「公公應該尋求面聖途徑，若實在不行，可制造一些機會，諸如陛下在公開場合亮相時裝作無意中偶遇，或者邀請陛下出席專為他准備的娛興節目！」

張彩揣測完身邊這幫同僚的心思，主動建言。

「咳咳！」

焦芳捂嘴咳嗽幾聲，似乎是在提醒張彩，你身為吏部侍郎，不應該出如此陰損的主意，簡直是給朝臣抹黑。

張彩卻完全不在意，繼續說道：「陛下如今居豹房不出，沉迷逸樂，若一味尋求正面途徑，或許一年半載都難以如願，想朝中諸臣用了幾個月時間，方才借助公公之手跟陛下正面接觸，卻因陛下一意孤行而令朝議半途而止，若公公可充分利用陛下身邊人，定可找到機會……」

劉瑾看著張彩，微微頷。

雖然這主意不是那么出彩，甚至跟孫聰和張文冕的意見都有一定差距，但入耳後心里總算舒服了些。

畢竟張彩是真心實意為自己想辦法。

其實劉瑾已經感覺出來了，自打沈溪在朝堂上攻擊過他後，不但朱厚照跟他疏遠，就連那些被冠以閹黨中人的大臣，如今也表現得若即若離，他明白這些人不想在他這條船上陷得太深。

劉瑾之所以趁著劉璣家中婚宴，找這些人來商議事情，就是想趁機試探一下，看看他們是否跟自己一條心。

現在經過測試，劉瑾現除了張彩用心幫自己出主意，其余幾個都在裝糊塗。

劉瑾沒有出言揭破，他撫著光潔的下巴，沉吟了一下，說道：「沈家小子撰寫的請辭奏疏已遞交到宮里，咱家現在想問一下，若是不經陛下，是否可在司禮監朱批後，通過吏部衙門讓其就此滾蛋？」

張彩又看了焦芳和劉宇一眼，二人同樣無所表示，有些急了，拱手道：「公公，雖然照理說，兵部尚書必須由陛下欽點和斥退，但現在陛下不管事，其實公公可以和內閣協調一下，完成票擬、朱批的步奏……如此陛下不得不有所表示……」

劉瑾皺眉：「有咱家朱批還不行么？想讓謝於喬票擬同意，怕是千難萬難吧？」

張彩笑道：「內閣並非只有謝尚書一人，不是還有焦中堂么？」

「嗯？」

劉瑾側目打量焦芳，好像受到啟……如果把沈溪請辭的奏本，交由焦芳做出票擬，再由他來朱批，整個流程合理合法，到時候讓吏部執行，沈溪就不得不離朝。如此一來，無論這件事是否由朱厚照欽定，也無從指責。

劉瑾皺著眉頭問道：「如此事被陛下獲悉，豈非對咱家更為著惱？」

張彩正要說什么，感到地位受威脅的劉宇忍不住插話：「無論陛下是否遷怒於公公，至少沈之厚離朝十拿九穩，畢竟整個流程都在大明典章制度規范內……公公舍棄一些眼前利益，卻可將沈之厚扳倒，未嘗不是筆劃算的買賣……」

「嗯。」

劉瑾點了點頭，雖然他已准備答應下來，但心底還是有不少顧慮，於是又看向焦芳，問道：「不知焦大學士如何看待這件事？」

焦芳面色不善，感覺自己是在助紂為虐，當下皺著眉頭道：「沈之厚雖年輕氣盛，但總歸在先皇時便得器重，在地方任職時表現突出，屢次解決邊患，如今他打理兵部井井有條，外夷為之懾服，如此便讓他離朝，是否有些可惜了？」

一句話，讓在場人心里怵。

顯然焦芳傾向於支持沈溪繼續當兵部尚書。

劉瑾不悅地問道：「焦大學士，你不會是想讓姓沈的小子繼續留在兵部，跟咱家為敵吧？」

「對啊，焦中堂。」

張彩趁機質問，「姓沈的小子就算有幾分本事，但他當日在朝堂上攻擊公公，也將吾等也歸在所謂的閹黨之列，他在朝的話對你我都沒什么好處。」

「嗯，嗯！」

劉璣和劉宇跟著點頭附和。

就算他們跟沈溪沒有過節，但始終知道自己是劉瑾派系的人，也就是正統文官口誅筆伐的閹黨。

他們跟劉瑾已經是一條繩上的螞蚱，處於一損俱損、一榮俱榮的狀態，現在不得不為劉瑾著想，先把跟閹黨斗得最凶的那個人打壓下去，如此一來可起到穩定軍心的作用，讓朝中人不敢隨便拿閹黨說事。

