沈溪留在府中不出門，轉眼十天過去了。

番邦使節被晾在會同館，胡璉雖然負責接待，但在很多事上沒有決定權。

三方使節最想見的人，自然是正德皇帝，但若是見不到皇帝，見見沈溪也是可以的，尤其是韃靼使節，他們希望挑唆沈溪跟朱厚照間的關系，要是沈溪被朱厚照疏遠，這對他們而言最有利。

不過這天沈溪終歸還是出門了，目的地不是衙門，而是惠娘處。

出門後，沈溪叫朱起先駕車在京城大街小巷轉上一圈，他想知道到底有多少人跟蹤自己。還沒過多久，沈溪就知道自己有多受關注了，馬車後人影幢幢，就算他到路旁茶樓喝茶，仍舊有許多眼線盯著。

「老爺，您現在正在風口浪尖上，外面那些人一個個來者不善，況且還有對您仇視至深的韃靼人在京，要是尋到機會，他們肯定不會放棄包括行刺在內的那些個極端手段，以剔除你這個最大的對手……您還是先回府吧。」

朱起很擔心，怕沈溪出什么意外，畢竟不管是閹黨，還是韃靼人，都巴不得沈溪早點兒死。

作為多年的老江湖，朱起對形勢判斷極為精准，憂心忡忡。

沈溪微微一笑，擺擺手道：「左右沒事，我今天要跟他們好好玩玩，看他們能跟我到幾時。」

沈溪神色輕松，並沒有把被人跟蹤看作是多么嚴重的事情，甚至在他看來，自己不被人跟蹤才奇怪。

等他從茶樓出來，進入馬車車廂，朱起開始駕車帶著這些人穿街過巷，全部都是那種只能容納一輛馬車通行的小道，而且岔路極多，這下子可把那些跟蹤的人給急壞了。

這些人根本就沒學過跟蹤技巧，面對沈溪層出不窮的反跟蹤手段，這些人抓瞎了，原本跟蹤的有十幾人之多，被馬車帶著繞城轉了幾圈後，背後連一個眼線都沒有了。

「唉！看來你們還得多練練才是！」

面對這樣的結果，沈溪臉上竟然有些失望，好像棋不逢對手，有一種高處不勝寒的感覺。

到了東單牌樓北街靠里的一條小街，沈溪快下了馬車，讓朱起驅車返回沈家，然後隱身於一片茂密的樹林中。

沈溪相信這會兒那些細作都在跟蹤馬車，沒人會想到他半途下來，這也是他反跟蹤技術高明的地方。

等過了差不多一炷香時間，確定沒有人跟蹤後，沈溪才從樹林里出來，邁步前往惠娘處。等到了宅門前，沈溪特別留意了一下，現附近沒人，才推開門進去。

對於沈溪的到來惠娘頗感意外，就算在京城深居簡出，她也聽到了一些不好的傳聞。

二人來到正堂坐下，惠娘擔憂地問道：「老爺跟陛下鬧矛盾了？現在老爺……可是不當官了？」

沈溪看著惠娘憂慮的目光，笑著問道：「那你是希望我繼續當官，還是希望我離開朝堂？」

惠娘搖了搖頭：「都這個時候了，老爺還開玩笑？老爺入朝不過幾年，就已位極人臣，這節骨眼兒上老爺離朝損失太大了。」

沈溪微笑著說道：「你也說過了，我入朝幾年便已經做到六部部堂，現在退下去反而是最好的結果，或許將來陛下覺得我有點用，再度啟用呢？」

惠娘聽不懂沈溪在說什么，一直搖頭。

沈溪知道不管是惠娘還是謝韻兒，都擔心他失去官位會讓沈家陷入困境，但以他對朱厚照的了解，就算他一時失勢，也不會被一擼到底，而地方上那些官員都知道他是帝師，再加上又是在與閹黨的斗爭中去的職，哪里敢得罪他？沈家根本就不會受到什么大的影響！

因此，他不想跟惠娘爭辯什么，故意把話題引到商會生意上，很快就吸引了惠娘的注意力。

……

……

沈溪在家休養，根本就沒跟朝廷請假，完全處於「曠工」狀態。

不過沈溪請辭的奏疏，還是呈送上去。

劉瑾得知沈溪的請辭奏疏遞上來後，興奮不已，第一時間進行朱批然後准備呈送朱厚照用印，但因現在連他自己也見不到朱厚照，使得這件事被拖延下來。

劉瑾無比懊惱：「好不容易等沈之厚這小子不正常一次，竟跟陛下為敵，現在君臣間鬧翻了，臣子請辭，更將矛盾激化……我這邊空拿著他的奏疏卻無法面聖，也就沒辦法火上澆油，實在太可惜了。」

在這種情況下，劉瑾把焦芳、劉宇、張彩和劉璣等人都叫到身邊，商議如何對付沈溪。

見面的地點不在劉瑾府邸，而是在戶部尚書劉璣家中。

這天正好劉璣府上有婚宴，劉瑾沒有在賓客前出現，而是在後堂等著人到齊後，召集起來商議事情

劉璣本來請了沈溪，想跟沈溪搞好關系……劉璣雖在劉瑾麾下做事，但已經開始厭倦劉瑾的貪得無厭。

作為文臣，劉璣心底還是想跟正統文臣搞好關系，准備走沈溪的路子。本來請帖已經送過去，但因為沈溪跟朱厚照鬧掰，今天沒有來參加婚宴。

不過當天焦芳、劉宇等人都來了，給他府上的宴席增色不少。

席間祝酒後，幾人到了後堂見劉瑾。

劉瑾把來意說明，毫不掩飾對沈溪的憎惡。

「……咱家為朝廷鞠躬盡瘁，姓沈的小子居然在陛下面前攻訐咱家，你們可要為咱家想個辦法，最好定他的罪！他可是犯了大不敬之罪！」

劉瑾嚷得歡，但就算他手下的人，也並非完全跟他一條心。

焦芳這樣的閣老自然顧著身份，這種黨爭，甚至涉及私人恩怨，他根本就不想理會，而劉宇和劉璣則想為自己留條後路，不願意出謀劃策。

這會兒最上心的人是張彩。

張彩能力很強，短短幾個月時間便從吏部主事做到侍郎，差一步便為吏部尚書，但他想爬上天官的位置，就得把劉宇干下去。

現在張彩已經在幫劉瑾打理吏部的事情，二把手總領一切，劉宇的權力幾乎被架空，但名義上始終是二把手，沒有扶正，他想尋求機會得到劉瑾進一步信任和提拔。

「劉公公沒有拿兵部沈之厚的奏本去宮中面聖，對陛下陳及此事？」張彩問道。

劉瑾道：「咱家若能見到陛下，這會兒也就無需如此愁了……陛下聽信那小子的讒言，召見內閣謝於喬問話，這一老一少在朝中可說狼狽為奸，沆瀣一氣，陛下現如今對咱家產生懷疑，每次請見都被喝退！」

張彩環視在場之人，無一人出來說話，顯然這件事在他們看來有些棘手。

最關鍵的是，他們雖然被人打上「閹黨」的烙印，但自認為沒有做傷天害理之事，卷入不深。如今劉瑾連請見皇帝都無法做到，或許已失寵，他們心存疑慮之下，不想跟劉瑾綁得太緊，所以才會表現出一副愛莫能助的模樣。