雲柳秀眉微蹙，認真思索沈溪提出的這個問題。

沈溪憐愛地望著雲柳，道：「看到如今的你，我很欣慰，就好像最初給我的印象，知書達禮，身上帶著一股熱忱，對任何事都有自己的見地，而不是一味迎合……至今我還記得你領兵馳援土木堡時的風采！」

被沈溪一說，雲柳羞赧地低下頭。

沈溪搖了搖頭：「其實我精心籌劃這一切，不過是想圖個安逸罷了……自打登上兵部尚書之位，沈家已不再是閩西寒門，哪怕我現在就致仕，回鄉也可保一世富貴，小時候的夢想已實現。」

「要是我繼續向前沖，想位極人臣，或許就要迎來無數風波險阻，稍有不慎就會傾覆，墜入十八層地獄。如此看來，其實留在朝中不如引退，經商賺錢，過幾天舒心日子，身邊有三五紅顏知己，一輩子逍遙快活……人生至此，應該沒什么遺憾了吧？」

「可是……大人生來就是要做大事的！」雲柳緊緊地抓住沈溪的胳膊，一臉堅定地說道。

「大事？」

沈溪笑了笑，最後再次無奈搖頭，「我能做的大事，也就是順應潮流，適當加以引導和改變。可我擔心，一旦有一日這潮流不可逆，我是否就要束手就擒？」

雲柳聽不懂沈溪話語里的機鋒，只是摟緊沈溪，想用自己溫暖的胸膛融化沈溪那顆似乎已經結冰的心。

沈溪呼吸急促起來，很快輕笑一聲，抱著雲柳走回榻前。

……

……

沈溪被外放，最得意的要數劉瑾。

三月初五這天，劉瑾將孫聰、張文冕和張彩叫來商議事情，重中之重便是朝中人事安排。

「……姓沈的小子配宣府，可算讓咱家解了心頭之恨，看朝中誰人還敢與咱家作對！」

劉瑾非常得意，簡直要將尾巴翹上天，而他最感激的便是在這件事上出謀劃策的一干心腹，其中尤以張彩最出彩。

「尚質，你為咱家出謀獻策，此番能讓沈之厚問罪配，你當居功……你希望咱家如何賞賜你？」劉瑾笑看張彩問道。

張彩拱手行禮：「公公賞識，乃在下榮幸，某有今日之地位，多得公公提拔，焉能不效死命？至於賞賜，還是算了吧，在下不到一年便到今日高位，已承公公恩情，豈敢再多想？」

「嗯。」

劉瑾欣慰點頭，「很好，居功不自傲，不愧是咱家看重的俊傑。咱家此番不但讓沈之厚被配往宣府，順帶把刑部尚書王某人和閣臣梁儲一並拉下馬來，接下來准備讓你入閣……意下如何啊？」

張彩瞠目結舌：「在下非翰苑之官，如何能入閣輔政？」

劉瑾笑道：「這有什么難的？左右不過入閣罷了，還不是咱家一句話的事情？只要你想入，隨時都可以。」

張彩左右為難，心說：「入閣後根本掌握不到實權，還要為謝於喬等人挾制，如何比得上如今在吏部的差事？」

張彩行禮：「公公厚愛，在下誠惶誠恐。不過，某只希望能在現在的位置上做些實事，為朝廷盡一份心力。」

「這樣啊……」

就在劉瑾猶豫不決時，突然聽到一陣吞咽聲，忍不住環視一圈，現張文冕看向張彩的目光中滿是嫉妒，那吞咽聲乃是其吞口水時出的聲音。

張彩能在朝中為重臣，為天下人仰慕，而他張文冕卻只是作為劉瑾幕僚存在，除了能得些銀子傍身外，地位上的擢升並不明顯。

劉瑾心中對張文冕的觀感不由差了幾分，但臉上卻不動聲色，對張彩道：「既然尚質不想一步登天，那就到刑部，執領刑部便是……正好刑部尚書出缺，咱家需要一個值得信賴的人執掌刑部。」