張彩道：「這件事，既然焦大學士不想牽涉進去，那就改以吏部上清議疏，引導輿論，把沈之厚定為亂臣賊子。公公接到清議疏後先假意推辭幾次，再到豹房跪見陛下，若實在無法面聖，可先斬後奏，將朱批後的沈之厚請辭奏疏交由吏部執行！」

「好，就這么辦！」

聽張彩這么一說，劉瑾深覺有理，握緊拳頭，好像腹中已有定案。

劉璣請示：「不知在下能為公公做何事？」

劉瑾沒有回答，張彩笑著道：「劉尚書可在朝中為劉公公搖旗吶喊，動戶部的人上疏彈劾沈之厚，造成滿朝大臣對沈之厚競相攻訐之勢，最好再在民間找一些人議論……沈之厚在朝堂上對陛下不敬，那可是大不敬之罪，難道還讓他逍遙法外不成？」

劉璣忍不住看向焦芳，想聽聽這位內閣次輔的意見。

但此時焦芳黑著臉站在那兒，沒有回話的意思。

劉瑾見狀，知道焦芳不支持，但他已不在乎旁人的看法，正式做出決定：「既如此，咱家就把事情安排下去，你們回去後，立即讓麾下官員和門生故舊寫彈劾奏本，一定要把姓沈的小子徹底拉下水，他一天不離開京城，咱家一天沒好日子過。」

「是，劉公公！」張彩顯得最上心。

劉瑾欣然采納意見，他感覺自己距離替代劉宇更近一步。

至於焦芳，由始至終都沒答應劉瑾。

等一干人從劉璣府上離開，焦芳猶豫一下，決定去找謝遷，把事情告之，讓老友有個防備。

焦芳找來心腹手下，問了當日輪值情況，得知謝遷不在文淵閣值守，也不在長安街小院，那就是說回謝府去了。

焦芳非常為難，他跟謝遷之間畢竟有隔閡，且二人處於不同陣營，去謝府進見太過顯眼，謝府門前必然有京師各大勢力的眼線盯著。

故此，他只能派信得過的人前往謝府通知，自己則打道回府，不想過多理會。

……

……

劉瑾准備全力出手對付沈溪。

他之前計劃過很多次，但現沈溪在朱厚照心目中的地位無法撼動

就算朱厚照和沈溪因鍾夫人之事鬧矛盾，他依然沒機會下手。

但這次情況卻不同，沈溪觸及逆鱗，朱厚照的憤怒和失望顯而易見，而沈溪似乎也對皇帝的胡作非為非常失望，所以劉瑾看准機會，一舉把心腹大患給解決。

就在劉瑾綢繆時，謝遷通過焦芳獲悉了劉瑾的陰謀。

謝遷非常緊張，明白劉瑾這一步棋走得有多狠辣。

「……劉瑾想先斬後奏，代天子朱批，讓沈家小兒罷官去職，造成既定事實，再呈奏天子。如此就算天子有悔意，也是木已成舟，無法收回……」

謝遷連夜把王鑒之請到自己府宅，將了解到的情況和盤托出，王鑒之聽到後心里有些不爽。

我之前被劉瑾算計，差點從朝中退下，你謝於喬沒見如此緊張，好在沈之厚跟陛下頂撞，才把事情給攪黃。但現在沈之厚出了點事情，看把你急成什么樣子了，分明是厚此薄彼啊！

王鑒之盡管心生不快，但想到沈溪是為他出頭才造成如此被動的局面，還是願意出一把力。

「於喬，你先莫慌張，無陛下肯，就算劉瑾想這么做，也要思量一下嚴重的後果……再者，這件事你是如何得知的？」

謝遷不知該怎么回答，總不能說是焦芳把消息透露出來的。

原則上說，焦芳屬於閹黨腦之一，但實際上這位內閣次輔屬於兩面派，謝遷這樣正直的文臣都沒覺得焦芳行事有過分，在內閣尚能做到相安無事。

「你先別管我如何得知，既然劉瑾有為惡的可能，就必須要預作防備，不能讓事情繼續酵，如今陛下仍留滯豹房，已有許久不曾見朝臣，我等應尋求面聖的機會……」