沈溪回到軍事學堂，熙兒奉召到來，將她了解到的情況詳細匯報。

「……錢寧去了順天府，促成鍾夫人跟她丈夫和離，怕是這會兒陛下已迎鍾夫人入豹房了！」

熙兒做出自己的判斷。

沈溪道：「若陛下真將鍾夫人迎進豹房，今天就不會回宮了……嗯，看來這中間出了點兒變故！」

熙兒問道：「大人，您認為鍾夫人還沒進豹房？是否需要調查她的下落，將其……營救出來？」

「沒什么意義！」

沈溪搖頭道，「此女跟陛下有些淵源，就算找到她，也未必能將其帶走，這得取決她本人的意願。這世上從來不缺攀龍附鳳的女人，譬如歷史上的楊貴妃，本是玄宗之子壽王的妃子，結果嫁入宮門也就心安理得當她的貴妃，名留史冊。」

「退一步講，就算鍾夫人是被強擄至京，對於入宮心不甘情不願，但將其帶走意味著咱們要跟陛下為敵。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，她一家老小逃到齊魯之地都被人逮回來，還有何處可去？」

熙兒臉上滿是惋惜：「如今鍾夫人跟鍾家斷絕關系，陛下若要將其納入豹房，似乎……合情合理。」

「仗勢欺人啊！」

沈溪感嘆道，「無論陛下和錢寧做出何等彌補，這件事背後都透著罪惡，只是暫不知中間出了什么變故，鍾夫人沒有入豹房！你回去後查查這女子被安置在何處，不要打草驚蛇，一切都在暗中進行，不得讓錢寧嗅到什么風聲！」

「是，大人！」熙兒行禮領命。

沈溪站起身來：「你姐姐會在兩天內趕回京城，等她回來，你們到城東漁民胡同一處宅子安頓下來，以前那個小院別回去了，這里是鑰匙……這宅子蠻大，前後共四進，曾是前戶部張郎中的宅院，一個月前張郎中下放地方為官，便將宅子出售，我找人買了下來。你們可以買一些丫鬟婆子回去，銀子只管賬上支取便是。」

熙兒睜大眼，想說什么，但礙於自己跟沈溪地位實在太過懸殊，最後緘默不言。

沈溪道：「關於鍾夫人的事情，不要牽扯太多，我會仔細權衡利弊……若情況真需要我們將此女送走，我絕對不會袖手旁觀，但這件事不能由你和你師姐自行作決定，切記聽命行事！」

……

……

這一天沈溪終歸沒見到朱厚照。

根據事後得知，朱厚照醒來後便去豹房吃喝玩樂，直到次日早上才拖著疲憊的身軀回宮，然後在乾清宮召見沈溪。

沈溪接連被放兩次鴿子，終於順利面聖，但此時朱厚照精神非常差，沈溪甚至不知自己來得是否合適。

「……沈先生，你有什么話直說吧，朕有些困了，需要回去補上一覺，沈先生最好挑重點說。」

隨著宣府戰事結束，朱厚照沒了之前的謙卑，對沈溪的態度近乎敷衍。

沈溪心里感嘆，臉上卻不動聲色，道：「宣府將士請功名冊在此，請陛下御覽。」

說完，沈溪將奏本拿出，張苑接過後呈送於朱厚照面前。

朱厚照打開奏本匆匆翻了一遍，也不知看進去多少，末了點頭：「很好，兵部這份總結很完善，朕很滿意。」

言語中敷衍的成分非常大，沈溪聽到後甚至不想接茬。

朱厚照將奏本放下，打量沈溪，道：「沈先生，既然功勞已整理完畢，朕認為，便按照功勞簿上呈列內容，對有功將士進行頒賞便可，這件事交由兵部和禮部協同完成，最近禮部周尚書請辭，他年歲不小了……沈先生如何看待此事？」

周經請辭，還是沈溪的手筆。

這次宣府戰事，甘肅軍務總制曹元功勞不小，盡管沈溪知道此人是閹黨骨干，不想將他調回京城，但眼看劉瑾回朝，有些事實在難以阻止。

周經跟曹元怎么說也是翁婿關系，沈溪不想讓周經這樣的老臣晚節不保，所以干脆讓謝遷勸說周經請辭，周經沒怎么考慮便應允了。

周經遞交辭呈後，朱厚照似乎也有更換禮部尚書的意思，所以想問問沈溪是何意見。

沈溪道：「周尚書年老體邁，很多時候難以顧及朝政，告老還鄉頤養天年實乃人之常情，陛下可應允。」

朱厚照點頭：「朕也是這樣的想法，但卻不知，誰能頂替周尚書？畢竟眼前就是前線將士凱旋回朝的慶功大典，前面都是周尚書在操辦，現在臨時更迭負責人，怕不那么合適吧？」

言語中，朱厚照對周經依然很信任。

這種信任，是建立在周經的辦事能力上。

朝中這么多大臣，周經的能力算是出類拔萃的，就算如今已老邁不堪，但行事依然雷厲風行，面面俱到。

對於新的禮部尚書人選，沈溪不打算舉薦，這問題非常敏感，他怕自己貿然建言的話會被人攻訐。

畢竟沈溪只是兵部尚書，不是當朝輔，也不是在朝會這樣公開的場合。禮部尚書在朝中的地位，尚在兵部尚書之上，沈溪僭越舉薦顯然不那么合適。

沈溪搖頭道：「臣並無人選。」

朱厚照嘆息：「唉！朕還以為先生有更好的人選呢，既然沒有，朕只有再好好斟酌一番……」

朱厚照眼睛半眯，似乎在認真考慮，但沈溪怎么看，都覺得這小子是在打瞌睡。

過了許久，見朱厚照遲遲沒有反應，沈溪終於忍不住問道：「如今劉公公回朝，不知陛下准備做如何安排？」

一句話，不僅讓朱厚照第一時間瞪大眼，連旁邊侍立的張苑和一些太監，神色也都緊張起來。

劉瑾回朝後便被朱厚照晾在一邊，關於劉瑾的新差事，如今已經成為宮中太監和朝廷官員最關心之事。

朱厚照打量沈溪，道：「這個奴才，老是做一些讓朕生氣的事情，現在朕讓他閉門思過……不知沈先生有何好建議？」

沈溪心想：「你這到底是想聽我的建議，還是想讓我給你台階下？你想安排劉瑾回司禮監，怕是早就在計劃內吧？」

在劉瑾的問題上，沈溪顯得很謹慎，道：「陛下，劉公公之前確實做過一些錯事，但他在宣府任監軍期間，為大明立下汗馬功勞，也算是功過相抵！」

「嗯。」

朱厚照低下頭，似乎在思索沈溪說的話。

半晌，他才抬起頭來，重新看著沈溪，問道：「那沈先生認為，朕現在可以原諒他的過錯，將其官復原職了嗎？」

沈溪從朱厚照的反應，便知道這小子想得到他的支持，繼而將劉瑾安排回司禮監。

張苑見沈溪又要幫劉瑾說話，心里非常著急：「我這大侄子怎么總是分不清親疏遠近？在這種事上，他怎么可以幫劉瑾？」

此張苑很緊張，生怕沈溪繼續襄助劉瑾，又不能當著朱厚照的面反駁，只能拼命給沈溪使眼色，讓他趕緊打住這個話題。