當晚，京城內很是安靜。
劉瑾見了小擰子，警告了幾句，又回去跟他手下商議來日對付沈溪的對策，而在京城另一處府宅，也就是英國公府，張懋正在跟國丈夏儒閑話。
從夏儒當上國丈後，跟張懋走得很近，晚上二人經常湊一起小酌，或者下棋聊天。
沈溪和楊一清等人回朝之事，對五軍都督府影響深遠，夏儒自然要來問問張懋接下來如何應對。
在五軍都督府事務上，朝中沒人比張懋更有經驗。
已經快二更天，二人還在對弈，張懋捻著棋子，搖頭輕嘆：「……老朽這兩年是攢了幾畝土地，本是壓箱底的，誰知道卻被劉瑾盯上了，這不，才半年多工夫，這些土地不少都被他買了去，老朽就算不甘心，還是要讓出來。這且不算，他居然上疏彈劾老朽，分明是想讓老朽徹底不管事啊……」
在老友面前，張懋的牢騷難免多了一些，這些話他不會跟謝遷說，雖然張懋跟謝遷的關系也不錯，但防備心理更嚴重。
夏儒目光盯著棋盤，口中安慰：「張老公爺在朝中聲望卓著，就算劉瑾有意針對，也不會有結果，再者陛下也會明察秋毫，怎會輕易怪責張老公爺？」
「呵呵！」
張懋苦笑，「此一時彼一時也，若先皇在時，或許不會有問題，但現如今……唉！」
一聲嘆息，道盡了朝中老臣的辛酸，張懋九歲承襲公爵，歷經景泰、天順、成化、弘治和正德五朝，兢兢業業，到頭來卻被一個閹人欺到頭上拉屎拉尿，到現在為了幾畝地聲名都要不保了。
夏儒沒有繼續就這話題說下去，道：「沈之厚自西北回來了，以其性格，明日面聖後，該是要對陛下說一些事情吧？比如安化王謀逆所打旗號，到如今怕是陛下都未曾得知！」
張懋想了下，好似在想下一步棋該怎么走，但其實是在琢磨沈溪的事情。
「這步棋不好走啊！」
張懋道，「老朽剛聽說，沈之厚這會兒應該是去謝府見於喬了……劉瑾能輕易讓老少二人商議定策？怕是又要出狀況……沈宅這幾天不太安寧啊！」
夏儒好奇地問道：「怎么，劉瑾要對沈宅下手？」
「嗯！」
張懋終於落下棋子，然後看著夏儒道，「就算都知道劉瑾公然威脅朝臣家宅不妥，但沒人敢把他怎么樣，畢竟現在九城兵馬司不歸老朽管了，順天府也受劉瑾挾制……以如今的情況看，誰能阻止劉瑾為惡？」
夏儒道：「怕是只有陛下過問，方有成效。但……以張老公爺看來，此番沈之厚有幾分把握，能讓劉瑾失勢？」
「不好說，不好說！」
張懋笑了笑，言語中諱莫如深，「若是旁人，尚能揣度一番，唯獨沈之厚行事不好揣測……朝中這幾年，也就他能跟劉瑾抗衡，不過也只是曇花一現，過去朝中涌現不少才俊，可結果如何呢？呵呵！」
兩個老家伙相視一笑，眼神中滿含無奈，然後便默契地不再提這事，全神貫注地下起棋來。
……
……
一直到天亮，沈溪行蹤仍舊成謎。
九月十四，太陽升起，劉瑾很早便起來，馬上把張文冕叫來問詢關於沈溪的事情，得知沈溪仍舊下落不明後，把張文冕結結實實喝斥一頓，讓其繼續找尋。
張文冕灰溜溜地從劉府出來，正琢磨到哪里去找人，便見孫聰的轎子自街口而至，到劉府門前停下。
以前二人地位不高，出入都是步行或者乘馬車，現如今閹黨做大，二人地位驟然提升，不管到哪里都乘坐轎子，且前呼後擁。
「……孫兄，在下實在沒轍，沈之厚失蹤，要說事情也不大，畢竟他藏起來，恐怕更多是為自保，就算想對公公不利也很難，因為公公的權力來自於陛下，只有陛下才能決定一切，而沈之厚沒有單獨入宮面聖的機會。」
「可公公對此卻非常在意，怎么都要把沈之厚找到。京城屋舍何止萬千，要一一排查，估計旬月都無法完成……您看如何幫在下於公公面前通融一二……」