張彩聽了有些不情願。

刑部尚書地位再高，始終要負責巘獄之事，而這些事他卻不懂。吏部卻不同，掌管官員升遷，油水豐厚得多，他可以從中謀取足夠多的好處。

要說這張彩並非愛財之人，唯一的缺點便是好色，所以他以左侍郎之身掌吏部事後，旁人要謀求升遷，都要送美女才能得到他的信任和支持。

正因他不愛財，頗得劉瑾欣賞，在劉瑾看來，貪財的人最危險，很可能因為利益而背棄他。

張彩道：「公公不必為在下謀求官職，尚質短時間內占據高位，已引來臣僚議論，還是留在吏部好好打磨幾年為宜。」

劉瑾微微皺眉，他聽得來了，張彩不太喜歡到刑部任尚書，心里納悶兒，這張尚質既然不貪財，為何堅持留在吏部？或許是他覺得刑部差事太過枯燥乏味，偶爾還會與死屍為伴，不如留在吏部做事輕快爽利？

劉瑾擺擺手：「咱家一向尋求公正公允，此番你做事有功，若不論功請賞的話，旁人誰會為咱家賣命？既然你不想當閣臣，也不想做刑部尚書，那咱家就看看如何給你騰挪一下，讓你來當吏部尚書。」

劉瑾的話，把張彩給嚇了一大跳。

一個刑部尚書，劉瑾說要委任，張彩可以想劉瑾是趁著刑部尚書出缺時，跑去請示朱厚照。反正正德皇帝對朝臣不了解，只要到時候把他的履歷吹成一枝花，朱厚照同意的可能很大。

但六部中居的吏部尚書，卻不是那么好當的。

現任吏部尚書劉宇同為閹黨要員，且沒有大的過錯下，立馬卸職換人，這讓張彩意識到在失去沈溪挾制後，劉瑾行事再無顧忌。

張彩道：「在下與至大本為同僚，關系不錯，公公何必……」

劉瑾抬手打斷張彩的話，道：「尚質，你不必太在意，你不願入閣，但不代表劉尚書不想，你放心吧，同為咱家的人，咱家不會厚此薄彼，更分得清親疏遠近……讓你在吏部任尚書，也是看重你的能力，另外咱家派人搜集幾名美女，送到你府上，權當是咱家的心意。」

張彩聽到這話，感激涕零，下跪磕頭：「在下願意為公公驅馳，鞍前馬後效勞！」

劉瑾眉開眼笑，把張彩從地上扶起來，拍拍對方的肩膀道：「這樣才對嘛，咱家想賞賜你，你卻不接受，不是讓咱家為難嗎？真沒見過像你這般不愛財的人……哈哈，以後你在吏部用心些，咱家希望你能為朝廷選拔出一批實干型人才。」

張彩聽到這話，有些迷糊，不知為何劉瑾對自己如此之好，但轉念一想，似乎明白什么。

現如今劉瑾大權在握，文官集團已對其構不成威脅，所以開始謀求在朝中建立一支更為高效穩定的閹黨隊伍，至於那些靠行賄上來的官員，逐步被劉瑾摒棄。

其中讓張彩感觸至深的非劉宇莫屬。

當初劉宇連續向劉瑾行賄，數目達十萬兩白銀之巨，劉瑾對劉宇禮重有加，連續予以提拔。

但隨著劉瑾手上權力增大，接受賄賂增多，投靠的人也暴增，對劉宇的態度開始有了變化，從連續提拔他張彩為吏部侍郎，讓劉宇當個空頭尚書便可證明。

一切概因劉宇能力太過一般，長期在邊關掌管軍事的劉宇在行賄上是一把好手，但在處理朝政上則不那么牢靠。

閹黨要穩固，當然需要引入大批實干型人才，現在劉瑾的用人方略，已經從第一步誰給錢多重用誰，變成第二步，也就是給錢多還要有能力，至於純粹以能力提拔，目前只有同鄉張彩。

想明白這點，張彩知道自己要如何來當這個吏部尚書。

劉瑾最後道：「明日姓沈的小子就要離開京城，一定要防備他臨走前咬咱家一口，至於他西去之路……炎光，你要好好安排一下，盡快送他上西天，要是他活著從宣府回來，咱家為你是問！」

張文冕道：「是，公公，在下會安排妥當。」

劉瑾笑著點了點頭，道：「有你們在，咱家如虎添翼，只要咱家興盛一天，你們就有一天好日子過。哼哼，連素為陛下寵信的沈之厚都不是咱家對手，下一步就讓那些跟咱家作對的人，知道馬王爺有幾只眼！」

(本章完)