定權還是歸於陛下，若是各衙門可不經陛下批准而擅作主張，就會出現之前臣所說的情況，也就是權臣當道，吏部可自行安排官員，兵部可自行調配兵馬，而戶部則可以自由調撥錢糧，甚至禮部可自行安排科舉時間、地點以及錄取人選……如此朝廷，將變成權臣的朝廷，久而久之必會生亂。」

朱厚照露出恍然之色：「聽先生一席話，真是勝讀十年書，不知為什么，之前朕還有些困倦，但聽了先生的話後，感覺茅塞頓開，睡意全無。」

沈溪心想，可不是，涉及到你的權力，有些話你聽了後應該有所警醒，要是這樣你還能不上心，那你的心該有多大？

戴義趁機恭維：「沈尚書一心為國，所說之言十分中肯，恭喜陛下有這樣的忠臣。」

朱厚照一抬手：「這種話，說多了就是廢話，朕不想聽恭維之言，沈先生有多少本事，朕最清楚不過，倒是你，身為司禮監席秉筆，在劉公公走後沒能打理好司禮監事務，應該受罰才是。」

戴義見朱厚照面無慍色，知道只是這么隨口一說，但他還是「噗通」一聲跪在地上，磕頭不迭：「陛下，老奴願意領罰。」

朱厚照笑道：「沈先生，你覺得應該怎么罰他？」

沈溪搖頭：「錯不在戴公公，在於規矩亂了，談何歸罪於誰？倒是陛下當早些定下司禮監掌印人選，並且協調好司禮監和內閣關系，如此才能做到二衙門通力合作，令朝廷上下秩序井然。」

朱厚照再次點頭，看樣子已贊成沈溪觀點。

朱厚照直接問道：「那沈先生認為，誰人來擔當司禮監掌印太監之職，最為合適？」

一個問題便戳中重點，在朱厚照口中似乎只是簡簡單單一句話，但在戴義聽來，這涉及未來朝廷走向，沈溪雖然只有提人選的權力，而沒有最終拍板權，但沈溪的話，對朝局有很大的影響。

戴義心里無比緊張，更多的卻是期待，希望沈溪提舉之人是他，就此替代劉瑾成為司禮監掌印。

沈溪往戴義身上看了一眼，一時間沒作答，朱厚照的問題隨之而來：「戴公公在宮里算是老資歷，劉公公如今不在朝中，由他來暫代司禮監掌印之職，維持好司禮監和內閣間的關系，沈先生以為如何？」

戴義的心都快跳出嗓子眼兒了，道：「老奴何德何能，怕是不能勝任……」

朱厚照沒好氣地喝斥：「朕又沒問你，朕在問沈先生，看看他對你的評價如何……」

沈溪道：「論資歷的話，在皇宮這么多太監中，能跟戴公公比肩的屈指可數，且這些人沒有戴公公的能力。」

朱厚照問道：「那沈先生是同意了？」

沈溪搖了搖頭，道：「戴公公雖能力突出，但已老邁，臣倒是認為，原司禮監掌印蕭敬蕭公公，是為掌印太監的最佳人選。」

朱厚照先是嘴巴大張，隨即眉頭皺了起來，顯然聽到蕭敬這個名字時心里有所介懷，因為他念及當初蕭敬對劉健和李東陽等閣臣的妥協，以至於他這個皇帝沒有任何權力，如今好不容易把權力從蕭敬和劉健等人手上搶過來，要他再提拔重用蕭敬，有些不太樂意。

朱厚照為難了：「沈先生，之前朕跟蕭公公之間有過節，你應該清楚才是……」

沈溪道：「此一時彼一時也，蕭公公無論是做事能力，還是為人處世，都無可挑剔，而且他幾次任職司禮監，對於司禮監的情況了如指掌，若陛下不想打理朝政，交給蕭公公負責，最為合適。」

「且如今陛下已當政，而朝中也未再有權臣來給陛下設置障礙，陛下還有什么可擔心的呢？」

朱厚照沒有應允，也沒有拒絕，嬉皮笑臉地道：「讓朕再想想，回頭再做決定。」

朱厚照對蕭敬深懷戒心，他登基掌權以來任用的都是「自己人」，所以當沈溪提出讓蕭敬回歸重新擔任司禮監掌印，朱厚照心里覺得梗著一根刺。

戴義雖惱恨沈溪不支持他，但沈溪舉薦之人乃是宮里和朝廷幾乎人人都佩服的蕭敬，戴義這樣的忠厚之人心中的抵觸情緒不是太大，換作張苑在現場就未必了。

朱厚照打了個哈欠，道：「沈先生，朕有些困倦了，今日之事便先商議到此吧。至於你說的重新任命司禮監掌印太監之事，朕會慎重考慮，過兩天給你答復。」

「陛下不必對臣做出任何答復，臣只是提出建議罷了，一切決定權，在於陛下。」沈溪道。

朱厚照微微點頭，隨即捂嘴抹眼睛，好像已困頓不堪，但沈溪卻看出這小子是裝出來的，分明不想就這個敏感話題繼續聊下去。

朱厚照起身要走，沈溪趕緊站起來相送，戴義幾步跟上，跟隨朱厚照出門到後面的寢宮去。

沈溪作為入見的臣子，恭敬地目送朱厚照的背影消失在宮門後，微微嘆了口氣，轉身離開乾清宮。

(本章完)