沈溪行禮：「如此臣便告退了。」

「呃？」

朱厚照沒馬上准允，看著沈溪有些遲疑……他忽然想起，自己已很久沒接見朝臣，若不趁此機會問問沈溪朝中事務，似有浪費之嫌。

劉瑾看出點苗頭，馬上道：「陛下，您之前吩咐的事情，老奴已准備妥當，您是否……」

一聽劉瑾這話，朱厚照頓時想起久違的宮市，眼前一亮，迅之前所想拋諸腦後，笑著對沈溪道：「是啊，朕忘了接下來還有正事要做……嗯，沈尚書先請回吧，明日再見！」

「臣告退！」

沈溪不想跟朱厚照多廢話。本來他有很多事可以奏稟，比如涉及朝中人事安排，又或者提請撥款以制造和更換火槍，讓大明軍隊換裝，再有便是涉及地方兵變……但因為有劉瑾這個政敵在，加上沈溪覺朱厚照無心朝事，也就懶得說。

沈溪從乾清宮出來，劉瑾一路小跑在後跟著，氣喘吁吁道：「沈……沈尚書，留一步說話如何？要不，咱們找個地方好好談談？」

沈溪駐足回打量劉瑾，見劉瑾滿臉堆笑，似乎對之前沈溪君前奏對表現很滿意。

「劉公公，你跟本官，有什么好談的？」沈溪冷言冷語回道。

劉瑾跟著停下腳步，臉色稍微有些尷尬，不過他臉皮厚，根本不為沈溪嗆人的話著惱，依然笑著說道：

「總歸有些事我們可以商量下……你看這朝中大小事項，陛下不怎么過問，若是臣僚間不商談解決，能將事情做好？」

「改天吧！」

沈溪顯得很不耐煩，「今日時候不早，本官得回去了……明早藉田禮，兵部衙門也得做好准備！」

劉瑾臉色一變，見沈溪毫不遲疑地揚長而去，目露凶光，似要擇人而噬。

沈溪從宮里出來，天色已完全黑下來了，好在有太監舉著燈籠引路，才大致看清楚道路。

這名在乾清宮做事的太監送沈溪到長安左門門口，道：「沈尚書，奴婢便送您到這里，告退了。」言語間對沈溪非常恭敬。

沈溪在朝中地位或許受輩分、資歷影響不是非常高，但在那些非文官體系的人心目中，沈溪乃是大明赫赫有名的功勛尚書，屬於偶像級的存在，相處時都畢恭畢敬。

沈溪出了宮門，正准備返回兵部衙門，交待完事情便打道回府，卻見不遠處東公生門前，謝府馬車停靠在路旁。

沒等沈溪過去，謝遷已從馬車上下來，此時這位輔大人兜著手，看到沈溪後面色不太好看。

「退下吧！」

謝遷對旁邊舉著燈籠的下人說了一句，待人退下後，他才打量沈溪。

沈溪關切地問候：「春寒料峭的，閣老有必要在這里等候么？倒不如明日藉田出城途中，學生把面聖情況詳細告知。」

謝遷板著臉道：「你這小子真不體諒為人臣子的苦衷……見到陛下了？」輔大人對沈溪能見到朱厚照心情復雜，既有羨慕，也有嫉妒，更有一種莫名悲傷。謝遷對朱厚照已處於一種半失望狀態，他之所以堅持留在朝中，非是為了盡忠報國，純粹是為了一種責任……不忍心看到他親手打造的弘治中興局面就此衰敗下去。

沈溪點頭：「見到了。」

「面聖時你說了什么，一五一十詳細道來！」謝遷迫不及待想知道朱厚照的真實想法，還有沈溪君前如何應答。

沈溪沒有贅述，他跟朱厚照的對話加起來也沒幾句。等他幾句話把情況介紹完，謝遷吹胡子瞪眼：「你倒好，之前老夫說的那番話，居然一點兒都不放在心里！」

沈溪道：「明日一早閣老便能見到陛下，有些事何必讓我去說？再者，陛下沒說及這方面的事情，君前召對嘛，自然是陛下問什么，我便回答什么，這也是為人臣子應保持的體統，莫不是閣老希望我在陛下面前揪著閹黨擅權之事不放？」

謝遷臉色很不好看。

一邊他希望沈溪幫他出頭，一邊又不希望沈溪當這個出頭鳥，之前他曾說過，讓沈溪躲在文官集團跟劉瑾相斗的第二線，由他自己來當這個扛旗人。奈何現在他這個文官腦根本見不到皇帝，所以才會把更多的希望寄托到沈溪身上。

「也罷。」謝遷沒有繼續揪著過往不放，好奇地問道，「那你將迎接韃靼使節的事情攬在身上，可是有別的打算？」

沈溪搖頭：「接待韃靼使節之事，根本是劉瑾有意安排，並非我之心願……接待番邦使節本就吃力不討好，稍微不注意就會帶來一身麻煩，小心處之而不被人攻訐已屬萬幸，焉能有別的打算？」

謝遷眉頭皺得緊緊的，他原本期待看一出好戲，結果卻現是自己想多了。

「算了算了。」

謝遷臉上滿是失望之色，「就知道你小子前去面聖沒什么好結果……之前你寧可為了一時義氣，跟陛下交惡至今，不過也好，現在你還能面聖，若將來有什么事情的話，大可通過你……」

說到這兒，謝遷不好意思繼續說下去了，他終歸要臉面，堂堂內閣輔、朝中文官第一人居然連皇帝的面都見不著，遇事還需要沈溪這個後生去進言，感覺很丟份兒。

沈溪看著謝遷，問道：「閣老可要回府？」

「回府作何？明日籍田，最好是就近找個地方休息……你做你的事情吧，老夫不加干涉。」謝遷沒好氣地回道。

沈溪知道謝遷心情不佳，自己最好別去觸霉頭，寧可早些回家去陪妻兒，也好過時時面對謝遷這張老臉，當即行禮：「那學生便告辭了。」

沈溪將走，卻被謝遷叫住：「你先等等。」

「閣老還有事？」沈溪好奇地問道。

謝遷想說什么，欲言又止，半晌後他才頹然地一擺手：「去吧，有事的話老夫明日再跟你說……」

沈溪再度行禮，往遠處去了，走了半截，依稀聽到謝遷在那兒自言自語，「這朝事，愈不可控制，看來閹黨霍亂朝綱是遲早的事情……」

(本章完)