張文冕沒轍，只能求助孫聰。
孫聰對張文冕的態度異常和氣，「事情不大，卻讓人心里沒底，難道炎光你感覺可以高枕無憂了？」
「唉！」
張文冕自然能感到肩頭那沉甸甸的壓力，沈溪失蹤，意味著其對京城的局勢洞若觀火，隱身暗處伺機而動，進可攻退可守。且沈溪手頭有兵權，如果連夜出城的話，很可能會引兵變，又或者通過一些別的手段威脅閹黨存續。
孫聰見張文冕蹙眉思索，拍了拍他的肩膀，安慰道：「有些事不必多心，公公不是故意刁難你……公公跟沈之厚認識的時間不短，他們之間頗有淵源，沈之厚第一次離京公干，便是公公作陪。」
「或許這便是既生瑜何生亮的道理，公公把沈之厚當成生平勁敵，但沈之厚未必有諸葛孔明的智計，能威脅到公公的地位！」
張文冕道：「孫兄，現在沈宅周圍安排不下百人，若公公下令放火的話，是否應該遵命行事？」
孫聰搖頭：「這種事不要來問我，問問你自己……君子不立危牆之下，相信沈之厚能審時度勢，不會跟公公過意不去，倒是旁人，需要加緊防備！」
「嗯！」
張文冕也點頭，「如今並非只有沈之厚一人對公公不利，諸如楊應寧和張永老匹夫都蠢蠢欲動……不過現在公公明顯只把注意力放在沈之厚身上，可惜公公過於苛刻，在下沒法去跟公公提及，這件事只能勞煩克明。」
「好！」
孫聰隨口應承下來，「不過換作我是公公，也不會對旁人有警惕……論能力，論陛下的信任，除了沈之厚外沒人能跟公公一較高下，沈之厚今日也就一次面聖機會，真想知道他能做出什么文章！」
張文冕打量一眼孫聰，似乎不太明白他為何有這種心態。
言語中，孫聰對沈溪非常欣賞，完全是抱著一種看好戲的心態說事，張文冕無奈地搖了搖頭，不想去跟孫聰探繼續探討，趕緊上轎，找人搜索沈溪下落。
等張文冕的轎子遠去，孫聰自言自語：「可惜了，張炎光沒有沈之厚的胸襟，就算比陰謀詭詐，你以為自己一定能過沈之厚？我看未必！」
……
……
一直到九月二十七下午，京城各方仍舊沒現沈溪下落。
而皇宮賜宴，已在有條不紊准備中。
或許是對劉瑾不信任，朱厚照安排御馬監、內官監和尚膳監聯手准備賜宴，而且把受邀請人的名單，通過書函的方式傳達出去，由內官監的太監出宮傳話，這樣便跳過了劉瑾的環節。
劉瑾本想通過一些方式，諸如給朱厚照找樂子吸引其注意力，或者通過花妃等人用特殊手段強留朱厚照來阻止賜宴進行，但到最後，劉瑾不得不放棄計劃，因為他現，這次賜宴勢在必行。
為了能更好控制局面，劉瑾只能在受邀名單上做文章。
朱厚照邀請的人不多，有功大臣中，除了沈溪和楊一清，就只有兩名監軍太監：張永和魏彬。
至於旁人，王陵之、仇鉞和神英俱在受邀行列，本來朱厚照還想邀請朝中一些勛貴和大臣，卻被劉瑾阻撓。
朱厚照為了體現這次賜宴性質，除了平叛歸來的功臣外，只邀請了劉瑾、張彩、曹元三位，這也是劉瑾進宮爭取來的結果。
在劉瑾看來，謝遷太過危險，只要跟他有關的人都要防備，而最近謝遷暗地里見過張懋，如此一來張懋也不值得相信……
一系列舉動後，劉瑾稍微放下心來。
因為這次宴席上，除了沈溪和張永二人比較危險，旁人在他看來還是比較平和且易於掌控的，就算是沈溪和張永中，他也只擔心沈溪一人，他可不覺得張永敢明火執仗地跟自己作對。
一切都安排好後，在下午時，劉瑾特意回府想詢問張文冕尋找的進度，卻沒見到人，因為這會兒張文冕還奉命在外，四處調查沈溪的下落，劉瑾在府內等了盞茶工夫，就不想再等下去了。