魏彬試探地問道：「劉公公，今日軍事學堂，陛下那邊究竟生何事，為何匆匆辭別？」

劉瑾臉色陰冷：「該你問的你才能問，不該你問的最好是知道了也要裝作不知……咱家可不想把機密之事泄露旁人知曉。」

「是，是！」魏彬神色尷尬，這時才意識到自己已失去利用價值，在劉瑾跟前無法再獲得以往的尊重。

而在豹房內，朱厚照受劉瑾挑唆匆忙趕了回來，目的是為見一人，正是之前一直在外打探鍾夫人下落的錢寧。

這次錢寧帶回了鍾夫人的確切消息。

錢寧通過仔細盤查沿海地方百姓，得知鍾夫人一家自北塘出海往遼東去的消息，錢寧立即派人前往遼東打探，雖然目前還沒有找到人，但錢寧自認已足以拿這些消息到朱厚照跟前來復命。

果然，朱厚照聽完匯報後，神色凝重。

「……鍾夫人果真跟其家人一起到了遼東？」思索好一會兒，朱厚照才用難以置信的目光看著錢寧，厲聲喝問，「這次不會又是捕風捉影吧？」

錢寧回道：「陛下，此番調查核實無誤，有地方上的人親眼目睹，證人已被微臣帶到京城……微臣就算有膽大包天，也不敢在這個問題上跟陛下扯謊。」

朱厚照長吁口氣，道：「朕苦心找尋這么久，都快把這女人忘了，現在終於知道她的下落，朕很不甘心……你有多大的把握，能把人帶回來？」

錢寧道：「微臣已派人前往遼東一帶打探消息，但如今遼東之地乃冰天雪地，鍾氏一門到遼東後又隱姓埋名，怕是短時間內難以把人找回，若一切順利的話，應該可在一兩月內找到！」

「還需要一兩月嗎？」

朱厚照臉色很不好看，顯然覺得錢寧所給期限實在太長了。

錢寧苦著臉道：「微臣已盡可能調派人手，但奈何微臣手上並無太大的權限，又無法調動地方官府、衛所，很多時候……都有心無力！」

朱厚照厲聲道：「那朕就給你權力，朕委命你為欽差，前去遼東，在這期間遼東官府和衛所人馬，都歸你節制，朕……委派你去遼東公干，你若完不成差事，提頭來見！」

「是，是！」

錢寧以為自己上報這些事情，就可以順利脫身，沒想到卻給自己惹來一身麻煩，需要親自到遼東那不毛之地找尋鍾夫人。

朱厚照站在那兒，一臉怒氣，神色中帶著一種被辜負的憤怒。

許久，他突然想起什么，喝問：「既然已查到那女人蹤跡，可知是誰幫她逃走的？」

錢寧想到之前劉瑾的囑托，一咬牙道：「以微臣所知，兵部沈尚書逃脫不了干系！」

朱厚照臉色頓時有些扭曲，道：「你再說一遍，誰？」

「兵部沈尚書！」

錢寧按照劉瑾交代的話，一口咬定，「這件事從開始，就是兵部的人暗中謀劃，全力幫助鍾夫人及其家人出逃，甚至出海船只也是兵部的人代為找尋，沈尚書為避免為人所知，做事謹慎，派去的人基本沒留下證據……」

朱厚照怒道：「沒留下證據，你為何能如此篤定？證人和證物呢？」

錢寧咽了口唾沫，他哪里來的證據？只是劉瑾囑咐他這么說，不得不遵命行事罷了，一時間不知該如何回話。

「砰！」朱厚照將面前的筆洗掀到地上，怒喝，「朕問你話，你這個狗東西聽不到嗎？」

錢寧趕緊磕頭：「回陛下，之前微臣去調查鍾夫人的行跡，卻被京畿衛所百般推脫，試想除了兵部外誰人有這本事阻撓？且有人證明沈尚書資助一些人為非作歹，這些人都是沈尚書舊部，一直隱身暗中幫沈尚書做事！」

朱厚照皺眉：「這算什么鳥證據？如此說來……你說的什么兵部的人暗中謀劃，還有幫忙找尋船只，都是你憑空臆測的？」

錢寧磕頭道：「回陛下，雖然沒有確鑿的證據，但微臣的確不敢在陛下跟前胡言亂語……」

這會兒錢寧已經做好准備，若是朱厚照逼問緊了，他就把責任往劉瑾身上推，反正他是破罐子破摔，自己已被朱厚照厭棄，若是得不到好下場，那就讓自己的靠山劉瑾也沒好果子吃。

錢寧行事心狠手辣，就算劉瑾提拔自己，他也沒對劉瑾心存感恩之心。

不過朱厚照沒繼續追問下去，「呼哧呼哧」喘息半晌，才道：「沒什么憑據，就別亂說話，此番你去東北公干，除了要調查那女人的下落，還要查清到底是誰暗中幫那女人一家，查清楚後……回來通稟，不管涉及哪個權貴，朕都絕不留情！」